转眼间已是十月下旬，李泽言已经初步整顿蜀地，接管了柳家的权力。楚骁率领着麾下龙虎军，风尘仆仆地赶回了长安。城中的一切似乎都未曾改变，而明璃雪和顾清舞，将家中的产业经营得风生水起。
然而与之形成鲜明对比的是，曾经风光无限的林若栋如今却是容颜憔悴、苍老了许多。自从失去了夫人的陪伴后，昔日门庭若市的相府如今也显得冷冷清清，一片凄凉景象。
“父皇，这到底是何意？林诗岚为何总是与我针锋相对、处处作对！”
李芷依紧紧地握着手中那封来自林诗岚的密函，心中的怒火瞬间被点燃，怒不可遏之下将其撕得粉碎。只见纸片如雪片般纷纷扬扬地散落一地，仿佛象征着她此刻破碎的心。
景初帝坐在龙椅之上，眉头紧锁，脸上露出一丝为难之色。其实他又何尝不想将自己心爱的女儿嫁给楚骁呢？只是如今形势复杂，让他也是左右为难。他缓缓开口道：“女儿啊，朕也是万般无奈之举。你可知晓，明琳身受重伤至今未愈，而林诗岚在调查星月阁之事上立下大功，再加上林相日夜操劳国事，可谓是功勋卓着。若此时贸然为你操办婚礼，只怕会引得朝野上下议论纷纷，招人诟病啊！”
站在一旁的楚骁静静地听着父女二人的对话，心中虽有诸多无奈，但面上却并未显露出来。对于林诗岚所写信函中的内容，他不用看也能猜到个大概。无非就是坚决不许公主与自己成婚，并且强调至少要等到南诏国的事情彻底解决之后，还要当面向她禀报方可。想到此处，楚骁不禁暗暗叹息一声。
李芷依强忍着内心的愤怒，用手轻轻抚摸着胸口，努力让自己激动的情绪渐渐平复下来。她当然记得自己曾经说过的那句狠话——不杀掉幕后真凶便绝不嫁人。可事到如今，面对如此错综复杂的局势，她除了暂且忍耐之外别无他法。最终，李芷依深吸一口气，转身离去，决定返回锦祥庄继续为楚骁筹措军费，以助他早日完成使命。
楚骁望着眼前空旷的御书房，心中暗自松了一口气，还好此刻这里只剩下他与景初帝两人。他深吸一口气，缓缓地开口道：“陛下，此次微臣行事鲁莽，致使众多将士伤亡惨重，实在罪该万死！微臣恳请陛下准许微臣休养生息一段时间，待一切准备就绪后，再挥师南下攻打南诏国！”
景初帝坐在龙椅之上，微微皱起眉头，伸出右手轻轻揉着太阳穴，沉默片刻后说道：“嗯，朕知晓你此番出征颇为艰难，也明白你一心为国的赤诚之心。只是……朕还有一件事要告诉你，孟月绮已于日前顺利诞下一名男婴。此事让朕着实有些为难啊！”
听到这个消息，楚骁不由得愣住了，一时间竟不知该作何反应。他恍然想起自己早已将李章平和孟月绮之事抛诸脑后，如今算算日子，孟月绮的确已到了临盆之时，产下孩儿倒也在情理之中。
景初帝共有六个儿子，其中五皇子不幸夭折尚未成年。而在剩下的皇子当中，似乎唯有六皇子李章韬具备继承大统的能力，可以被立为太子。倘若此时李章平这一脉就此断绝香火，那么日后陛下定然会为此忧心忡忡、难以释怀。
楚骁连忙拱手作揖，一脸诚恳地向景初帝解释道：“启禀陛下，您刚才询问微臣我能起到何种作用。其实关于这一点，微臣认为李章平现今已然被贬为庶民，如果此时贸然恢复其皇子身份，恐怕朝中那些别有用心之人定会借此大做文章！而除此之外的其他事宜，微臣都可以既往不咎，权当是给孟尚书一个安稳的晚年生活。”
听到楚骁这番话，景初帝那颗悬着的心总算是稍稍落定了一些。毕竟他之前一直担心楚骁会揪着此事不放，不肯善罢甘休呢。于是，景初帝微微点头，表示认同楚骁所言，接着又开口问道：“嗯，你说得不无道理。只是那孟文松因为受到你的指示才去救助镇北军，如今他人尚在齐地，朕应当如何妥善处置？”
楚骁听闻此言，低头沉思了许久之后，方才抬起头来，缓缓说出自己心中所想：“依微臣之见，不妨对孟文松永不录用其为官即可。想那孟文松的画技堪称天下无双，若是他本人心甘情愿的话，与其父孟尚书结伴一同游历四方、遍赏名山大川倒也不失为一个绝佳的选择。”
景初帝面带微笑地轻轻拍了拍楚骁宽厚结实的肩膀，眼中流露出一丝赞赏与期许之色。这位年轻有为、智勇双全的将领实在令人刮目相看，有时候连景初帝都忍不住会去幻想，如果楚骁是自己的亲生儿子那该有多好！如此一来，大宁的江山必定能够长治久安、繁荣昌盛。
紧接着，他话锋一转，面色凝重地继续说道：“还有那苗疆异人，实在是过于狂妄自大了，根本不足为惧。朕此前已经阅览过金陵知府鲍国安所呈递上来的奏折，原来那些愚蠢至极的家伙竟然就是谋害先皇后以及诚王殿下的真凶！甚至连贺遂单于也是惨遭他们的毒手啊！虽说幕后主谋乃是方奇邪及其所掌控的隐山会在暗中操纵一切，但如今真相已然大白于天下。那么接下来，爱卿你可有什么具体的行动计划吗？”
然而，此刻的楚骁心中却仍有两件大事沉甸甸地压着，令他无法完全放松下来。虽然父母被害一事的真相已大白于天下——乃是苗疆毒药作祟，再加上王家和孟家暗中勾结所致，但如今这些仇敌皆已伏诛，甚至连顾清舞不共戴天的仇人方奇邪也畏罪自杀了。
可是，北边虎视眈眈的匈奴以及南边蠢蠢欲动的南诏国仍然如芒在背，始终是大宁的心腹之患。即便不能将其一举剿灭，至少也要等到明年开春之后，给予他们沉重一击，打得他们从此再也不敢对大宁存有丝毫非分之想方可罢休。