江桃走到院子里，夕阳把她的影子拉得很长。江父走过来，低声问：“定了？”
“嗯。就这四个。”
“冬梅那丫头实在，秋菊手巧，夏竹心细，小芬……肯钻研。”江父点点头，显然是对村里这些姑娘了如指掌。
“都是好苗子。你眼光不错。”
江桃点点头。
第三天凌晨，天还黑着，村口却已聚了几个人影。
江桃到的时候，四个姑娘都已经在了。看到江桃，眼睛倏地亮了。
“都到了？”江桃扫了一眼，没多话，“走吧。”
路上大家十分沉默。只有脚步声和粗重的呼吸声。
挤上长途汽车，车厢里混杂着各种气味。姑娘们好奇又拘谨地看着窗外飞速倒退的风景渐渐变得陌生。小芬晕车了，脸色苍白，强忍着不敢吐。江桃看到了，从包里默默递过去一个酸梅。
“吃吧，会好受一点。”
一路颠簸，她们几个人又换火车。
车厢里更是拥挤，姑娘们挤在硬座上，抱着自己的包袱，眼神里充满了震撼和茫然。
她们几个都没出过远门。
这种体验可以说新奇。
江桃偶尔闭眼养神，大部分时间看着她们。看她们从最初的兴奋，到疲惫，再到麻木。
火车终于嘶鸣着驶入沪市站。
汹涌的人潮、刺眼的灯光、嘈杂的广播……一切的一切那么陌生新奇。
她们四个下意识地紧靠在一起，手脚都不知道该往哪放。
江桃熟门熟路地领着她们坐上公交车。窗外的霓虹闪烁、高楼林立，又引来一阵压抑的低呼。
公交车驶入一条相对安静的街道，停在一个弄堂口。
姑娘们提着行李，跟着江桃深一脚浅一脚地走着。
宿舍是提前租好的，不大，摆了两张上下铺，但收拾得干净。
“以后就住这儿。厕所和水房在楼下公用。”江桃放下钥匙，“今天先歇着，明天一早带你们去店里。”
她说完就走了，留下四个姑娘面面相觑。
第二天天不亮，江桃就来了。带着她们去店里。
店里。阿珍看到江桃带着几个面生的、土里土气的姑娘进来，都愣了一下。
“新来的学徒。”江桃言简意赅，“阿珍，你带她们。”
阿珍打量了一下这四个明显紧张无比的姑娘，点了点头：“好。”
江桃没再多说，转身去了前间。
四个姑娘被领到角落。这里的一切都让她们无所适从。
“你们别紧张，江老板人很好的，来，我这有些碎布头，你们先试试看。”
一整天，角落里只有压抑的吸气声。没有人说话，巨大的压力和新环境的陌生感笼罩着她们。
晚上回到宿舍，四个人都累瘫了。小芬看着指尖好几个针眼，瘪瘪嘴想哭，又忍住了。
门被轻轻敲响了。
离门最近的秋菊打开门，愣了一下：“阿……阿珍姐？”
阿珍站在门口，手里提着一个油纸包，还冒着热气。
她脸上没什么表情，声音也平平的：“老板让我来看看。”
她走进来，把油纸包放在桌子上打开，是生煎包，香气瞬间弥漫开来。
“吃吧。”阿珍说了一句，自己拉过椅子坐下。
姑娘们面面相觑，不敢动。
“拿着吃。”阿珍又说了一遍。
小芬最先忍不住，咽了口口水，小心地拿了一个。其他三人也慢慢伸出手。
生煎包皮薄馅足，一口咬下去，滚烫的汤汁溢满口腔，肉香混合着葱姜的辛香。
几个人都顾不上烫，小口又快速地吃着。
阿珍看着她们吃，没说话。等她们吃得差不多了，才开口：“刚来都这样。，你们别太急了，正常。”
她顿了顿，目光扫过她们的脸：“别自己瞎急。老板人很好的，别给自己太大压力，嘴笨点没事，手底下出活就行。”
小芬嘴里还塞着包子，眼圈却有点红了，含糊地问：“阿珍姐……老板她……会不会嫌我们太笨……”
“老板只嫌活不好。”
阿珍站起身，拍了拍衣服。
“我先走了，你们慢慢吃，今天才第一天，别急。明天早点起。六点开门。”
江桃到家时，已是晚上八九点。
她拿出钥匙开门，屋里亮着灯，顾有为正坐在桌边。孩子们大概已经睡了，屋里静悄悄的。
“回来了？”顾有为站起身：“吃饭没？锅里还热着粥。”
“吃过了。”江桃脱下外套，挂好，脸上带着显而易见的疲惫，声音也有些沙哑。她走到桌边坐下，揉了揉眉心。
顾有为给她倒了杯热水：“那边……还顺利？听说你从老家带人回来了？”
“嗯。四个姑娘，手脚还算勤快，就是底子薄，得从头教。”
江桃接过水杯，咕嘟嘟喝了：“阿珍带着她们几个，慢慢磨吧。”
她简单说了说村里招人的事，略过了老村长塞人的不愉快，只提了最后定下的四个姑娘性子还算踏实。
顾有为听着，点点头：“肯学就行。就是你又得多操一份心。”
他看着妻子江桃的青黑，“别太累着自己。”
“知道。”江桃摊在沙发上。紧绷了几天的神经慢慢松弛下来。
“孩子们都睡了？”
“早睡了。”
江桃放下杯子，站起身，“我去洗个澡，一身灰。”
等她洗完澡出来，顾有为已经铺好了床。
“对了，”顾有为像是想起什么，“昨天碰到老李，就是给我香水那同学。他说他们公司最近又从广州进了批新料子，问咱们有没有兴趣看看样子。”
江桃擦头发的手顿了顿：“什么料子？”
“说不清，好像是什么新式混纺的，我让他明天把样品送店里去？”
“嗯。”江桃应了一声，心里已经开始盘算。
夜深了。两人躺下。
江桃累极了，却一时没睡着。
忽然，一只温热的手伸过来，在她紧绷的太阳穴上不轻不重地按着。
“睡吧。”他在黑暗里低声说。
那点按压缓解了江桃的头疼，她的鼻尖萦绕着肥皂味。
江桃没说话，闭上眼睛。
第二天天还没亮透，江桃就醒了。
她轻手轻脚起身，洗漱。
半小时后，孩子们也陆续醒了。顾兰雪揉着眼睛出来，看见她，愣了一下：“妈妈？你啥时候回来的？”
“昨晚。”江桃搅着锅里的饭：“快去洗脸，吃饭上学。”
一家人围着桌子吃简单的早饭。稀饭，酱菜，昨晚剩下的馒头切片煎了煎。
孩子们叽叽喳喳说着学校的事，江桃安静地听着，偶尔给兰雪夹点小菜。