另外，阎柔和鲜于辅暂时留在柳城，主持将乌桓百姓南迁，再将一些汉人百姓北迁。百姓迁移之事，涉及极多，恐怕也并非一朝一夕能完成。陈炎给两人一年时间来处理此事
……
这天，田豫把一个人抓了进来，竟是路粹。
“将军，抓到曹操的使者。”
“哦，曹操还派使者来此？”
“正是，此人躲了起来，他不懂讲乌桓话，才被我抓住。曹操派他来，想请蹋顿出兵南下进犯幽州，幸亏我们大军及时北伐，出其不意，才击破乌桓。”
陈炎看着路粹：“你是曹操的使者？报上姓名来！”
“路粹路文蔚见过骠骑将军？”
“路粹？曹操派你来干嘛？”陈炎隐隐约约记得历史上确有这么一个人，后人怀疑他受曹操的指使，害死了孔融。
“司空……司空欲结交蹋顿，对骠骑将军不利，我本不愿意来，但司空有令，不得不从，绝非有意与骠骑将军不敌，还请将军恕罪。”路粹这是隐晦地求饶，他也是有骨气的，不会又哭又啼地跪地求饶。
“你放心，这柳城位于幽州偏远之地，曹操却派你来此，想必你也不是曹操的亲信，我无意杀你。我灭了蹋顿，使你的使命不能完成，亦是情有可原，曹操多半也不会为难你。”
路粹听了，如释重负，大松了口气：“多谢将军！”
“你先在柳城待上一两天时间，待我修书信一封，你替我带回去给曹操。”
“这……”路粹稍稍犹豫。如今陈炎击败蹋顿，正志得意满，他担心陈炎在信里写什么话讽刺曹操，届时曹操看完信后大怒，必会拿他来出气，把他一刀给咔嚓了。
“怎么？你不愿意？”
“不敢，愿亲自为将军把书信送到司空手中。”
“好吧，你先下去吧！”
路粹离开了，陈炎想了想，叫人拿来纸笔，写了起来。
吾闻将军威震寰宇，功盖九州，今奉尺素以陈肺腑。曹公孟德足下：
朔风凛冽，遥想旌旗猎猎。将军昔提虎狼之师，驱董卓往长安，败黑山于濮阳，破袁术于封丘……拯天子于颠沛，迁銮驾于许都，此诚伊尹周公之业也……
而吾初奋起青州，旌麾所指，袁氏十万之众望风披靡，遂克冀州，收虎狼之地。既而北略并、幽二州，所至皆平，边民感戴如睹阳春。复提锐旅出塞，摧乌桓枭骑于白狼山下……
然飞燕栖梁终成隐患，卧榻之侧岂容虎啸？将军既挟天子以令诸侯……吾虽不才，愿率冀青十万铁骑，南下与将军会猎于许都郊野……
在这封信中，陈炎先是大赞曹操的功劳，然后吹嘘自己的战绩，最后表示自己与曹操是对立关系，将来必会率十万铁骑，去许都打猎。信中，他并没有说曹操的坏话，只是稍稍提到曹操联结乌桓蹋顿的阴谋已经失败。
他把信交给路粹，让路粹离开了柳城。
……
豫州颍川许都，建安八年（203年）四月下旬
在陈炎北伐乌桓期间，兖州、徐州战场，战事呈胶着状态。
许都司空府上，曹操召集手下重臣，商讨大事。
“今陈炎同时兵进徐州琅琊、兖州济阴，但规模却不大，李曼成传来消息，进犯琅琊开阳的敌军兵力不过六七千，与最初我等所预测相差甚远。我本就打算将开阳兵力撤回下邳，可如今，李曼成自然是不能撤退。”
“且，此前有流言，说陈炎要迁移治所到邺城，届时主攻兖州，我亦有所安排，如今陈炎确实攻打鄄城，但只出动濮阳的兵力。陈炎攻徐、兖两州，兵力皆不如原先预料，诸位，这到底是怎么回事？”
曹操语气中带有威严，显然已有了怒气。荀攸、董昭、刘晔等人低下了头。他们是曹操的智囊团成员，却没能给出准确的判断，也觉得羞愧。
许攸想了一下，站出来显摆一番：“司空，我虽离开邺城，但在邺城仍有旧友，两个月前，一旧友从邺城来到许都，据他所说，邺城确实有陈炎要迁治所的传言，但似乎没有丝毫动静。以我看，迁治所之事多半是假的，是陈炎故意放出的谣言。”
“那陈炎意欲何为？”
此时，曹操也已经明白这点。如果迁治所是假，那陈炎主攻方向多半仍是青州，可是，陈炎就只派六七千兵力攻打开阳，又算是怎么回事。
“这……我亦是不解。”
曹操微微不满，又环顾众人，他的目光落在了贾诩身上：“文和，这事你怎么看？”
贾诩投曹操数年，平日低调得很，曹操把他调入自己的智囊团，也是有重用他之意，但他却摆出一副事不关己高高挂起的姿势。只要曹操不主动问，他也不会主动说什么，这让曹操很无奈。
“以我看……”贾诩略微思考：“陈炎可能出兵北伐乌桓去了。”
“什么？”曹操心头大震，连忙问：“此话何意？”荀彧、荀攸等人都纷纷看向贾诩，想知道他怎么会做出如此判断。
“陈炎迁治所到邺城无疑是谣言，散播谣言之后，他又出兵攻打兖州，造成重兵攻兖州的假象，使得司空不得不收缩兵力，加强防守，实则是实施以攻代守之计。陈炎据北方四州，实力雄厚，犹胜司空，他又为何畏惧司空，非得要以攻代守呢？想必他主力大军不在青州或兖州，担心司空大军北上，趁虚而入。”
“陈炎主力不在青州或兖州，那会在哪呢？唯有北上，攻伐乌桓。陈炎击败袁绍，据北方四州，南下时机已经成熟，唯有乌桓是其隐患，蹋顿曾率军侵犯涿郡，据传右北平乌延也曾截杀过陈炎。若陈炎大举南下，乌桓多半也会大举进犯幽州，司空不就派使者去见蹋顿了吗？”
“陈炎唯有先北伐，将其消灭，解后方之忧，再率军南下，就以攻代守，故意摆出进攻姿势，让司空收缩兵力防守，不敢北上。”