“殿下放心，‘静滞力场’已经布置完毕。只要‘星之女’进入范围，她的行动能力和特殊能力都会被极大抑制。”另一个声音恭敬地回应，听起来像是一位资深的能量技师。
司南的心猛地一沉。这不像是对付其他王子的手段，这分明是针对她的陷阱！
坚盾的声音再次响起，冰冷而充满算计：“很好。岩心的毒药、晶瞳的嫁祸、燧石的莽撞、砺刃的愚蠢……甚至苔衣那点微不足道的小动作，都在预料之中。这场混乱，正是将‘星之女’逼向‘核心’的最佳驱动力。她自以为聪明，选择了混乱，却不知混乱本身就是为她铺设的轨道。”
他顿了顿，语气中带着一丝掌控一切的得意：“父亲和我，需要的是一个心甘情愿、至少是走投无路后只能依靠我们的‘星之女’，而不是一具尸体或一个彻底的傀儡。只有在‘核心’区域，在她最渴望找到出路或力量的地方，用绝对的力量让她绝望，她才会真正屈服，她的血脉力量才能在仪式中完美激发。”
司南如坠冰窟，浑身的血液仿佛瞬间冻结。
所谓的王子争风吃醋，岩心的杀意，甚至苔衣那看似帮助实则可能也被利用了的举动……这一切的一切，很可能都在磐石酋长和坚盾的算计之内！
他们利用了所有人的欲望和情绪，精心导演了这场大乱斗，唯一的目的，就是将她这个“星之女”，逼入他们早已在“核心”设下的终极牢笼！
她之前的谋划，她以为的浑水摸鱼，竟然一直都在别人的剧本里！她不是在下棋，她本身就是棋盘上最重要、也是被看得最透的那颗棋子！
这个认知带来的冲击，比任何物理攻击都更让她感到窒息和无力。她紧紧咬住下唇，几乎要咬出血来，强迫自己冷静。
现在怎么办？继续前往“核心”，等于自投罗网。后退？退路恐怕早已被封锁，而且外面依旧是混乱的战场。
就在她陷入绝境般的思索时，通道深处，一阵极其微弱、但与她体内昴宿星血脉产生奇异共鸣的能量波动，如同蛛丝般轻轻拂过她的感知。这波动……并非来自地心“核心”那磅礴而稳定的能量，而是带着一种古老的、仿佛来自星海深处的呼唤，微弱，却带着一种难以言喻的亲和感。
这感觉……与伊莎贝拉身上偶尔流露的气息有些相似，却又更加古老、纯粹。
一个更加大胆，甚至堪称疯狂的念头在她脑海中闪现：
难道……这地心世界，这塔尔塔洛斯，除了地心人和她这个“星之女”，还隐藏着与昴宿星相关的、连磐石酋长都可能不知道的第三种力量或……遗物？
前有陷阱，后有追兵，旁有未知。
司南的眼神从一瞬间的绝望，重新燃起了更加决绝的光芒。她调整了方向，不再径直前往那已知的陷阱“核心”，而是循着那丝微弱的、奇异的共鸣，向着维修通道更深处、地图上未曾标注的黑暗区域，小心翼翼地潜行而去。
*
久美子刚离开不久，南宫适还站在原地，指尖摩挲着那个极光吊坠。这时，加密通讯器便再次响起，玄武小队队长焦急的声音传来：
“老大，老洛根情绪很不稳定，他一直念叨着要立刻见您！他说……他可能知道一个进入地心世界的办法，但需要当面跟您说，情况似乎很紧急！”
南宫适眼神一凛，没有丝毫犹豫。“稳住他，我立刻回来。”
他即刻召集了龙亓、宫文骞、宫文骏等人进行紧急会议。情况瞬息万变，必须做两手准备。
“你们三人留在这里。等宋亦辰到了，配合美第奇的需求，确保‘时之隙痕’能够启动。”南宫适的目光转向宫文骅，“小骅，你马上准备一下，我们即刻去德克萨斯州。”
“是！”几人齐声应道。
十多个小时的飞行，南宫适始终望着舷窗外翻涌的云海。宫文骅看着自家老大紧绷的侧脸，轻声劝道：“适哥，休息会儿吧。”
南宫适只是摇了摇头，指尖依然摩挲着那枚极光吊坠。
当他们再次踏入了瓦格纳农场那间屋子。老洛根被两名玄武队员看守着，比起之前崩溃瘫软的模样，此刻他双眼布满血丝，脸上多了一种混合着恐惧和孤注一掷的急切。
“先生！”一见到南宫适，老洛根立刻挣扎着想要站起来，“时间不多了！明天，就是15号！”
南宫适示意队员松开他，冷静地问道：“说清楚。”
老洛根喘着粗气，快速解释道：“每个月15号，是塔尔塔洛斯‘物资中心’派人来地表采购的日子。平时他们自己就能搞定，但如果物资量特别大，比如……比如像现在，如果王子要大婚，肯定需要筹备大量庆典物品和额外补给，他们会临时雇佣一些地表人帮忙运输。因为有些东西，他们不熟悉，或者需要人力……”
宫文骅立刻抓住了关键：“雇佣地表人？那岂不是就知道入口了？”
“不！不知道！”老洛根用力摇头，脸上露出恐惧之色，“那些被雇佣的地表人，在完成任务后……都会被处理掉！没人能活着把秘密带出来！这是规矩！”
他继续道：“物资中心有他们自己独立的、非常隐秘的通道，连我们这些外围哨兵都不知道具体位置。但他们偶尔会来我的农场，因为我这里的粮食和牲畜储备是这片区域最丰富的。但他们来不来，什么时候来，从来不会通知我，全看他们的需求。”
南宫适捕捉到了他话里的信息：“你觉得王子娶‘星之女’，物资需求会大增，所以他们明天很可能来你这里？”
“我是这么猜的！”老洛根急切地说，“但只是可能！我不敢保证！”
南宫适目光锐利如刀，直视着老洛根：“他们来与否，你总该有点预警吧？你在这里经营这么多年，不可能完全被动。”
老洛根被南宫适的目光看得一颤，犹豫了一下，还是坦白道：“是……是的。之前有一次因为他们突然到来，我粮食准备不足，差点被处死。后来……后来我买通了他们车队里的一个低级杂役，在他们的车辆底盘上，偷偷撒上了一种特制的、能量反应极其微弱的追踪药粉。只要他们的车队进入德克萨斯州的地界，我这里的接收器就能收到微弱的信号！”
这是他保命的底牌之一。