\"躲好。\"镇南王的声音压得极低，软剑出鞘的清鸣划破死寂。他的后背绷成一道凌厉的弧线，月光顺着剑锋流淌，在地面投下颤抖的银芒。秋琴死死攥着东方婉儿的裙摆，指甲几乎要将绸缎戳出窟窿，温热的泪水渗进衣料，烫得她后颈发麻。
突然，尖锐的哨声刺破夜空。火折子擦出的火星如同流星坠落，破庙中央的干柴轰然爆燃，橙红色的火舌瞬间舔舐着蛛网密布的横梁。东方婉儿被火光刺得眯起眼睛，恍惚间看见刑具上垂落的铁链泛着幽蓝——那是淬了毒的锁。
刑具上的身影动了动，干枯的手指在地面划出长长的血痕。东方婉儿猛地挣脱镇南王的阻拦，裙摆扫过燃烧的木屑：\"老管家！\"她的声音带着哭腔，却在看清眼前景象时戛然而止。昔日精神矍铄的老管家，此刻如同破败的木偶，锁骨处插着半截银簪，正是东方明珠昨日佩戴的那支。
\"大小姐...\"老管家浑浊的眼珠转动，干涸的嘴唇翕动着，喉间发出拉风箱般的声响，\"是夫人...勾结逆党...他们要...\"他的瞳孔突然涣散，头颅无力地垂落，血珠顺着刑具缝隙滴在篝火中，发出\"滋滋\"的声响。
东方婉儿的世界瞬间崩塌。记忆如潮水涌来：继母每日亲手煎的汤药，深夜窗棂上晃动的黑影，还有母亲临终前攥着她的手，却始终没能说出的那个名字。火焰噼啪声中，黑袍人群像潮水般分开，绣着金线牡丹的裙摆扫过满地碎石。
\"没想到吧？\"继母摘下兜帽，金步摇在火光中折射出冷冽的光，\"当年你母亲也是这样，被锁在这刑具上，看着自己的女儿喝下毒汤。\"她的笑声像碎玻璃般刺耳，身后的黑袍人同时抽出弯刀，刀刃上的淬毒在火光下泛着诡异的青芒。
镇南王的长枪突然横在东方婉儿胸前，枪缨扫过她的脸颊，带来一阵酥麻。他的声音沉稳得可怕：\"婉儿，记得我教你的步法。\"话音未落，黑袍人已如恶狼扑来。东方婉儿反手握住匕首，母亲临终前的话在耳畔响起：\"活下去，为自己而活。\"
第一刀擦着她的耳畔掠过，割断的发丝飘进火堆。东方婉儿侧身旋步，匕首精准刺向敌人手腕。温热的血溅在她脸上，腥甜的味道让她想起三年来咽下的每一口毒汤。镇南王的长枪如龙游太虚，枪尖挑落敌人面具的瞬间，她看见那人颈间赫然纹着逆党的图腾。
破庙内杀声震天，秋琴不知何时抓起一根烧红的木棍，朝着偷袭的黑袍人挥去。东方婉儿的匕首在火光中划出银弧，当刀刃抵住继母咽喉的刹那，她忽然看清对方耳后的朱砂痣——与母亲梳妆匣里那张泛黄的画像上，一模一样。
夜色如墨，浓稠的乌云将月光尽数吞噬，破旧的山神庙在狂风中发出吱呀作响的呻吟。梁柱上斑驳的壁画被岁月侵蚀得面目全非，褪色的神像蒙着厚厚的蛛网，在忽明忽暗的火把映照下，更添几分阴森诡异。
就在局势愈发危急之时，破庙外突然传来震天的马蹄声。哒哒的马蹄声如同擂鼓，由远及近，夹杂着此起彼伏的喊杀声，似有千军万马正朝着此地奔涌而来。这声音划破死寂的夜空，惊起林间无数飞鸟，扑棱棱的振翅声与马蹄声交织在一起，形成令人心悸的交响乐。
继母原本冷若冰霜的脸上瞬间血色尽失，平日里精心保养的面容此刻扭曲变形，煞白如纸。她身后的黑袍人也慌了手脚，握剑的手微微颤抖，额头上渗出细密的汗珠，在火把的照耀下泛着诡异的光。
镇南王见状，抓住这千载难逢的机会，大喝一声，声如洪钟，响彻整个破庙。他手中的长枪如同游龙出海，寒光闪烁，攻势愈发凌厉。枪尖所到之处，黑袍人纷纷中招，惨叫着倒地，鲜血在青石板上蜿蜒成河，将破旧的庙地染成暗红。
