七月初，近中元，百鬼夜行，处处透露着阴气逼人的诡异，抛开千里之外江南官场的风云诡谲不提，富饶安宁的京师，平静湖面下亦藏着暗涌。
比如，御史台萧珀率先弹劾京兆尹渎职，收受贿赂私放常豫苏。
京兆尹有苦说不出，他们既拿不出人，更说不清常豫苏去向，又不敢挑破究竟得了谁的收益，私放的人。只能说，常豫苏趁乱跑路，京兆尹正在全力追捕。
奈何此案无苦主正告，萧珀攻势再猛，也只能盯紧京兆尹，企图将京兆尹作为支点，撬开常家坚硬的龟壳。
萧珀个子矮小，秀气白皙，为人彬彬有礼，却行事凌厉，擅长另辟蹊径，如墙沿上急速行走的长有利爪的猫儿，朝中称薛枭是疯狗，称他便是矮脚猫——都是带有贬义的弱质小兽。
御史台猛烈进攻，任谁都知，这矮脚猫身后，是那只姓薛的疯狗——疯狗已不满足将江南官场拖下马的战绩，转而将矛头对准京师的大户：这条疯狗誓要让杜州决堤案中，所有参与者，宁可错杀一万绝不放过一个，全部为母家陪葬！
“...东北角有两人盯梢，南面偏门二人，北府暗门一人。”
矮脚猫萧珀点出薛南府外的异样：“甚至，两条胡同外的巷口，亦有暗桩把手，来者皆为练家子，体型高大，不似南人，像北边来的人，只是不知是北疆的人，还是中原。”
北疆来人，即为崔家指示；中原的人，即为常家的走狗。
薛枭颔首：“天宝观呢？”
萧珀言简意赅：“镇街中也有人盯梢，但道观藏得很好，大隐于世，还未被发现。只是，大家行事更为小心，如今只留三五人留守，狱中关押的除却姚早正、京兆尹的一二线人，其余人员全部回撤。”
天宝观是皇帝徐衢衍的一招暗棋。
天宝观诸人，均是在科举争斗中未赢过江南士族举子中，精挑细选出来的士子，文武各一半，他们或考取了庶吉士功名，或考取二甲偏后名次，他们有真才实学，又肯钻研上进，只可惜出身寒门，无人肯提携，这群人是没办法立刻任用官职的，按例需等待填补机会才可入仕，有的人，终其一生也只能抱着这个功名南柯一梦。
这群人是派系斗争的牺牲品，是不得志却财富五车的少年郎，是终其一生追逐功名梦的郁郁中年人...
这群人被圣人捞起来，尽数交给了他。
这群人，是他们布局八年，暗中培育的亲信。
比如，松江府现任知府柏瑜斯，西北人士，薛枭同年考取庶吉士，一同组建天宝观，一年后外放西北边陲任八品小吏，三年后调转七品知县，而后四年深耕西北，在江南士族看不到的地方，平稳地两年一晋升，终于找准机会入主松江府，凭一己之力阻断江南同仇敌忾的天然连接。
“我们回撤的人呢？”薛枭问。
“在十二胡同，御史台暗楼。”萧珀回之。
“闲着？”
“嗯，闲着。”
侧水畔湖心亭，早已空荡荡，惟余薛老太爷留给薛枭的牌匾。
“择半数，撒出去。”
薛枭沉声道:“文进士写文章，越犀利越好，越讽刺越好，越针砭时弊越好，除了不能指名道姓，他们想怎么写怎么写，写权贵擅权，写贼喊追贼，写官官相护，把前半生怀才不遇的怨怼全都给我写出来；武进士则到崔家、常家处盯梢，别人怎么盯我们，我们就怎么打回去——池子的水已经搅浑了，我们不妨让它更浑浊些。况且，我御史台难道是什么倒霉的沙包？只可被动挨打，不可主动反击？”
萧珀蹙眉：“那天宝观岂不是暴露了？圣人处——”
“同圣人有何干系？至始至终，弹劾常家的，难道不是我们御史台吗？”
薛枭沉稳抬眸：“此战，若成，御史台出头的诸人皆可走马上任，接住江南士族落马的空缺；若不成，我薛枭一人承负弄权之骂名，与君上何干？”
这才是做监察御史，做纯臣的意义。
帮圣人铲除异己，帮圣人安插人选，帮圣人背负骂名，帮圣人积攒功绩——纯臣，若得善终，则是史书后的影子；若不得善终，则是千古罪臣。
既选择上桌，便已无退路，又怎能害怕暴露牌面呢？
何况，庄家，又怎么会只有一张好牌呢？
牌匾之下，山月端坐熬茶，双手呈给萧珀。
萧珀诚惶诚恐起身，双手接过茶盅：“嫂夫人辛苦。”
山月抿唇莞尔：“蛰伏多年，诸君终可横刀立马、剑拔弩张，私以茶代酒，祝君——征伐亨通。”
萧珀单手执茶盅，看茶面平静无波，终仰头一饮而尽，“砰”的一声砸在桌上！
常家。
常豫苏好杀，常家却难掰倒，家族经营多年，又得靖安庇护。虽已挑动了周芳娘的杀机，却仍嫌不够。
死一个常蔺，还有百十个常家人等待接权。
要斗，就要将他拔地而起、斩草除根。
就像，他们对待苏家一样。
......
