卫茅说：“芡实，这么大的事情，你为什么不早点告诉我们？”
芡实说：“木贼哥哥再三和我说过，他去哪里，不准我告诉任何人。”
我大姑母金花，一把揪住芡实的毛耳朵，恶狠狠地说：“芡实，你生下你，不是生下一个儿子，却是生下一个祖宗。你告诉我，你当时为什么没有随木贼一起离家出走？”
芡实说：“娘，娘，你快点松手，我的耳朵，快被你揪下来了。我没有随木贼哥哥走，是因为我没有钱，木贼身上的钱也不多。”
我二姑母说：“木贼哪来的钱？公英，公英，你上次借给木贼多少钱？”
公英说：“二姨妈，我借给木贼四十块钱，另外，我以表姐、表姐夫的名义，给木贼随了一份礼，六十元，叫木贼给新娘子，买几件像样的衣服。”
空青说：“这个畜牲，那六十块钱，没有交出来。”
卫茅说：“二姨，二姨父，你们莫急。木贼身上仅仅这六十块钱，跑不了多远。再说，上海被日本人占领了，他不可能去上海。”
我二姑母说：“那他是去了广州，我们这里到广州远不远？我们怎么去寻找他？”
“远着呢！”我大爷爷说：“当年我去广州当挑夫，走了半个多月。如果木贼去了广州，那里人山人海，要从人山人海之中寻找木贼，无异于大海捞针呢。”
听卫茅这么一说，我二姑母恨木贼之心，变为怜木贼之意：“这个家伙，只怕会饿死，冻死！算我银花走了华盖运，白生白养了他。”
我大爷爷说：“卫茅，你再分析分析，我们到哪个地方去寻找木贼？”
“木贼身上仅有六十块钱，仅仅够去衡阳的路费。他如果到了衡阳的话，已是身无分文。在一个人生地不熟的陌生城市，他怎么生活？唯一的办方，是找一个吃饭睡觉都不要钱地方。”
我二姑母说：“世界上哪有吃饭睡觉不要钱的地方呀？”
“有。”卫茅说：“那就是军队，国民党的军队。日本人正准备豫湘桂战役，国民党部队，正在大量招收士兵。我和木贼一起长大，我晓得他喜欢争强好胜、出人头地的性格，他一定会投靠衡阳那边有实力的守将，为自己日后的飞黄腾达，铺平道路。”
我二姑母银花、我二姑爷空青，不约而同，双双跪在卫茅面前。我二姑母苦苦哀求：“卫茅，你做点好事修点德，救救木贼！救救紫菀！救救紫菀肚子里的孩子！救救我们全家人。”
卫茅慌忙扶起两位长辈，说：“姨妈，姨父，你们晓得的，木贼对我，似乎怀有深仇大恨。我即使找到了他，但后果适得其反。这件事，非得我三叔决明出面才办得到。”
按我们西阳塅里的老规矩，我爷老子决明和我娘老子结婚的当天下午，必须送我外公外婆一家人回去。
当女婿的人，在岳母娘家里，唯一一次坐上席的机会，就是再一次。
我外公和大舅，是滴酒不沾；我二舅舅只能小酌二两。可我三舅，我大姨父和我爷老子，却是海量。
我外公笑着说：“除了栗木无好火，除了郎舅无好亲。今天是决明和泽兰大喜的日子，你们三个人，放开肚皮喝酒，喝一个尽兴。”
我外婆，我大姨妈，两个舅妈，蒸酒的蒸酒，炒菜的炒菜，忙得不亦乐乎。
但蒸酒的酒罾，灶膛里的火，不能烧得太旺。火太旺了，酒胚子饭容易沾锅，米酒便有烧锅巴味，难以下咽。
米酒是一滴一滴地滴下来的，这个速度太慢，又如何抵得上我爷老子、我大姨父、我三舅三个人喝酒的速度。
