曹操听后说道：
“奉孝（郭嘉字）之言极为有理。”
于是率领大军出发，车队绵延数千辆，浩浩荡荡地向前进发。
一路上，只见黄沙漫天，狂风呼啸，道路崎岖，人马行进十分艰难。
曹操渐生退兵之意，便询问郭嘉对策。
然而此时，郭嘉因水土不服，卧病于车中。
曹操看着他，不禁落泪，说道：
“只因我想平定沙漠，才让先生远涉艰辛，以致病倒，我心何安！”
郭嘉躺在病榻上答道：
“我承蒙丞相大恩，即使死了，也无法报答万分之一。”
曹操说道：
“我见北地道路艰难险阻，意欲回军，你怎么看？”
郭嘉答道：
“用兵之道，贵在神速。如今我们千里突袭敌人，若带辎重大军前行，行动迟缓，难以取得战机。”
“不如派轻装部队分路前进，趁敌人不备突然袭击，只需找一位熟悉地形的向导即可。”
于是，曹操将郭嘉留在易州疗养，并寻找熟悉地形的向导。
有人推荐袁绍旧将田畴，说他对当地地形非常熟悉。
曹操召见田畴并询问他意见。
田畴回答：
“此地在夏秋季节常有积水，水浅时车马难行，水深时舟楫无法通过，最为难走。”
“不如回军，从卢龙口绕过白檀险地，直出敌人空虚之处，抵近柳城，趁其不备，蹋顿（乌桓首领）可一战而擒。”
曹操采纳了田畴的建议，封他为靖北将军，任向导官，引领大军前进。
田畴带张辽作为先锋，曹操自率后军。
轻骑倍道疾行，田畴带张辽先行至白狼山，正巧遇到袁熙、袁尚与蹋顿等数万骑兵会合。
张辽急报曹操。
曹操勒马登高观察，发现敌军阵型混乱，毫无秩序，便对张辽说：
“敌军混乱，不堪一击，速攻之！”
随即命张辽率许褚、于禁、徐晃分四路下山猛攻，蹋顿军大乱。
张辽亲手斩杀蹋顿，其余兵马纷纷投降。
袁熙、袁尚带少数骑兵逃往辽东。
曹操入驻柳城，封田畴为柳亭侯，命他守卫柳城。
田畴却涕泣谢绝，说道：
“我不过是个背叛主人的逃亡之人，能得丞相厚恩存活已是万幸，怎能为了封赏出卖卢龙之寨！”
“我死也不敢接受侯爵之位。”
曹操敬佩他的气节，改任他为议郎。
随后，曹操安抚单于等部，收得骏马万匹，便即日回军。
然而天气寒冷干旱，途中两百里无水，粮草匮乏，士卒只能杀马充饥，并凿地三四十丈方得饮水。
回到易州时，郭嘉已病逝多日，灵柩停于官署中。
曹操亲自祭奠，大哭道：
“奉孝之死，是上天要夺走我的良辅！”
他回望众人，叹息道：
“各位都是与我年纪相仿的老将，唯有奉孝年少，我原本打算将后事托付于他。”
“不料中年早逝，教我心肠崩裂！”
郭嘉的部属将其临终时封存的一封书信呈上，信中写道：
“丞相若依此信行事，则辽东之事可成。”
曹操看后连连点头感叹。
此时夏侯惇等人建议道：
“辽东太守公孙康久不归顺，如今袁熙、袁尚前去投奔，恐为后患，不如趁机征讨。”
曹操笑道：
“不必如此。”
“数日后，公孙康自会送上二袁的首级。”
众人都不相信。
袁熙、袁尚逃至辽东，密谋道：
“辽东军队兵力强盛，足以与曹操抗衡。”
“我们可暂时投靠公孙康，待时机成熟后再杀他夺地，积蓄实力反攻河北。”
二人定计后，进入辽东向公孙康投靠。
公孙康虽接纳二人，但心存疑虑。
他手下公孙恭建议：
“袁绍生前曾有吞并辽东之意，如今二袁败亡来投，必有图谋。”
“与其容纳他们，不如引入城中杀之，献首给曹公，换取重赏。”
公孙康深以为然，便设伏刀斧手，待二袁入城后将其斩杀，装入木匣，送往易州献给曹操。
曹操果然按兵不动，待到二袁首级送至，众人惊服。
曹操取出郭嘉遗书，书中早已预见公孙康会疑袁氏自相残杀。
曹操大加感叹，对郭嘉的智谋更为钦佩。
曹操在柳城设祭悼念郭嘉，并将其灵柩运回许都安葬。
此后，他率军班师回朝，并表示将制定征伐江南的策略。
然而，当夜他登冀州角楼观天文，见南方气象旺盛，叹道：
“恐南方尚未可图。”
荀攸劝道：
“以丞相之威，何地不可平？”
正议论间，忽见一道金光从地而起，曹操令士兵挖掘，得见奇物。
欲知后事如何，且听下回分解。