金碧辉煌却又寂静无声的朝堂之上，气氛压抑得仿若暴风雨将至。宣帝高坐龙椅，目光冷峻，仿若能洞悉一切，静静凝视着下方跪倒在地的镇国公及御史大夫。镇国公戎马半生，战功赫赫，平日里何等威风，此刻却也低垂着头，往日的精气神荡然无存；御史大夫素日里弹劾百官，言辞犀利，如今却也面如土色，颤抖不已。
周遭的官员们一个个屏气敛息，不敢弄出哪怕一丝动静，整个朝堂安静得只能听见众人微弱的呼吸声。唯有窗外呼啸的寒风，时不时拍打着窗棂，为这凝重的氛围添上几分悲凉。
许久，宣帝依旧沉默不语，仿若在沉思，又仿若在等待。镇国公与御史大夫的额头早已布满豆大的汗珠，在这寒冬腊月，即便殿内炭火熊熊，寒意却从脚底直窜心间，汗水不受控制地顺着脸颊滑落，滴落在冰冷的地砖上，洇出一小片深色的痕迹。
终于，宣帝有了动作。他身姿挺拔，步伐沉稳，缓缓步下龙案。忠顺王站在一旁，神色略显紧张，双手恭敬地捧着一封信件。宣帝伸手拿走信件，目光却如炬，始终锁定在镇国公和御史大夫身上，那眼神仿若实质，压得二人几乎喘不过气。
感受到皇帝威严的注视，跪着的二人冷汗出得愈发汹涌，后背的衣衫早已被浸湿，贴在身上难受至极，却也不敢挪动分毫。
“都起来吧。”宣帝的声音打破了平静，却听不出什么情绪。他并未打开信件，仿若那信中的内容于他而言已无足轻重，信步走回龙椅，重新坐定后，目光扫视朝堂一周，才又缓缓开口：“漕帮之事，暂且按下不表。只是今日朝会，朕想与众位爱卿说几句心里话。朝堂，乃国之根本，诸位肩负重任，当洁身自好，时常自省。朕念及旧情，给你们一次机会，有过错的，即刻改正；无过错的，也莫要懈怠，需得好好整顿一下各自的衙门，莫要等朕亲自动手，到那时，可就不是三言两语能揭过的了。”宣帝的声音不大，却在每个人耳边回荡，振聋发聩。
随着宣帝那番话在朝堂余音散去，年前这场官场大整顿的帷幕轰然拉开。一时间，各衙门人心惶惶，官员们焦头烂额忙于自查自纠，往日的暗流涌动纷纷浮上水面。而与此同时，忠勇伯府热热闹闹地向林府下了聘礼，这本是京城里的一件大事，可在这风口浪尖，兵将婚书送至礼部存档一事，倒也没掀起太大的波澜，很快便被官场震荡的消息盖了过去。
赵府内，赵嫣拉着儿子的手，眼中满是关切与不舍。“轩哥儿，你当真思量周全了？”她心里既是骄傲，又有些酸涩。自家儿子自幼聪慧果敢，哪怕是被派往南疆这等苦寒险地，她也坚信儿子能闯出一片天地，重振赵家威名。
赵轩剑眉星目，此刻却满是柔情，微微仰头，似是在憧憬着未来：“母亲，我心意已决。此去南疆前路未卜，我与林妹妹既有多年的口头婚约，如今姨母孝期已满一年，正该给她个名分，定下这门亲事。待妹妹及笄，我无论如何都会回京迎娶她。”一想到林黛玉那柔弱娇美的模样，他的心都化了。
赵嫣轻叹了口气，点头应道：“既如此，为娘依你。早年你林妹妹的母亲还在时，咱们两家就有这约定，聘礼也是早早备下。明日，我便请安城伯夫人出面做媒，把这婚事坐实。”顿了顿，她又拉着儿子的手，语重心长地叮嘱：“轩哥儿，你心里得有数，玉儿自小身子孱弱，虽说这些年调养得渐有起色，可子嗣一事，终究难料。日后若真有难处，你万不可迁怒于她，定要护她周全。”
赵轩听得母亲此言，神色一正，连忙屈膝跪地，朗声道：“母亲放心，孩儿与林妹妹两情相悦，断不会因子嗣之事有半分怨怼。孩儿既认定了她，此生便只会一心待她，无论风雨，必携手同行。”言罢，目光坚定，透着不容置疑的深情。
赵嫣见状，眼眶微湿，忙将儿子扶起，欣慰道：“好，好，有你这番话，我便安心了。你去南疆，万事要小心谨慎，家中诸事，自有为娘料理，你莫要挂怀。林府那边，我这几日便多走动走动，把婚事相关细务安排妥帖。”
第二日，晨曦微露，赵嫣便已精心梳妆完毕，带着厚重的礼物亲登安城伯府。安城伯柳林与赵轩在北疆并肩作战，多少次生死一线，二人相互扶持才闯出重围，那过命的交情自是不必言说。安城伯夫人闻听赵嫣来意，忆起丈夫提及的那些战火纷飞中的故事，又见赵嫣言辞恳切，心中满是感慨，二话不说，笑呵呵地应下这做媒之事。