趁夜，一宽肩劲腰男子着玄黑夜行衣自薛南府策马而出，游廊外盯梢探子对视一眼，不约而同俯身飞奔跟上，高头大马在巷道中来回穿行，避开光亮与行人，专向僻静处去，身后紧跟的探子愈多，男人却如滑不溜手的泥鳅，与飞檐走壁的探子保持着恰如其分的距离。
“没人了没人了！”
薛南府后门，疾风压低声音，推开小门，埋头招呼。
门后出现三五人。
罩头的斗篷将水光澄澈明亮的眉眼与嘴鼻，尽数覆盖在阴影之下。
山月抬手帮幼妹将理了理鬓边的发丝，压低声音，一句赶着一句：“进宫虽非善事，却也是机缘，你姐夫——”
“我姐夫~”水光晃荡着声音，像清凌凌的溪水：“嘿，之前还是薛大人呢！”
山月一拧眉，水光就怂了。
“薛大人确认过了，那日至秋水渡的大监，其中一位是圣人身侧的吴大监，另一位不知其身份，想来也是圣人得用之人，入宫务必要谨言慎行。如今宫中无人见过你，更无人知晓你，于你而言是桩好事。贵太妃与‘青凤’关系密切，若能以此为契，你我内外相应，倒也便利，只是姐姐告诉过你，凡是要量力而行，不可以身——”
“不可以身涉险，不可莽撞自负，不可刚愎自用！如果有危险，倒宁肯不做！”
水光学会了抢答，嘟嘴：“姐，我都会背了！”
山月眉目略有焦灼，手垂下，长长呼出一口气：“不仅要记住，更要做到。”
水光圆嘟嘟的脸皱成一团，向晋级为“你姐夫”的薛枭耸耸肩：“您夫人真是长了一张婆婆嘴。”
薛枭不动声色地埋首向山月迈近一步：“是吗？确定不是因小鬼难缠，老道才会一直念经？”
水光：？
你们两关系，最近好像很好的样子欸！
薛枭其后，是近日深居简出的程行郁。
三五米开外，红灯笼下，程行郁气色看上去较之前好了不少，双目灼灼地向水光招手。
水光笑着两步跳了过去。
程行郁背过身去，宽大的衣袍，恰好挡住了诸人的视线，只能隐约看到程行郁抬起手来，二人不知说了些什么。
薛枭埋下头，清咳一声，轮廓分明的眉宇微拧紧，声音低沉：“这病秧——”
不能叫程行郁病秧子。
上次叫程行郁病秧子，山月两只眼睛跟两把刀似的，差点没把他刀死。
“程大夫怎么回事？落风刚把探子引跑，探子随时会发现中了调虎离山之计，折首回返...送姨妹出府，行事隐蔽，自是越快越好——他倒好，还说上悄悄话了。”
薛枭声音低沉，絮絮叨地说小话。
山月皱眉：咋的？她的婆婆嘴长薛枭身上了？
“他们算是半路师徒，水光一手针灸法还是行郁传给她的，一日为师，终身为师，师徒之间，分别之际有话要说，岂不正常？”
山月边说，边看门廊——六司的马车早已候在巷口。
薛枭张口，还想说什么，却见山月眼锋往回一横。
薛枭立刻闭嘴，跟粘了一嘴糨糊似的：哼，别人不懂事，他懂事~他和媳妇心有灵犀，媳妇一个眼神他就知道，媳妇是想让他闭嘴了呢~
五米外游廊处，程行郁转过身来，水光却久久未转身。
“如春。”程行郁压低声，语调晦暗地轻声唤道。
水光方猛地一僵，跟着转身过来。
程行郁挺直腰杆，伸出手将水光身后的斗篷抬起，将半拢的帷帽轻轻放下，让水光的面容彻底隐没在玄纱之后。
“这是我如今唯一可以教你的了。”
程行郁语声如往常一般柔和，像一首温润的诗，未有华丽辞藻，唯有一腔拳拳之情，带着轻柔的悲悯与对天下万物苍生的切身共感：“你要牢牢记得，医者需仁，对人仁义，对己仁义，对物对风对景对苍生万物皆仁义，方得始终。你要记得我刚刚说的话，更要时常宽慰你姐姐——你记得吗？”
水光双肩耸立，并未立刻答话。
“记得吗？”程行郁闷咳一声，在他身上难得一见的执拗垂问。
“我记...我记得...”帷幕之后，水光语声有难耐的哽咽。
山月心中陡然生出一股奇异的疑惑，目光在水光与程行郁这对师徒之间来回打量。
她刚想发问，却听巷外马蹄踢踏——六司在催促。
“上马车罢——”
急促的催促和分离的忐忑，把心头的疑虑吹散。
山月展开双臂拢住妹妹，在明亮的月光中，将妹妹拢入怀中，饱含热泪地一下一下抚着罩在幼妹面前的帽纱：“水光，等姐姐接你出宫。”
水光借着机会，仰头哭出声，大声痛哭，不知在哭什么。
应是在哭别离。
两种意义上的，别离。