夜幕降临，兴山城大酒店灯火通明，霓虹灯在夜空中闪烁，宛如繁星点缀。酒店包间内，十人台的餐桌座无虚席，大家把酒言欢，气氛相当热烈。
曹厂长站起身来，目光真诚地环视众人，率先发言道：
“在这里，我要衷心感谢省制鞋科研所的领导，感谢你们帮扶我们开发设计雪地靴、拖鞋和仿革凉鞋；也要感谢光明鞋厂的驻厂员们，不辞辛苦地帮我们理顺了出口布鞋的加工生产。没有你们的帮助，我们厂很难走到今天！”
说完，他高高举起酒杯，大家纷纷响应，共同举杯，频频饮酒，品尝着美味佳肴。欢声笑语在宴会厅中回荡，直到深夜，答谢晚宴才在一片欢乐祥和的氛围中结束。
第二天，送走了省制鞋科研所的领导和光明布鞋厂的驻厂员后，曹厂长立刻召集承包集团扩大会议，各科室的中层领导也悉数参加。会议室内，气氛严肃而紧张，大家围坐在会议桌旁，认真聆听曹厂长的讲话。
曹厂长神情庄重地总结道：
“自从承包以来，我们取得了一些成绩，但也存在不少问题。现在，请大家畅所欲言，讨论一下，下一阶段的生产计划，以及解决现存问题的办法。不过，我最想重点研讨的，还是如何对全塑凉鞋进行更新换代，推出更具竞争力的新产品。”
一时间，会议室里议论纷纷，大家各抒己见，争论声此起彼伏。有人提议引进新技术，有人主张采用新材质，还有人建议参考国外流行款式。在激烈的争论中，大家最终达成一致意见：
去市场考察，寻找新式样、新材质、新工艺，且适合塑料厂加工生产的新产品凉鞋。
散会之后，正值盛夏，街上行人大多穿着凉鞋，这正是考察市场的好时机。曹厂长带着第一副厂长赵山娃和主管技术设计的副厂长王知青，踏上了前往北京、上海、杭州、温州、潮州、泉州等地的考察之旅。
每到一座城市，他们都穿梭在大街小巷的鞋店中，仔细观察每一款凉鞋的设计、材质和工艺。一路走，一路看，一路问，一路买，收集了不少样品。到了温州鞋城，他们更是兴奋不已，精心挑选，买了一提包各式各样的凉鞋样品。
然而，在众多样品中，真正独具特色、能让他们眼前一亮的却很少。高档的大多是皮凉鞋，低档的依旧以全塑凉鞋为主，还有一般化的仿革凉鞋、仿皮凉鞋、网眼凉鞋，以及老年穿的布鞋，这些都难以满足曹厂长对新产品的期待。
在返程的火车上，曹厂长依然不死心。他在车厢里来回走动，目光紧紧盯着旅客脚上穿的凉鞋。有时，他专注的眼神引起了男旅客的警觉，误以为他心怀不轨，是想骗人或抢劫，曹厂长不得不耐心地反复解释，好一番折腾才消除误会；有时，女顾客则用惊异的目光盯着他，窃窃私语，怀疑他有不良企图，甚至将他当成耍流氓的怪人。面对这些误解和议论，曹厂长充耳不闻，依然执着地寻找着理想中的新款式凉鞋。
他还让王知青和山娃也加入到寻找的行列之中。他们在行进的车厢里来回穿梭，就像丢了什么宝物一样，寻找着、探寻着、申请专注的盯着每个旅客脚下。
突然，曹厂长眼前一亮，在车厢的一个角落里，发现一位五十左右岁的中年人脚下穿着一双独特的男士凉鞋：银灰色的仿革鞋面，带着细小的疙瘩纹路，脚背上盘带呈叉子型，前后空的设计，踩着轻柔的橡塑发泡鞋底，时尚又新颖，美观又大方。曹厂长连忙快步走过去，脸上带着礼貌的微笑，问道：
“同志！您好！您这双凉鞋是从哪里买的？多少钱一双啊？”
