夜色还未降临，赤瘠城雄伟的轮廓就已映入眼帘。
整座城池被一道淡金色的防护大阵笼罩，将漫天风沙隔绝在外。
作为沙漠中唯一的城池，同时也是最大的绿洲，赤瘠城聚集了整个沙漠地区七成以上的人口。
高达百丈的城墙通体由赤金色的“火纹沙岩“砌成，每一块巨石表面都天然生有火焰状的纹路。
十二座造型狰狞的箭楼如利齿般突出城墙，其上架设着寒光凛凛的巨型弩车。
门两侧矗立着两尊十丈高的沙蝎雕像，蝎尾高高翘起，尖端镶嵌着能照彻黑夜的“炽阳石“。
元宝恢复成小兽模样，跳回楚倾肩头。
蒋家兄弟看向它的眼神早已充满敬畏，这哪是什么宠物，分明是一头洪荒凶兽！
“你们两个赶紧带路。”“元宝迫不及待地甩着尾巴，“宝爷我已经等不及要见三妹了。”
蒋团团擦了擦汗：“宝爷放心，赤瘠城不大，很快就能到蒋府。”
三人一兽向着东门行去。
东门城楼上高悬着一面赤红大旗，旗上绣着金色的“蒋“字，在热风中猎猎作响。
城门处，一队身着赤鳞软甲的侍卫正在盘查入城之人，他们胸前都佩戴着蒋家的火焰纹徽记。
“站住！例行检......”为首的侍卫长刚要上前，突然脸色大变，连忙单膝跪地：“属下参见大公子、二公子！”
蒋团团挥挥手：“免礼。赶紧让开，这位是我们蒋家的贵客。”
侍卫们闻言，齐刷刷让开道路，躬身相迎。
楚倾注意到，这些侍卫虽然修为都在凝气中期，但个个眼神锐利，身上带着沙漠武者特有的彪悍气息。
“前辈！”蒋团团解释道，“赤瘠城四门，东、北两门由我们蒋家掌控，南、西两门则是南宫家的地盘。平日里两家井水不犯河水，但暗地里......”他做了个较劲的手势。
楚倾微微颔首。从城门守卫的布置就看得出来，这座沙漠雄城表面平静，实则暗流涌动。
“自从大伯出事后，南宫家的人越发嚣张了。”蒋团团冷哼一声，“这次头直接采到我头上来了。”
“团团。”楚倾边走边打量着赤瘠城，“再跟我详细说说你们两家的过往。”
“好！”
蒋府位于一片碧波荡漾的湖泊边。
这便是赤瘠城中着名的“翡翠湖“，也是城中权贵的聚居之地。
三人刚踏进蒋府大门，一位头发花白的老者匆匆迎了出来：“大公子、二公子，你们可算回来了！这位是？”
“福伯，这位是楚倾，楚前辈！”蒋团团介绍道，“快去叫三妹出来。”
福伯面露难色：“三小姐一早就出门了，说是去西市采购些胭脂水粉。”
话音未落，元宝‘嗷’一声瘫倒在地，哀嚎道：“三妹啊！宝爷千辛万苦来找你，你居然不在！”
这凄厉的叫声顿时吸引了蒋家众人的目光。
“宝爷、宝爷。”蒋圆圆赶忙说道，“西市的胭脂铺我最熟了，我这就带您去找三妹！”
元宝一个翻身跳了起来：“那还等什么？快走快走！”
蒋团团暗中松了一口气：“二弟，你陪宝爷去西市。我带楚前辈去见家父。”
楚倾随着蒋团团来到一处临湖的厅堂。
临湖的一面完全敞开，湖风裹挟着淡淡荷香徐徐拂来，令人心神为之一清。
厅内陈设典雅，四壁悬挂着名家字画，正中一幅《赤瘠落日图》气势磅礴，显然是出自大家之手。
“前辈请稍坐，我这就去请父亲。”蒋团团恭敬地奉上灵茶，便躬身告退了。
