汉武帝刘彻的登基开启了西汉历史上极为辉煌且影响深远的篇章，而窦太后在这一关键的历史过渡时期扮演了极为重要的角色，她的影响力贯穿于汉武帝初登皇位的政治格局、政策走向以及权力博弈之中，深刻地塑造了西汉王朝在这一特殊阶段的发展轨迹。
刘彻能够登上皇位，本身便历经了一番波折与权衡。他并非汉景帝最初册立的太子，起初的太子是栗姬之子刘荣。然而，栗姬生性善妒且缺乏政治智慧，在宫廷权力斗争的复杂环境中逐渐失势。馆陶长公主刘嫖在其中起到了关键的推动作用，她试图将自己的女儿陈阿娇嫁给刘荣，却遭到栗姬的拒绝。于是，刘嫖转而与刘彻之母王娡结盟，在汉景帝面前多方赞誉刘彻，同时诋毁栗姬与刘荣。汉景帝对栗姬的不满日益加深，最终废黜刘荣的太子之位，改立刘彻为太子。这一系列宫廷权谋斗争的结果，使得刘彻在年仅七岁时便被立为储君，为其日后登上皇位奠定了基础。
公元前 141 年，汉景帝驾崩，刘彻正式登基，是为汉武帝。但此时的他尚未完全掌握朝政大权，窦太后作为太皇太后，在朝廷中拥有着举足轻重的地位和极高的威望。窦太后历经文帝、景帝两朝，在宫中根基深厚，且她秉持着黄老之学的治国理念，这一理念在汉初以来一直主导着国家的政策走向，强调清静无为、与民休息，在恢复和发展汉初经济方面起到了极为关键的作用。
窦太后对朝政的影响首先体现在对官员任免的干预上。汉武帝即位后，年轻气盛且胸怀大志，渴望推行一系列改革举措以加强中央集权、开拓进取。他任用了一批主张儒家学说、积极变革的官员，如卫绾、王臧等。卫绾在汉武帝即位之初担任丞相，他积极响应汉武帝的革新意图，在用人方面倾向于推举贤良文学之士，尤其是那些精通儒家经典的儒生。王臧则更是儒家学说的坚定倡导者，他与赵绾等人向汉武帝提出了诸多改革建议，包括建立明堂以朝诸侯、按照古代礼仪制度规范朝廷礼仪等，试图以儒家思想来构建新的政治秩序。然而，这些举措触动了窦太后所坚守的黄老之学的底线。窦太后认为这些儒家官员的作为是对汉初以来既定国策的肆意改变，是一种激进且危险的行为。于是，她利用自己的权威，对这些官员进行了严厉的打压。她先将卫绾罢官，随后又以“奸利事”的罪名，将王臧和赵绾下狱，二人最终自杀于狱中。这一系列事件使得汉武帝初期的儒家革新势力遭受重创，不得不暂时收敛锋芒，也彰显了窦太后在官员任用和朝政决策方面的强大掌控力。
在政策导向方面，窦太后坚决维护黄老之学所倡导的无为而治的政策。汉初，由于长期战乱，社会经济凋敝，黄老之学的轻徭薄赋、与民休息政策使得百姓得以休养生息，农业生产逐渐恢复，经济逐步繁荣。窦太后深知这一政策对于国家稳定和发展的重要性，因此极力抵制汉武帝及其身边大臣们提出的一些可能会打破这种平衡的政策建议。例如，在对待盐铁专营等经济政策上，汉武帝即位后，受到一些谋士的影响，有意加强朝廷对经济的控制，通过盐铁专营来增加财政收入，以支持其对外扩张和大规模建设的计划。但窦太后认为此举会扰乱民间经济秩序，加重百姓负担，不符合黄老之学中政府尽量少干预经济的理念，从而坚决反对。在她在世期间，汉武帝在经济政策上的改革尝试不得不小心翼翼，难以大规模推行。
窦太后对汉武帝的婚姻安排也体现了她对朝政布局的深远考虑。汉武帝的皇后陈阿娇便是窦太后与馆陶长公主政治联盟的产物。窦太后希望通过这一婚姻关系，将汉武帝的皇权与窦氏家族以及馆陶长公主的势力紧密联系在一起，从而确保自己所秉持的政治理念和家族利益能够在汉武帝统治时期得以延续。陈阿娇成为皇后之后，其母馆陶长公主在朝廷中的影响力进一步增强，她凭借着与窦太后的特殊关系以及女儿皇后的尊贵地位，在宫廷内外肆意行事，干预朝政，成为汉武帝初期不得不面对的一股强大政治势力。
然而，汉武帝并非甘心受窦太后掌控的平庸君主。尽管在窦太后在世时，他不得不屈从于窦太后的权威，在许多政策和人事安排上做出让步，但他也在暗中积蓄力量，等待时机。他一方面继续尊崇黄老之学，避免与窦太后发生正面冲突，另一方面则在宫廷内部和朝廷大臣中悄悄培植自己的势力，尤其是那些与自己志同道合、支持儒家学说和改革创新的年轻官员和宗室子弟。
随着时间的推移，窦太后的年事渐高，其对朝政的掌控力也逐渐减弱。公元前 135 年，窦太后去世，这一政治格局发生了根本性的转变。汉武帝终于摆脱了窦太后的束缚，开始全面推行自己的改革政策。他大力推行“罢黜百家，独尊儒术”的思想文化政策，使儒家思想成为国家的主流意识形态，为大一统的封建王朝构建了坚实的思想理论基础。在政治上，汉武帝进一步加强中央集权，削弱诸侯势力，颁布推恩令，使得诸侯王国的势力逐渐被分化瓦解。在经济上，他大规模推行盐铁专营、均输平准等经济政策，将国家的经济命脉牢牢掌控在手中，极大地增加了财政收入，为其对外战争和大规模建设提供了雄厚的物质保障。在军事上，汉武帝积极扩充军备，选拔军事人才，对匈奴展开了大规模的反击战，改变了汉初以来对匈奴的被动防御态势，使西汉王朝的疆域得到了极大的拓展，威名远扬。
汉武帝登基初期与窦太后之间的权力博弈和相互影响，是西汉历史上一段极为精彩且关键的时期。窦太后凭借其深厚的政治资历和家族背景，在一定时期内有效地制约了汉武帝的改革冲动，维护了汉初以来的政治经济格局。而汉武帝则在窦太后的阴影下逐渐成长成熟，在隐忍中等待时机，最终在窦太后去世后得以大展宏图，将西汉王朝推向了鼎盛辉煌的巅峰。这一历史过程充分展现了封建王朝宫廷政治的复杂性、权力交替的曲折性以及不同政治理念和势力相互碰撞融合的动态性，为后世研究封建王朝的政治演变、权力结构和历史发展规律提供了极为丰富且深刻的历史素材。