那位中年人一脸惊愕地看着曹厂长，警惕地眨了眨眼睛，反问道：
“怎么啦？有啥问题吗？”
曹厂长连忙解释：
“没有没有！您别误会，我是生产凉鞋的厂长，看您穿的这双凉鞋很特殊，好奇地向您咨询一下。”
中年人这才放松下来，说道：
“奥！原来是这样啊，我是在北京前门大栅栏凉鞋专卖店买的，见到很多人都在抢购，我也买了一双，昨天刚穿上，很美观大气，舒服便宜，每双鞋10元钱。”
曹厂长眼中满是欣喜，继续恳切地说：
“能不能脱下来，让我再仔细地瞧一瞧？”
中年人迟疑了一下，最终还是脱下一只鞋递给了曹厂长，嘴里嘟囔着：
“不就是一双鞋子嘛！有啥好看的？那你就看吧看吧，随便看！”
曹厂长如获至宝，立刻喊来王知青和山娃。王知青熟练地拿起照相机，“咔嚓咔嚓”地对着凉鞋拍了好几张照片，还特意对准商标和出厂地址，拍了一张放大特写。
曹厂长一边把鞋还给中年人，一边连连道谢。回到座位后，他难掩激动地问王知青和山娃说：
“你俩感觉这双凉鞋怎么样？是不是既大众化，又很有特点呢？”
两人连连点头，王知青一脸认真的，仔细端详后说道：
“确实不错！新颖别致，美观大方，鞋底是橡塑发泡片的，带着坡跟，轻柔舒适，银灰色鞋帮，小疙瘩纹路，两个盘带交叉，鞋帮和一层包面革的堂底缝合在一起，然后再和橡塑发泡坡跟鞋底冷粘在一起，工艺也不算太复杂，很适合我们生产。”
王知青看了看商标，补充道：
“这是步云牌的，产地是北京市百善乡牛房圈村步云鞋厂出品。”
曹厂长满脸兴奋，激动地说：
“我问过那位穿鞋的中年人，他说是在前门大栅栏凉鞋专卖店购买的，等咱们到了北京，下了火车，也去那里买几双样品鞋，回去集中精力，模仿制作这双鞋。咱们一路考察市场，还真没见过这样的凉鞋，既轻快舒适，又美观大方，经济实惠，肯定能大卖一场，很适合咱们工厂大批生产，替代全塑凉鞋。”
火车缓缓停靠在北京火车站，三人顾不上一路的劳累奔波，出站后，立刻打车前往前门大栅栏凉鞋专卖店。
远远望去，专卖店门口买凉鞋的人排起了长龙，每个人都翘首以盼，急切地等待着购买这双备受欢迎的凉鞋。三人加入排队的队伍，耐心地等待了一个小时，终于每人限购到了一双样品鞋。他们小心翼翼地将三双样品鞋放进提包里，仿佛捧着稀世珍宝，脸上洋溢着喜悦的笑容，随后高高兴兴地转乘回家的火车，满怀期待地返回塑料厂，准备开启全塑凉鞋更新换代的新篇章。
塑料厂的铁门在暮色中吱呀作响，曹厂长领着山娃和王知青踏过满地灰尘，厂区里机器的轰鸣声混着塑料特有的刺鼻气味扑面而来。昏黄的路灯下，三人的影子被拉得老长，曹厂长怀里抱着买到样品鞋的手提包，里面装着从北京前门大栅栏带回的三双样品鞋——那每一双银灰色、盘带交叉的男凉鞋，此刻正安静地躺在手提包的塑料袋中，却仿佛带着某种蛊惑人心的力量。
曹厂长推开办公室的木门，山娃和王知青随后也跟了进来，老旧的门板发出不堪重负的呻吟。屋内灯光昏黄，墙壁上贴着泛黄的生产计划表，角落里堆放着去年滞销的老式凉鞋样品。他轻轻将样品鞋放在斑驳的办公桌上，指腹摩挲着鞋面上细密的疙瘩纹路，眼中燃起炽热的希望，闪着双眸吩咐说：
“赵厂长！你负责去寻找，这双样品鞋的原材料；王厂长！你赶紧把买来的样品鞋解剖一双，研究一下结构和工艺流程，分解制鞋的各道工序。”
