独活要从红谷滩、湾里向丰城、樟树方向走，就必须从滕王阁下面的章江口码头，坐轮渡，渡过两里宽的赣江。
独活身上的气味太难闻，过江的游客们，纷纷敬而远之。上轮船的时候，撑船的船老大说：“臭叫花子，你不在南昌城的小餐厅里，捞一口别人吃剩的面汤喝，上轮渡干什么？影响老子做生意。”
独活厉声喝道：“老子在龙冈前线替你们卖命，你们在后方享清福的时候，你们需要我；如今我只剩下一条手臂，身无分文，论落到做叫花子的时候，你们就不需要我了，嫌我臭。我问一句话，高耸入云的滕王阁上，王勃说你们有襟三江而带五湖、控蛮荆而引瓯越的大气魄，我怎么看不到？”
独活一席话，说得轮渡上百十号人，哑口无言。船老大扶着独活走上轮渡，不，到达红谷滩的码头时，不仅未收独活轮渡费，还将一大菜碗饭，一碗青椒炒肉片，倒在独活的大土钵子里。
独活心里直哼哼，依老子这个叫花子的大气度大气魄，下次再来时，只怕南昌市的市长，该由老子来做。
老话说得好，叫化子做三年，再难做功夫。独活待在南昌城里，明里是贩卖中药材，暗地里，给灵芝做下线，传送情报，但每日跑的路，确实太少了。
独活过了同田、上江，还没有到曲江，心里估计，不过才走一百多里路，就觉得一双腿，没劲了。
寻一家旅店住，要花花绿绿的票子，独活舍不得花。马上就是中秋节，但天气还没有变冷，随便找个山洞，或者寺庙，或者稻草垛子，躺一夜，打发过去。
独活起眼一看，上江这一带，都是平地，哪有什么山洞、寺庙。
一对老夫妻，在正道路边的旱土里，挖红薯。老妇女将割下来的红薯藤，一根一根齐着蔸头，菜碗大一把，捆紧口子，再三尺长一卷，绕成一把麻花状，放在独轮土车上。老头子举着大扒头，一蔸一蔸挖红薯。
老头子说：“哎哟，不小心，挖烂了一个大红薯。”
老妇人心痛地说：“老头子，你的眼珠子，怎么没把月亮嵌进去？挖烂的红薯，容易烂呢。”
独活听着老夫妻讲的话，是龙城县的口音，便问：“两位老人家，请问，你们这里，哪里有山洞或寺庙？”
老妇人的嘴巴，可能比老头子多讲一些话，问独活：“千家客，你问这个干什么呀？听你说话的口音，你是湖南龙城县那边的人。”
我们西阳塅里，如果正月初头，遇到叫花子上门乞讨，我们不叫他们为乞丐、叫花子、要饭的。无论男女老少，都叫千家客。意思是，走千家要饭的客人。
独活说：“我是龙城县丰乐乡三十七都双江口乌云山人，被国民党抓了壮丁，打仗时，断了一条胳膊。没办法，我只好一路乞讨，想回老家去。眼看天色已晚，想寻一个地方睡觉。”
老头子将那个挖烂了的红薯，在小溪男洗干净，递给独活。说：“老乡见老乡，两眼泪汪汪。我老家，在龙城县三十都集祥乡。我们两公婆，命里该绝，无儿又无女，家里两间房子，一场洪水袭来，全倒塌了，我们只好来江西，投奔亲戚。可是呢，亲戚也是个穷亲戚，只能帮着我们，在小山下搭个茅草棚子，种几块别人不愿种的荒土，混里混账过日子。千家客，我们这一带，哪里有什么山洞，寺庙？你跟我们回去，拿几个稻草把子，摊在地上，过一夜。”
独活连忙躬身，给两位老人行个单手礼，大声说：“太谢谢了。”
“谢什么谢？小时候，我做过千家客；来江西的路上，我又做过千家客。”老头子说：“只有做的千家客的人，才了解做千家客的难处，当真不容易啊。”
老夫妻住的地方，只有两间低矮的茅草房。一间是住房，一间关着一条六七十斤重的架子猪。地坪里，有一棵大樟树，不晓得有几百年历史了。樟树的枝条和绿叶，几乎将整个地坪遮住。
老夫妻石头垒的灶台，就垒在大樟树旁边不远处。大樟树上三尺高的地方，钉着一个四方形的木框，饭碗、菜碗、筷子、盐巴，菜刀，都放在木框里。
大樟树的右边，码着一堆整整齐齐的木柴，柴垛上边，用稻草盖着。一看这么多的柴块，独活心里晓得，这对老夫妻，是勤快人。
柴垛后边，是稻草垛子。
老头子帮独活取下小背篓，说：“千家客，今天晚上，你在稻草垛子那边，抽几把稻草，摊在地上，过一夜。”
独活的左胳膊，肿起老高，像一个红萝卜一样。老头子说：“你背了一整天小背篓，血脉不过节，一时肿了。不过，这也不要紧，你甩动胳膊，活动活动，血脉通了，就会消肿的。”
独活摊好稻草，老妇人喊：“千家客，过来吃几个蒸红薯咯。”
独活说：“我刚才吃了一个两斤多重的生红薯，肚子还饱饱的，你们先吃咯。”
老头子说：“千家客，讲什么客气咯！俗话说，走过一条塅，又吃得下饭一碗，爬过一条坳，又吃得包子一串。你不要到半夜里，压着肚子挨饿。”
“蒸红薯的汤，当真甜。”独活吃了两个蒸红薯，一碗蒸红薯的汤。
走得太累了，独活把小背篓，当枕头枕着，没多久，便呼呼大睡，甭管什么花脚蚊子，在耳边嗡嗡嗡。
稻草的线穗子上，可能还剩下几粒稻谷。两只大老鼠，便在稻草垛子里，掏出一个窝，生育他们的儿女。
大约是那几只小老鼠，肚子饿了，叽叽叽的乱叫，引得它们的父母，赶紧在稻草中间，寻找粮食。
这种声音，独活当真难以忍受，但饥肠辘辘的蛇，当作饭前的开胃乐曲听。
一条三四尺长的蛇，吐着信子，嗅着老鼠们的气味，快速爬去。
蛇又嗅到人类的气味，蛇迟疑一会，蛇凭着嗅觉，似乎感觉不能够吞下这个睡觉的人，只想从这个人身上快速爬过去。
独活在睡梦中，小腿上，突然传来冰凉凉的感觉。独活下意识地将双腿缩卷，但是，这个时候，好像有一只螃蟹的那双钳子，在腂关节上，迅速钳了一下。
独活惊慌坐起，才发现，一条三尺长的蛇，往稻草垛子里钻。
一种疼痛感和眩晕感袭来。独活向屋内的老夫妻叫了一声：“我被毒蛇咬伤了！”