不多时，门外传来一阵爽朗的笑声：“哈哈哈，贵客临门，有失远迎啊！”
只见一位身着藏青色长袍的中年男子大步走入厅堂。
他面容儒雅，三缕长须垂胸，眉宇间与蒋妖妖有七分相似，只是多了几分沉稳气度。
“蒋木文见过楚道友。”蒋木文打量着楚倾，“小女可是天天念叨你，今日终得一见，果然气度不凡。”
楚倾起身还礼：“蒋道友客气了，我与令爱相识也是缘分。”
蒋木文笑道：“可惜这丫头一早就出门了，等她回来，我立刻通知道友。这相思之苦，我懂的。”
楚倾闻言有些哭笑不得。
看来蒋妖妖没少在父亲面前编排自己，不过这种事越描越黑，他也懒得解释。
“来赤瘠城的路上，我听说了家主中毒一事。”楚倾话锋一转，“不知现在情况如何？”
蒋木文脸上的笑容渐渐收了起来：“情况很不乐观。大哥的修为已经跌落到凝丹初期。目前这个消息还控制在家族内部，但纸终究包不住火。一旦消息走漏，恐怕连南宫家都会对我们蒋家在城内的产业下手了。”
“能否让我见见？”楚倾沉思道，“若真是中毒，或许我有办法。”
蒋木文眼睛一亮：“那太好了！快随我来！”
拓苍大绿洲，这片占地近百里的广袤绿洲，如今已成为蛮荒教的大本营。
郁郁葱葱的棕榈树林间，错落有致地分布着各种建筑，往来修士络绎不绝，俨然有发展成为赤瘠大沙漠第二座城池的势头。
蛮荒教作为最晚崛起的势力，当年赤瘠城早已被南宫与蒋两家瓜分殆尽，根本不给后来者插足的机会。
无奈之下，蛮荒教只能选择在拓苍大绿洲开宗立派。
经过上百年的苦心经营，如今牢牢掌控着沙漠中几处最富饶的大型绿洲，成为能与两家分庭抗礼的第三股势力。
在绿洲中央一座由黑色玄武岩砌成的宏伟殿堂内，蛮荒教主狄天枭负手而立。
他身形魁梧如铁塔，裸露的右臂上盘踞着一条赤红蜈蚣刺青，随着肌肉的起伏仿佛活物般蠕动着。
“廖长老！”狄天枭的声音想起，“蒋木书中招已有半年光景，依你判断，他如今修为跌落到何等程度了？”
阴影中缓缓走出一个佝偻的身影。
廖幽芙全身裹在厚重的灰袍中，连面部都遮掩得严严实实，只露出一双泛着幽绿光芒的眼睛。
裸露在外的双手布满密密麻麻的毒胞，那些紫黑色的瘤状物不时渗出粘稠的液体，滴落在地面上发出“滋滋“的腐蚀声。
“教主明鉴，此毒乃是我在一处上古遗迹中偶然所得，世间仅此一份。”廖幽芙抬起头，“具体效果如何，老身也不敢妄下断言，毕竟从未有人试过。”
说到此处，廖幽芙眼中闪过一丝阴毒。
南宫博与蒋木书，这两个蛮荒教最大的敌人，无论谁中招都一样。
这‘蚀灵散’无色无味，以她独门的施毒手法，只要目标进入千丈范围内，就绝无幸免的可能。
狄天枭闻言狞笑了一声：“本座觉得时机已到。先把蒋木书中毒的消息放出去，南宫博那个老狐狸必定会想方设法探明虚实。”
他转身望向赤瘠城的方向：“最好让他们两家在城内先斗个你死我活，到时候......就该我们坐收渔翁之利了。”
廖幽芙阴测测地回应道：“教主英明。老身已经迫不及待想看看，这精彩的一幕了。”
殿外，一阵热风卷起沙尘，仿佛在预示着什么。