转眼间，一群身着皇家禁军服饰的士兵如潮水般冲进破庙。为首的将领身形魁梧，眼神坚毅，他单膝跪地，声音洪亮而坚定：“镇南王殿下，陛下得知逆党在此作乱，特命末将率三千禁军前来支援！”镇南王微微点头，冷峻的脸上难得露出一丝欣慰：“来得及时！”
禁军加入战斗后，局势瞬间逆转。训练有素的皇家禁军配合默契，他们手持长枪盾牌，组成铜墙铁壁，将黑袍人死死围住。刀光剑影中，黑袍人很快便溃不成军，有的跪地求饶，有的试图突围却被无情斩杀。
继母见大势已去，眼中闪过一丝慌乱，毫不犹豫地转身欲逃。就在她迈出第一步的瞬间，东方婉儿如同一道黑色的闪电，飞身上前。她身姿轻盈，动作敏捷，一脚精准地踢掉继母手中的武器，寒光闪闪的匕首已经抵在了继母的咽喉：“你以为你还能逃到哪里去？这么多年的恩怨，今天该做个了断了！”
继母惊恐地瞪大双眼，往日的嚣张气焰消失得无影无踪，取而代之的是无尽的恐惧。她颤抖着嘴唇，却发不出任何声音，只能用求助的眼神望向周围，然而此时她的同党早已自身难保。
月光不知何时穿透云层，将清冷的银辉洒在满地狼藉的破庙。镇南王话音未落，远处突然传来断断续续的梆子声，三更天的梆子混着夜风，竟在血腥气里酿出几分凄凉。东方婉儿望着满地尸骸，恍惚间想起幼年时被继母推下池塘的那夜，冰凉的池水灌进鼻腔的窒息感，与此刻铁锈味浓重的空气竟莫名重叠。
\"殿下，尸首清点完毕。\"禁军将领的声音打断她的思绪。镇南王微微颔首，却见东方婉儿突然踉跄着扶住斑驳的廊柱，指尖无意识地抠进腐朽的木头：\"那...那具青面獠牙的面具...\"她的声音发颤，目光死死盯着角落里半掩在黑袍下的诡异面具，\"我七岁生辰宴上，就是戴着这样的面具...有人捂住我的嘴...\"
镇南王顺着她的目光望去，瞳孔骤然收缩。那面具上猩红的油彩早已干涸，却仍能辨出嘴角上扬的弧度——与卷宗里记载的南疆巫教祭祀面具如出一辙。他下意识将东方婉儿往身后带了带，低声吩咐：\"把所有黑袍人的面具收集起来，仔细查验。\"
夜色渐深，破庙外忽然传来马蹄踏碎积水的声响。一名暗卫翻身下马，单膝跪地呈上密函。镇南王展开一看，脸色瞬间阴沉如铁。东方婉儿瞥见纸上暗红指印，心不由得悬了起来：\"可是又出了事？\"
\"南疆巫教余孽仍在境内流窜。\"镇南王将密函收入袖中，目光扫过满地狼藉，\"方才那批黑袍人，不过是替死鬼。\"他转身时，铠甲上的银饰发出细碎轻响，\"婉儿，恐怕你还得随我回一趟京城。陛下要见你。\"
东方婉儿浑身一僵。京城对她而言，是继母爪牙遍布的牢笼，是深宅大院里永不见天日的噩梦。但镇南王眼底的担忧却让她鬼使神差地点了头。就在这时，一阵夜风卷起地上的枯叶，几片沾血的碎布被吹到她脚边，上面隐约可见南疆巫教的图腾——三足乌。
回京城的马车上，东方婉儿隔着车帘望着渐渐消失在夜色中的破庙。镇南王解下披风替她披上，温热的体温透过衣料传来：\"明日就到京城，我已安排人重新修缮侯府西院。\"他顿了顿，\"你若害怕，我...\"
\"我不怕。\"东方婉儿攥紧披风，指甲深深掐进掌心。月光透过窗棂在她脸上投下明暗交错的光影，那些积压多年的恐惧此刻竟化作一团滚烫的火焰，在胸腔里熊熊燃烧，\"我要亲眼看着那些人付出代价，要让南疆巫教的阴谋大白于天下。\"