得了准信，赵轩不敢有片刻耽搁，稍作整理便直奔林府。踏入林府，往昔熟悉的景致此刻竟让他莫名紧张，脚步都似沉重了几分。林如海闻报迎出，目光在赵轩身上打量，见他英姿飒爽，眉宇间透着坚毅，心中微微点头。
待进了正厅，赵轩深施一礼，而后起身，将下聘的安排一一道来：选的良辰吉日、聘礼的种类数量，桩桩件件皆筹备得细致周全，足见诚意。林如海端坐主位，手抚胡须，静静听完，眼中闪过一丝欣慰。他知晓赵轩人品出众，又与女儿情投意合，沉思片刻，终是点头答应下来。
厅内众人皆面露喜色，赵轩更是难掩激动，嘴角微微上扬，仿佛已看到日后与黛玉携手的美好画面。林如海叮嘱了几句，大意是望他珍视黛玉、不负所托。赵轩一一应下，告辞离去时，脚步轻快，满心都是对未来的憧憬，而林府上下也因这即将到来的喜事，忙碌筹备开来。
良辰吉日转眼即至，忠勇伯府上下一片忙碌喜庆之景。大红的聘礼箱子擦得锃亮，整齐地排列在庭院之中，箱面上精美的雕花在日光下熠熠生辉，里面装着的绸缎绫罗、金银珠宝、珍稀古玩，无一不彰显着赵家的诚意与家底。
赵轩身着一袭红袍，头戴玉冠，身姿挺拔，意气风发，亲自领着浩浩荡荡的下聘队伍朝着林府进发。街边路人纷纷驻足观望，交头接耳地议论着这场备受瞩目的婚事，羡慕之声不绝于耳。
队伍行至林府门前，早有林家仆人候着，鞭炮噼里啪啦地响起来，硝烟弥漫中，赵轩稳步踏入。林府内，张灯结彩，丫鬟小厮们穿梭忙碌，却又秩序井然。林如海一身常服，神色庄重地站在正厅迎接。
赵轩进厅后，先是恭敬地向林如海行了大礼，口中高呼：“伯父大人，小侄今日特来下聘，望您成全。”林如海笑着让他起身，点头示意。随后，赵家的仆人依次将聘礼抬进厅来，一一展示。
打头的是一对羊脂白玉如意，温润通透，寓意着事事如意；接着是数匹流光溢彩的云锦，绣工精美绝伦，触手生温；还有那成套的赤金首饰，龙凤呈祥的样式，工艺精湛，晃得人睁不开眼。每呈一样，厅内便响起一阵惊叹之声。
林黛玉躲在内室，透过雕花窗棂，悄悄张望着这一切。她看到赵轩意气风发的模样，又瞧见那些琳琅满目的聘礼，心中恰似揣了只小鹿，怦怦乱跳，双颊飞起红晕，眼中满是羞涩与甜蜜。
赵嫣也跟随着队伍来了，她拉着林如海的妹妹，也就是黛玉的姑姑，笑语盈盈地说着话，谈及往昔情谊，又展望未来两家亲厚，气氛融洽至极。
待所有聘礼陈列完毕，赵轩从袖中掏出早已备好的婚书，双手递向林如海，言辞恳切地说：“伯父，这是婚书，请您过目。婚书上写着我对黛玉妹妹的承诺，此生此世，不离不弃，定护她周全。”林如海接过婚书，仔细端详，眼中泪光闪烁，终是认可地拍了拍赵轩的肩膀。
下聘礼成，林府设宴款待赵家众人。席间，欢声笑语不断，这门亲事算是稳稳落定，众人都在期待着黛玉及笄后，那一场盛大的婚礼。
贾府内，贾母端坐于正厅主位，眼神时不时飘向门口，手中的拐杖轻轻敲击着地面，发出有节奏的“笃笃”声，身旁的丫鬟们大气都不敢出。她满心盼着林如海能如往昔那般，遣人来接她去林府，一同见证黛玉定亲的大喜事，共享天伦之乐。可眼见日头渐高，直至午时的日光明晃晃地洒进厅内，门口依旧毫无动静，贾母那期盼的眼神渐渐黯淡下去，浑浊的眼眸中闪过一丝落寞与不甘，不得不接受林家与贾府已然断了往来的事实，不禁长叹了一口气。
而王夫人这边，自从上次被嘉安郡主狠狠教训，又被董嬷嬷狠狠操练三日，那三日的苦头让她刻骨铭心。每日天不亮就被揪起，从洒扫庭除到女红针黹，稍有差池便是一顿斥责，种种规矩礼仪压得她喘不过气，夜里躺在床上，浑身酸痛，难以入眠。也正因这番磨砺，让她收起了往日的跋扈，行事多了几分谨慎。今日听闻黛玉与忠勇伯定亲，嘴角不自觉地上扬，心中暗自叫好：“那整日里病恹恹的臭丫头，竟也寻得这般好亲事，只盼着那赵轩一辈子留在南疆，莫再回京，省得日后又生出什么事端来。”说罢，还轻轻拍了拍胸口，似是要平复那略带快意的心绪，眼中闪烁着一丝不易察觉的阴鸷。