宋宅庄园张灯结彩，廊下挂着的红灯笼在晚风中轻轻摇晃，映得满院人影幢幢。
宋家老少围坐在雕花圆桌旁，果盘糕点琳琅满目，欢声笑语中却暗藏着一丝异样的紧张。
众人的话题始终围绕着那个即将到来的人——何能。
“他还有脸回来？”宋家二爷长房的儿媳压低声音，用帕子捂着嘴，“当年害得酒楼差点关门，现在倒好，还想回来任职？”
“就是，这种人怎么能再用？”其他人纷纷附和，不满的议论声此起彼伏。
就在这时，一阵急促的马蹄声打破了庄园的喧闹。
一辆装饰朴素的马车疾驰而入，车轮碾过青石板，发出清脆的声响。
马车在正厅前猛地停下，扬起一片尘土。
车门被猛地推开，一个身形挺拔的年轻人利落地跳了下来。此人正是何能。
曾经的他形容枯槁，眼神中满是绝望与戾气；而如今，他身着一袭整洁的黑色狐裘长袍。
身姿挺拔，眼神坚定而沉稳，与在死囚牢时判若两人。
马车车厢内，几箱包装精美的礼物和特产整齐摆放着，散发着淡淡的香气。
何能快步走到车厢旁，提起礼物，动作娴熟而稳重。
他的身后，两个官差迈步而下，走在前面的正是府尹衙门能言善辩的吕押司，他目光锐利，透着一股精明干练；另一个衙役则面色严肃，手持官杖，紧跟其后。
何能抱着礼物，大步走到宋掌柜面前，单膝跪地，声音沉稳而恭敬：“拜见宋掌柜，此许礼品，还望笑纳。”他的话语中带着一丝小心翼翼，却又不失坚定。
掌柜宋金旺端坐在太师椅上，捻着胡须，目光如炬地打量着何能，嘴角挂着一抹似笑非笑的神情，语气带着讽刺与调侃：“不敢笑纳，何能监事，你这是打回老家，还是打回酒楼？”
他的话一出，四周的空气瞬间凝固，众人都屏住呼吸，等着看何能的反应。
何能面色微微一变，眼中闪过一丝怒意，但很快就被压抑下去。
他深吸一口气，语气诚恳：“宋掌柜见笑了，小人不才，给酒楼声誉受损蒙羞，深感惭愧。”
他的声音低沉，带着深深的悔意，可紧握礼物的双手却暴露出他内心的不平静。
这时，吕押司向前一步，脸上带着恰到好处的微笑，语气从容：“宋掌柜，何能监事已解除罪责，他毕竟不是主犯，已受到重罚，希望掌柜大人和大家能给何能一个改过自新的机会，一年的牢狱之灾，已经唤醒了他痛改前非的决心了。”
他的话语条理清晰，带着不容置疑的力量。
宋金旺眉头紧皱，眼中满是疑惑与警惕，开口问道：“吕押司，官家也会管何能任职的事？”
他的声音中带着明显的不满与不解。
吕押司依旧保持着微笑，耐心地解释道：“宋掌柜，不是我们官家爱管闲事，对于受到牢狱重罚期满的牢犯，我们都有后续跟踪，循循善诱，希望他们走回正道，也能够发挥他们的一技之长。”
他的话语如春风化雨，试图化解宋金旺心中的疑虑，可现场的气氛依旧凝重和不解。
腊月的寒风裹着碎雪，顺着宋宅庄园后堂的门缝钻进来，将铜火盆里的炭火都吹得瑟缩。
宋银财裹紧狐皮大氅，冻得发红的手指却攥得发白，对着案前的吕押司扬声道：“吕押司，何能可是牢狱重犯，身负累累罪责！你们这般轻易放他出来，草草了事，当真是……”
“够了！”吕押司官服上的霜花簌簌而落，腰间铜鱼符在火光中泛着冷光。
他猛地抬手止住对方的聒噪，丹凤眼斜睨过去，呼出的白气都凝着寒意，“这位宋二爷，官府办案自有章程。难不成您想教朝廷命官做事？再在这里胡言乱语，休怪我按律拘人！到时候，便是宋掌柜的面子，怕也不好使。”