原来接在酒缸里的八九斤米酒，三巡之后，便已经喝过精光。
我外公说：“小五，你负责把酒缸里的舀过来。”
我外公口中的小五，便是我五舅，比我娘老子小三岁，今年才满十三岁。
我五舅埋怨道：“两个姐夫和三哥这样喝酒，叫我怎么做得手脚？”
没办法，喝酒的人，只能等酒喝。
没有酒，便有许多许多的话，可以放肆说。
我姨父读过几句书，酒兴来了，大发感慨：“当万物都是虚无，在夜的阐寂里，我感觉这个荒凉的宇宙，一切都是寂寞，喧哗亦是一种寂寞。唯有酒，会在寂寞的夜空中，滋润着一颗启明星…”
我三舅说：“说什么功与名，都是昙花一现的死水微澜，惟有饮者留其名。”
我大姨妈过来说：“你们三个人，饮了三杯马尿水之后，就不晓得天高地厚了！决明，今天晚上，是你与泽兰的洞湖花烛夜，你们早点回去吧。”
我五舅端着一大碗酒过来，分到三个饭碗里，说：“我肚子饿了，你们再要喝酒的话，自己去接。”
我爷老子虽然喝了四五斤酒，但还不至于大醉，脚步有点浮虚，像在踩在棉花堆上一样，轻飘飘的行走。
回到添章屋场，看到一家人围坐在火塘边，银花和空青还在，便问：“二姐，二姐夫，你们好像不高兴？”
“三弟，我们在等回来呢。”银花唉声叹气，将木贼离家出走的消息，和卫茅的分析，对我爷老子说了。
我娘老子晓得我爷老子差不多醉了，赶紧抓了一大把老梗茶叶，泡了一大菜碗浓茶，叫我爷老子趁热喝了。
卫茅说：“三叔，寻找木贼，得你出马才行，木贼最怕的就是你。”
我爷老子说：“卫茅，出了西阳塅和神童湾，我是两眼一抹黑，我怎么可能寻找到木贼？一句话，你叫我干什么，我听你的指挥。”
“好，三叔，我们明天分头行动，我去长沙找李廷升，向他打听驻守在衡阳的方先觉部队，有没有招录一个叫木贼的兵。你去找商陆商皮匠，问一下我们在方先觉部队的内线。”
合欢说：“儿子，长沙城里炮火连天，你去长沙，当真好危险呢。”
卫茅说：“娘，你放心好了，长沙城里再乱，我也可以畅通无阻。”
腊月十一日早上，卫茅便到了李廷升的老家。李廷升的父亲，挑着一担木桶，正准备外出挑吃水。
卫茅忆喊：“李叔，你往哪里去？”
“卫茅，你这么早来我家，有什么紧要的事吗？”
“李叔，我想问一问，廷升还在长沙的霞凝港吗？”
“我不晓得，这得问我儿媳妇。”李廷升父亲说：“卫茅，你先进屋，我去前面的山下，挑一担山泉水回来。”
李廷升那个三心牌堂客，刚给大妞、二妞穿好衣服，挺着个大肚子，准备煮早饭，看到卫茅过来，有点讶异，问：“卫茅弟弟，你准备去哪里？”
“嫂夫人，我问你，廷升最近有没有写信给你？”
三心牌堂客说：“有啊，前天刚收到一封信。”
“嫂夫人，那你知不知道，廷升还不在长沙霞凝港？”
三心牌堂客说：“廷升在信上说，薛岳将军正准备组织第四次会战，廷升肯定在长沙呀。卫茅，你找廷升有什么事吗？”
“当然有急事。”卫茅说：“我老婆有一个亲戚，叫木贼，结婚不到三个月，突然莫名其妙地离家出走了，家里人急得要死，他们托我打听木贼的下落。我估计，这个木贼，可能进入军营。所以，我找廷升哥哥，打听木贼的下落。”
“这个木贼，当真不懂事。大丈夫出门打天下，理所当然，但得告诉家里人呀。”