李居安瞅着老张冷笑：“你家队长说几头虎了么，王队长要打虎，我虎给他带回去一头，可不就完成任务了么。你们一个个披哩扑咙使劲的整，么么叽叽，藏藏掖掖的还不说几头，有这么坑人的么。”
他甩门就出去，这可把兽医老张急坏了。他昨儿个给队长打拨号电话，求援多来点人。人是来了，但炮头也不能撂挑子走啊。万一新来的鹰屯赵炮靠不住，打虎的小李炮也拍拍屁股跑路，他们牧场又抓瞎，过不了一个安生年。
兽医老张赶紧拉着他喊道：“王队都说了，虎打完算炮头的。咱们牧场一份都不要，还贴子弹，火药。待会儿等完事儿后，你跟咱回去，要多少子弹，火药，只管去仓库里搬。”
宋德生一听来劲了。他唧筒式猎枪的独头弹可不便宜，屯里猎户自制的弹药他又瞧不上。
“李哥，这可以，这个很可以。”
兽医老张一瞅李居安停下脚步，赶紧趁热打铁，说道：“这是咱宿舍的电话。完事儿后白獒王队送你了，回头要是你猎狗有任何事，只管给我打电话，再远的路我都搭林场的货车过来给你治。”
李居安瞅了他一眼，继续抬脚往外走，说道：“我考虑考虑。”
对面越急，他越是不能急，不然就着道了。不过话说回来，兴安岭的兽医不多，物以稀为贵，兽医十分矜贵。要是他发展狗帮，能有兽医老张包治猎狗，猎狗的存活几率也会大很多。
赵炮手下的一群鹰屯猎人，瞧着李居安往外走，也跟着笑起来。
“可不就是怕了么。也难为大小子，这么一头虎就够他受的，估摸着好几宿睡不着觉。”
“怕了就消停些，不敢干就上大该上要饭去，败葛这害事。”
“大小子，来喝点，热乎热乎身子，憋哭丧着脸，心一横，原路回去不就完了，不丢人。”
鹰屯猎人在木屋里休整，拿着李居安瞅乐子。
赵炮一边割肉片喂肩头的大苍鹰，边皱着眉头盯李居安。他看见，李居安真的抬脚领着宋德生出去了，脚边还跟着大虎，铁锤几条没有受伤的猎狗。
赵炮底下的老孙喊道：“他还真走了，怕事跑喽。你们牧场队长这回该头疼嘞。”
兽医老张心一颤，看向手中的几条伤狗，立马心中踏实下来：“李炮儿走不了，他狗还在屋里，能走到哪去。估摸着就在附近转转，瞅瞅下的套子。”
赵炮等人热着酒壶，嗤之以鼻。
他们对这样的年轻猎人可太知道了。心比天高，面子比天都大。他下不了台，可不就出门转转么。
“天黑了，先睡觉。明早再干事。”
夜色黑下来，陈向前躺在木屋的西屋第二间，屋里点着暖黄光芒，看着外头漆黑一片。
他坐在炕边脱下绑腿，脱下秋衣秋裤，心里寻思着，外头零下三四十度，李居安当真不回来了？
这要是冻感冒，可耽误老多事了。有什么情绪，总得捱过一夜，明早再说呐。
赵炮等人都以为李居安去了趟茅屋，借着找台阶下，很快就会回来。但半夜了也没人回来。
外头异常安静，林员老唐都有些着急：“李炮咋出去那么久？也妹听见枪声啊。”
兽医老张裹着棉被，坐起身，心里也干着急，说道：“要不出去瞅瞅？”
鹰屯的猎户都不吭声。猎鹰视力好，也只能在大白天，目力可以看清800米左右远处的猎物。但晚上光线暗下来，苍鹰就和抓瞎般，视力会受到很大的影响，难以看清周围的环境和猎物。
林员木屋里，一群猎人互相瞅了眼，都又重新躺下来，裹紧棉被，蹭掉眼角的瓷麽乎。
大晚上还想啥呢，睡觉要紧。有啥要紧事，只得明早再说。
……
这时候，李居安领着宋德生，跟着大虎折返往回走，越走越深。
他心里担心的很，陆志强和老钱，老赵等人怎么这么晚还没消息，就连枪声都没一发？就陆志强这尿性，拔完老虎皮早早就能回来，和他也不过前脚和后脚的功夫。
他脚边跟着5条没受伤的猎狗。大虎，铁锤，黑虎，花姑娘，和小狼狗钢炮。
五条猎狗没有皮肉伤，但疲累了两天，体能消耗巨大，现在状态也十分不佳。忠犬护主。大虎瞅见这天色，主人离开木屋，也赶紧跟上去，帮狗看见头狗出门，自然也抱团一块走。
宋德生吸着冷风，冻得眉毛鼻孔都挂着白霜，抱着唧筒式猎枪说道：“李哥，你为了打虎也真是拼。咱都这样了，那牧场用几箱子弹，咋就把咱俩收买了？”
他一想到打虎后能拿到的独头弹，就兴奋地掰着手指期待，会是一千发，还是两千发。要是牧场大方些，给上两箱，他这些年都不用花钱买子弹。能省则省，独头弹可不便宜，日子就要精打细算过。
李居安骂道：“打个狗屁的虎。你没瞅见陆志强那财迷都往树皮上插树叶了么。”
一路上，抬头香大虎嗅着，指引主人前往红松树。
宋德生跟着李居安靠近红松树，这才发现树皮被人用侵刀砍了一刀，还有枯叶插在树皮卷儿的里头。
这种叫做打树皮，将大树上的树皮砍下来，要达到二尺的长度，然后将其卷成一个卷儿，让后面猎户队伍知道，这是他人的地盘，要保持静默，别抢赶杖的猎物。
而且，插在树皮上的树叶也是方向标，树叶在树皮上的位置，暗含着三个不同的“暗语”。
如果树叶插在树皮卷儿的里头，那就说明猎人们在从里往外的赶仗。如果树叶插在外头，则是示意他人，猎队在从外往里赶仗。如果树叶插在树皮卷儿的中间，则是暗示正在以此为基准，进行双边赶仗。
但现在，这株红松树的树皮标识，让两人越看越觉得古怪。
树叶不是一片，而是两片，也不是在外，或者在里，也没有在中间。两片树叶被插在树皮卷儿前后两侧，方向相对。
宋德生迷茫地瞪了瞪眼，疑惑张口说道：“林里大爪子那么多，陆志强倒是挺有闲工夫，还在这要紧关头赶杖？这小子也是出息了，他不是怕老虎么，还能赶杖虎大王？”
忽然他边上李居安猛地一拍大腿，喊道：“坏了，哪里是陆志强赶杖虎大王，是他们队伍被两头东北虎赶杖了！”