他的声音低沉却充满力量，仿佛已经看到新鞋畅销的场景。
山娃和王知青对视一眼，郑重地点头。山娃伸手接过样品鞋，冰凉的触感从指尖传来，鞋面上的金属卡扣在灯光下泛着冷光，仿佛在无声地诉说着挑战。他心中暗暗发誓，一定要攻克这道难关，让厂里的产品焕发生机。
次日清晨，薄雾还笼罩着厂区，山娃就揣着样品鞋敲响了供应科的门。张东星科长正伏在案前核对着原材料账目，听见敲门声抬起头，稀疏的头发下是一双布满血丝的眼睛。山娃走近前，一脸着急的对他说：
“张科长，有个艰巨的任务。”山娃说着，将样品鞋轻轻地放在桌子上，又补充道：
“咱们得照着这双凉鞋，把所有材料找齐。”
张东星推了推滑到鼻尖的眼镜，小心翼翼地捧起鞋，像是在端详一件稀世珍宝。他的手指轻轻抚过鞋帮，眉头渐渐皱起，自言自语说：
“鞋帮面革，银灰色带细小疙瘩纹路；里面革是乳白色普通革......”
他一边念叨，一边迅速在纸上记录，笔尖划过纸面的沙沙声在寂静的办公室格外清晰。当写到鞋底的橡塑发泡片时，张东星突然停住，举起鞋底对着光仔细查看说：
“这耐磨层有点门道，三毫米的厚度，黑色，看着像是特殊工艺处理过的。”
山娃站在一旁，看着张东星罗列出来的长长一串原辅材料清单，不由得倒吸一口凉气：“一双凉鞋，用得原辅材料还不少呢？”他的声音里满是惊讶。
张东星停下手中的笔，蹙着双眸，陷入沉思。片刻后，他沉声说：“是啊！这些原辅材料看似简单，要买一模一样的可难了。除非去生产样品鞋的厂家询问。”
山娃猛地摇头，眼中闪过一丝紧张和忐忑，连连否定说道：
“不行不行！那可不行！本来就是偷偷模仿，你去厂家询问，不是老鼠给猫拜年，找死吗？再说了，厂家也不会告诉你呀！”
他在办公室里来回踱步，皮鞋敲击地面的声音节奏急促，对着张科长，蹙着双眸说：“东星大哥呀！咱们得自己另想办法，寻找采购啊！”
窗外的山楂树叶被风吹得沙沙作响，阳光透过斑驳的玻璃洒在两人身上。张东星托着下巴，沉思良久，若有所思，幽幽地说：
“那就只能先去北京或天津的制鞋材料市场转转，拿着样品鞋比对，买类似的材料。但万一找不到完全匹配的......”他的声音渐渐低下去，脸上写满忧虑。
“只能这样了。”山娃深吸一口气，目光坚定，又叮嘱张东星科长说：
“你拿着样品鞋去，记住两点：其一要买质量好、逼真的材料；其二要记住材料的生产厂家，等到大批量生产采购时，一定要直接由厂家采购，价格便宜而且质量有保证。”
他拍了拍张东星的肩膀，满心期待的说：
“咱们厂能不能翻身，就看这一回了，全靠你了！”
张东星握紧样品鞋，郑重地点头，表态说道：
“放心！我马上出发，先去北京，买不全就再去天津购买，一定尽快买回来。”
他将样品鞋仔细收好，动作迅速而利落，仿佛要将所有的焦虑和期待都化作行动的力量。
此时，夕阳的余晖透过窗户洒进供应科，为两人的身影镀上一层金色。山娃站在办公室门口，看着张东星的背影，当他踏出办公室的那一刻，仿佛肩负着全厂的希望，踏上了艰难的采购之旅。
远处，机器的轰鸣声依旧在耳畔回荡，天空中飘来几朵乌云，遮住了部分阳光，但山娃的心中却燃起熊熊烈火。一场关乎塑料厂命运，更新换代产品的战斗，就此拉开帷幕，而那双银灰色的样品鞋，将成为他们破局的希望之光。