马车继续在官道上疾驰，车轱辘碾过碎石的声响里，东方婉儿靠在镇南王肩头沉沉睡去。她做了个梦，梦里自己站在金碧辉煌的宫殿上，阳光透过琉璃瓦洒在身上，而那些曾让她夜不能寐的恶鬼，正跪在脚下瑟瑟发抖。
晨雾未散时，青石板官道上的车辙已碾过最后一道城门。镇南王的玄色旌旗在风里猎猎作响，十二匹健马组成的车队缓缓驶入朱雀大街，檐角铜铃叮咚声惊起槐树上的寒鸦，扑棱棱掠过侯府朱漆大门。
侯府门前早聚着三三两两的仆役，绣着金线云纹的灯笼将人影拉长在青砖地上。东方婉儿刚扶着车辕踏下鎏金踏脚，垂花门外忽然传来环佩相撞的脆响。一袭茜色襦裙如红云般卷到跟前，东方明珠额间的花钿在晨光里闪着刺目的光，眼角的胭脂晕染得格外艳丽：\"姐姐这趟可算舍得回来了？\"她故意凑近，鬓边茉莉香粉混着暗藏的讥讽扑面而来，\"我还以为荒野破庙的狼虫虎豹，早把某些人叼去填了肚子。\"
东方婉儿攥着腰间玉佩的手指微微发白。眼前少女眉眼间依稀还是幼时总跟在自己身后的幼妹模样，此刻却像淬了毒的玫瑰。她垂眸避开对方挑衅的目光，绣着银线的裙裾扫过满地霜叶，在青石板上拖出一道冷冽的弧。
\"明珠不得无礼。\"苍老的声音自门内传来。东方夫人扶着紫檀木拐杖踱出，鬓边珍珠步摇随着动作轻晃，月白色绸缎披风上绣着的金线牡丹开得正艳，\"婉儿，快让母亲瞧瞧。\"她伸出戴着翡翠护甲的手，指尖却在触及东方婉儿衣袖时僵在半空——少女脖颈处还留着前日搏斗时的淤青，在苍白的皮肤上像道永不愈合的疤。
东方婉儿猛地后退半步，寒星般的眸子直视着对方眼底转瞬即逝的慌乱：\"继母的挂念，婉儿记下了。\"她声音清冷如冰，字字句句似带着腊月寒风，\"不过有些债，拖得越久，利钱越重。\"檐角冰棱突然断裂坠地，清脆的碎裂声惊得东方夫人睫毛轻颤，可她转瞬又换上慈祥的笑，用帕子掩着唇轻声道：\"说的什么胡话，快回房歇着。\"
穿过九曲回廊时，东方婉儿瞥见游廊下几个丫鬟交头接耳，见她走来便作鸟兽散。西院的铜锁早被锈迹爬满，推开斑驳的雕花木门，陈年灰尘混着旧时光的气息扑面而来。褪色的窗纱在穿堂风里轻舞，梳妆台上的菱花镜蒙着薄灰，却仍映出少女倔强的轮廓。她指尖抚过被利刃划破的窗纸，忽然想起昨夜镇南王说的话：\"巫教在京城的眼线，恐怕比我们想得更深。\"
夜幕降临时，西院忽然亮起一盏孤灯。东方婉儿坐在雕花窗前，案头摊开的羊皮卷上，南疆巫教的三足乌图腾被烛火映得忽明忽暗。她将密函凑近烛火，看着\"侯府三日前有人出入南疆商栈\"的字迹在火焰中蜷曲成灰，窗外忽然传来瓦片轻响。抬眼望去，只见乌云遮住半边月亮，树影婆娑间，一抹黑袍闪过游廊转角。
与此同时，镇南王府书房内，暗卫呈上的飞鸽传书在檀木桌上泛着冷光。信笺上只有八个朱砂小字：\"鸩酒已入侯府膳房\"。烛芯突然爆开一朵灯花，镇南王握笔的手顿了顿，墨迹在宣纸上洇开成团黑雾。窗外的梆子声惊破长夜，这一次，京城的暗流比他预想的，来得更快些。
夜色如墨，浓稠得化不开，镇南王握紧缰绳的指节泛白。白日里收到的密信此刻仿佛还在掌心发烫，字迹潦草却字字千钧——侯府内有内鬼欲投毒。他翻身跨上枣红马，玄色披风在夜风里猎猎作响，马鞭狠狠挥下，骏马嘶鸣着踏碎满地月光。马蹄声似战鼓，敲碎了长安城的寂静，惊起数只夜枭，扑棱棱掠过檐角。
与此同时，侯府西院的梧桐树下，东方婉儿正倚窗绣着帕子。绣线在烛光里泛着柔和的光晕，她突然顿住，耳尖微动——后巷传来瓦片轻响，细微得如同猫爪落地。呼