话说阮大钺此公，乃万历四十四年进士。天启初，由行人擢给事中，不久因居忧还里。阮大铖曾经列籍东林，为高攀龙弟子。
同乡左光斗是东林在宪司的领袖人物，也是大铖倚以自重的朋友，他在打倒方从哲引入的非东林阁老史继偕等人的“斗争”中立下头功，因此名列东林骨干，在《东林点将录》中绰号“没遮拦”。
天启四年春，吏科都给事中出缺，左光斗通知大铖来京递补。而赵南星、高攀龙、杨涟等一伙人因为与左光斗发生内讧，因此“以察典近，大铖不可用”，而准备改用高的另一名弟子——同为东林闯将的魏大中。
等到大铖至北京时，赵南星一伙人使之补工科。吏居第一，而工居最末，本来按资历递补应该轮到吏科的阮大铖。此时，被东林党人视为奸宦的魏忠贤出现了，他让阮大铖遂得偿心愿。
但是，阮大铖的官没能做多久，东林党人炮轰阮大钺，强大的压力让他上任未及一月便弃官逃回老家。从此阮大铖与东林决裂。魏忠贤权倾朝野后，他被召至京城，为太常少卿。他深知自己是东林出身，又当上了反东林楷模，估计是两面难讨好，因此行事十分小心。一段时间后，他又归乡里，打算观望形势。
崇祯二年，魏党事败，他上书指出东林与阉党都“党附宦官”，应该一起罢去，然后他上京任光禄卿。崇祯不听，结果他名列逆案被罢官，避居安庆、南京，招纳游侠，谈兵说剑，结成文社。中途他想与复社和东林讲和，因此在复社领袖张溥为其师周延儒复相而奔走活动时慷慨解囊相助，表示愿意重归东林，但东林党人始终反对其任职，因此崇祯一朝终未得仕。
但阮大钺对为官之事孜孜以倦，反复奔走，终于在同窗马士英权倾弘光朝后，被起复为兵部右侍郎，不久晋为东阁大学士、兵部尚书、右副都御史等本兼诸职。此公重列大员之位后，带着长久以来对东林、复社的仇濉，编着了《蝗蝻录》，对东林、复社诸人立意报复，成了马士英打击东林、复社党的骨干力量。
东林和复社中人，也非是什么公忠体国的正人君子。他们一开始并不想拥立福王朱由崧，原因就是因为当年万历朝“逆案”一事，老福王朱常洵（朱由崧之父）争夺皇位失败，他们与福藩结下了旧怨，生怕朱由崧上位后，会对他们翻旧账。
但后来朱由崧被马士英和江北四镇拥立做了皇帝，他们又更加是哑巴吃黄连，有苦说不出了。弘光朝廷建立后，东林和复社诸人因为有前债，并且又没有及时拥立朱由崧，因此被排除出了权利核心圈子，虽然他们也占有部司的一些重要职位，但是真正的实权操于马党之手，除此之外的权力就被江北四镇的武人分摊了，只剩下了一些渣滓分给了东林、复社诸人。
这些自诩为正人君子，实则热衷于官位仕途之人，岂能容忍大权旁落？
就在弘光帝大肆兴建宫殿、选妃觅秀之时，东林、复社诸人，一针见血的相继发动了弘光朝着名的“三大案”，即大悲案、假太子案、童妃案，这三大案无一不是冲着弘光皇帝来的，东林、复社诸人企图通过动摇弘光皇位，来在朝堂之中扩大自己的权力。
这让一向不理朝事的弘光帝也感受到了威胁，而弘光帝是马士英拥立的，也是自己的权力来源，若弘光帝倒了，自己也会成了案板上的牛羊，任人宰割。
于是在弘光帝的认可和支持下，马阮一党在弘光朝廷内部大肆打压东林党人，东林中的骨干力量，阁臣姜曰广、大学士高弘图、吏部尚书张慎言、礼部尚书刘宗周、兵部侍郎吕大器等人相继被排挤出朝，辞官归乡。
党争发展至此，在明面上马阮一党取得了胜利，但是朝堂之下，暗流涌动。
东林、复社在江南势力庞大，远没有到他们认输的时候，某日，东林党人编成一幅对联，趁夜色贴在了马士英和阮大钺的府邸前，上书曰：“贼无门，匹马横行天下；元凶有耳，一兀直捣中原”，宣示了他们斗争马阮的决心。
苏州府常熟县虞山脚下，有一间悬挂牌匾为半野堂的宅邸，这里正是东林党人魁首、江南文坛领袖钱谦益的居所。
钱谦益，字受之，号牧斋，晚号蒙叟，东涧老人。钱谦益是万历三十四年乡试第三名，四年后高中鼎甲，授翰林编修。崇祯元年年末，吏部会推增补阁辅成员候选人，当时身为礼部右侍郎的钱谦益排名第二，但在崇祯二年因科场舞弊案被崇祯帝“革职察勘”，这一革就是十多年，这十多年他都赋闲常熟老家。因他学问渊博，工于诗词，且曾在东林党人中讲学，被推为东林党魁首、江南文坛领袖。
自在朝堂上与马阮一党，斗争失利后，一众东林人便将希望寄托在魁首钱谦益的身上，不少东林谦谦君子来到钱谦益面前控诉马阮一党对他们的打压，并力请钱谦益出山，带领东林诸人对抗马阮一党。
钱谦益敏锐的感觉到了这是自己重回朝堂的机会，他热情的接待了众人，并信誓旦旦的向大家表示，自己必与奸佞斗争到底，以期众正盈朝。
送完大家走后，钱谦益将自己关在书房奋笔疾书至深夜，老先生洋洋洒洒的写了长达八页的奏疏，呈上皇帝陈述政见。
正觉腰酸背痛之时，夫人柳如是端着一碗燕窝莲子羹推门进来，她心疼夫君一把年纪了还要为国操心，特地进来让钱谦益吃点东西休息一下。
钱谦益满是疼爱的看着这位少妻，他放下笔连忙合上奏疏道：“夫人辛苦了，快些放下吧，小心烫手”，柳如是心中一暖，便将燕窝莲子羹放在书桌上，正准备劝慰夫君注意休息。
忽的一阵风吹进来，合上的奏疏顿时散落桌下。
柳如是怕奏疏沾上污秽之物，连忙弯腰收拾，却见一页奏疏上写着：““臣观三十年来，文臣出镇，克奏肤功者，孙承宗后唯有马士英一人耳”
......
不久，钱谦益被朝廷任为礼部尚书。