话音未落，后堂瞬间寂静如蚁。
宋银财脖颈的青筋在冻得发紫的皮肤下暴起，像垂死挣扎的蚯蚓。
正要反驳时，兄长宋金旺隔着炭盆递来的眼神让他僵在原地——那目光穿透腾起的白雾，带着警告与无奈。
宋银财喉间发出压抑的闷哼，重重一甩貂皮大氅，震得墙边竹帘上的冰棱簌簌掉落。
宋金旺搓着冻僵的手，棉袍下摆扫过冰凉的青砖。
他强笑着打圆场，呼出的白气在眼前凝成雾团：“吕押司莫要动怒，舍弟心直口快，并无恶意……”
他顿了顿，目光扫过堂内裹紧棉衣噤声的族人，喉结艰难地滚动两下，“何能重新入职一事，我应下了。只是日后职务安排，还需从长计议。”
吕押司拍了拍官帽上的积雪，露出笑意，可眼角的纹路里却不见半分温度：“这才是宋大掌柜的风范！”
他整了整冻得发硬的官服，郑重行礼，腰间玉佩撞出清响，“既如此，我等便先行告退。宋掌柜事务繁忙，叨扰了。”
目送吕押司一行人掀帘离去，刺骨寒风瞬间灌满厅堂。
宋银财“腾”地站起来，木椅腿在冻得发脆的青砖上划出刺耳声响：“兄长！何能那厮分明是……”
“住口！”宋金旺猛地捶向结着薄冰的桌面，震得炭盆里的火星迸溅，“你当真以为官府会听我们摆布？这天寒地冻的，骨头再硬也得折在风雪里！”
后堂众人缩在阴影里，谁也不敢接话。铜火盆里的炭火渐弱，寒意如潮水般漫过厅堂。
宋金旺望着门帘上凝结的冰花，呼出的白雾在烛火里翻涌，心中泛起阵阵不安。
门帘上的冰棱随着吕押司离去的脚步声簌簌坠落，宋银财盯着渐渐消失在风雪中的官轿，突然一脚踹翻脚边的火盆。
炭火混着雪水在青砖上炸开，火星溅到族人们的棉鞋上，惊起一片慌乱的跺脚声。
“什么狗屁押司！分明是收了好处的狗腿子！”宋银财扯下脖颈的貂皮围巾，通红的脸上青筋暴起，“何能那种货色也配回酒楼？他日必是要——”
“宋二爷这口德，我记下了。”
阴鸷的嗓音裹着寒气从门后飘来。
何能不知何时折返，锦袍上的雪粒还在簌簌掉落，冻得发紫的嘴角却扯出一丝冷笑。
他单手撑着门框，身后的风雪呼啸着灌进厅堂，将烛火吹得明灭不定。
宋银财的瞳孔猛地收缩。
方才在官家面前唯唯诺诺的何能，此刻竟像换了个人——背脊挺得笔直，眼神里淬着刀刃般的寒光，连说话的尾音都带着令人发寒的威压。
“一锅好粥，坏就坏在你这粒老鼠屎！”宋银财抓起案上的茶盏狠狠砸去。
陶片擦着何能耳畔碎裂，溅起的碎瓷却没让他后退半步。
没了官差在场，他腰间的鎏金佩刀撞出清脆声响，“怎么？还真以为有吕押司撑腰，就能骑在宋家头上？”
何能低头拍去肩头的雪沫，动作慢条斯理。
当他再次抬头时，眼底已腾起熊熊怒意：“宋二爷，你老糊涂了。这是宋宅庄园，你要撒野请到麒麟大酒楼去。”
话音未落，他身后突然涌出几个黑影——皆是腰间悬刀的精壮汉子，刀刃在雪光中泛着冷芒。
何能其实早已色厉内荏。
他怕太过软弱，恢复不了监事之职。
至于后面的精壮汉子，是花钱请来立威壮胆的。
装下门门而已。
他这一举动，好些人早已吓破了胆，认为这何能监事背后有官家撑腰。
后堂的空气瞬间凝固。
宋金旺的手指甲掐进掌心，看着何能与胞弟剑拔弩张的对峙，突然想起三日前在大牢见到的场景——那时的何能蜷在稻草堆里，满身血污，此刻却像蛰伏的猛虎，只等一个扑杀的时机。
何能这招甚是管用，连宋金旺掌柜都被蒙在鼓里。