江东军士气振奋，士兵拼命厮杀。江夏军因此前战败而士气低迷，好在却月城城防坚固，始终与江东军僵持不下。激战许久，双方仍不分胜负。
周瑜见久攻不下，无奈下令暂时撤退。黄祖感到这一战不好打，连忙派人向刘表求援。刘表援军一出，顺汉水而下，就能截断江东军的后路。
然而，黄祖能想到这点，周瑜自然也能想到。连续几天时间，周瑜不断地发动进攻，力求在荆州援军到来之前，拿下却月城。
四天之后，江东军终于攻破了却月城，杀入城中。黄祖在逃跑时，死于乱军之中。
士兵找到黄祖的尸体，抬到周瑜面前。周瑜感慨万分：“黄祖杀害吴侯先父，乃我江东军死敌，当年伯符每每悔恨，不能报父仇，今日我攻破却月城，斩杀黄祖，也算是报了此仇，足以慰伯符在天之灵。”
江东军将领黄盖走了过来：“都督，刘表正在集结大军，却月城不可久留。”
“好吧，尽快收拾战场，把物资带走，然后撤退。”
江东军撤退而去。此战，江东军击破江夏军两万大军，斩杀黄祖，缴获战船数十艘，其余小船数百艘，粮食数千石，物资若干，可谓是大获全胜。
……
荆州南郡襄阳
刘表咳嗽了几声，环顾下属众臣：“刚刚收到消息，孙权手下大将周瑜攻破却月城，黄祖战死。黄祖掌江夏十余年，一直为我拱卫荆州东面，如今……唉！我每每想起当年与黄祖共破袁术之事，心中悲痛欲绝。”
“州牧请节哀。”
蔡瑁一直屯兵宜城，却终是晚了一步，他大军到达却月城时，周瑜已经率军撤退了。
说起来，黄祖败亡，蔡瑁也是有责任的。黄祖曾派人向蔡瑁求援，蔡瑁以不敢擅自动兵为由拒绝了，称必须有刘表的命令才能出兵。等黄祖的人见到刘表，并得到刘表的同意时，已是三四天以后的事情了。
如果蔡瑁当机立断，出兵顺汉水而下，只需一天时间就能到达却月城，届时也来得及救援，黄祖也未必会死。
“咳……咳……”刘表又咳嗽了两下：“黄祖虽丧，但江夏还在，还得加强防范。此次我大军兵临却月城，才把敌军吓走，使江夏不落入于敌军之手，否则我荆州大危，我欲派一人前往江夏，为我镇守江夏，你们以为谁最合适？”
初时，众人面面相觑，没人说话。过了一会儿，蒯越似乎想到了什么，心有所动。
“江夏乃荆州东面屏障，不可轻视，若无亲信之人镇守，如何能放心？以我看，州牧可让大公子去，为州牧镇守江夏。”
“异度是说琦儿？”
“正是，大公子已二十有余，当为州牧分忧，可委以重任。”
黄祖死后，刘表就在考虑江夏太守在人选。当了这江夏太守，需时时防范江东军来犯，必须驻有重兵，可是兵力多了，他又不得不考虑到人选的忠心问题。刘琦是自己的儿子，不会背叛自己，只是能否守住江夏，却是个大问题。
“琦儿终是年轻，恐怕难担此重任。”
“以大公子的年纪，终是需要进入仕途，为州牧分担压力，此正是时候，大公子没治理过地方或带过兵，州牧可派得力之人辅佐便是。”
近些日子，刘表病情加重，继承人的问题浮上水面。刘表宠爱幼子，想废长立幼，此举也得到蔡、蒯两家的支持。如此一来，刘琦就成了阻碍，留在襄阳就有些碍眼了。蔡瑁对刘琦很不爽，几次有对付刘琦的意思。
正巧黄祖战死，需要一个得力之人镇守江夏。蒯越就建议刘表，将刘琦打发到江夏去，以免刘琦与刘琮产生冲突。他虽支持刘琮，但也不愿意见到兄弟俩争斗，这也是为了保全刘琦。
刘表也是明智之人，仔细一想，慢慢地明白了过来。
“异度之言，倒是有些道理，只是……”
蒯良突然站出来：“州牧想必是担心大公子镇守江夏，难挡孙权大军吧！”
“正是，黄祖身经百战，尚且战败，琦儿何德何能，如何守得住江夏？”
“州牧可知，江东军攻破却月城后，为何不将其占据，而是选择撤兵？”
“你这话何意？”
“却月城位于长江之北，汉水之南，与江夏沙羡隔江而望，孙权占据却月城容易，却无法坚守，一则我军在上游，顺流而下，占尽优势，二则江夏距离江东甚远，使得江东军粮道变长，难以支撑在江夏驻重兵。”
“总之，孙权若占据却月城，我军也只能出击，面对我军，孙权将处于不利的地位。为占一城，而使大军不利，亦不值得，故孙权撤兵而去，避免与我军交战。他强攻却月城，只是为了报父仇，而非占据却月城本身或攻略江夏。”
刘表一边听一边细想，又点头称是：“子柔所言有理。”
“既然孙权已报父仇，再攻却月城就没有意义了。如我所料没错，州牧派大公子坐镇却月城，孙权必不会再派大军来攻。就算他真来攻，德珪驻军于宜城，随时可以支援，何惧孙权？”
“好，有子柔之言，我放心了，就让琦儿率两万大军，坐镇江夏，却月城已残破，干脆就再筑一城，以为要塞，这城就叫……汉水又称夏水，夏水汇入长江之处，就叫夏口。”
这事就这么定了下来。
“对了，刘备大军北上，攻到叶县，又因兵力太少，就撤回来，据兵宛城，他写信来，建议我出兵北上，伺机攻打许都，你们看如何？”
说起刘备，蔡瑁恨得直咬牙，他立即站了出来：“听说刘备占据宛城后，收拢了不少士兵，兵力已有五六千人。其北上的军队，皆是州牧资助，今得了诺大好处，却不提州牧恩情，此人真乃自私自利之人。既然他占据宛城，就不能再占据其他县城，我以为州牧当向他提出，让他交还宛城以南诸县。”