齐国京城，京玉剑楼顶层，风声猎猎，吹得田有为的锦袍微微鼓荡。他站在楼台边，俯瞰下方街市，百姓如蚁，忙碌却无知无觉。战火的阴影已笼罩齐国，秦国与隋国的铁蹄步步紧逼，国祚摇摇欲坠。他身为国君，心头自然烦闷无比。
他转身，目光落在身后的冯何记身上。这位古稀老人，白袍如雪，须发飘然，平日里总是一副运筹帷幄的模样，可此刻却沉默不语。
田有为低声道：“相国，国事艰难，你可有良策？”
冯何记抬眼，嘴唇动了动，却终究没说出话。他掌国数十载，素以谋略着称，可如今秦隋夹攻，齐国如风中残烛，他心底的筹谋也乱了章法。
一旁，杨正德捋了捋花白的胡子，缓缓开口，“大王，依我之见，不如向秦国割地求和，暂缓锋芒。”
冯何记闻言，猛地抬头，眼中闪过怒意：“割地？杨正德，你这话轻巧！以地事秦，犹如抱薪灭火，薪不尽，火不灭。！”他声音陡然拔高，袍袖一甩，“这战端本是秦国挑起，怎能以国土换片刻安宁？”
杨正德却不慌，眯眼道：“相国，话虽如此，可若不割地，秦隋合攻，齐国焉有存身之地？隋国如今得了风雨楼助力，胃口大开，铁心吞并我朝。反观秦国，攻势渐缓，分明有意借齐国牵制隋国。”
冯何记冷哼，知他所言不假，可心底仍不甘：“即便如此，割地求和，齐国元气大伤，待隋国卷土重来，我朝恐难再振。”
二人争执不休，嗓门渐大，田有为却听得不耐，猛地一拍栏杆，低喝：“够了！都闭嘴！”
楼台霎时安静，只余风声呜咽。田有为目光沉沉，缓缓道：“寡人意已决，向秦国割地求和。秦国想要多少地，悉数奉上，但有一条件——秦国须借兵助我，抵御隋国。”
冯何记一怔，随即点头，拱手道：“大王此计可行。秦国若想制衡隋国，必不愿见我朝速亡，借兵之事，或有转机。”
田有为颔首，转向冯何记：“此事便交由相国亲自办理，速往秦国，与其国君面谈。”
冯何记沉声道：“臣定不辱命。”他转身下楼，袍角翻飞。
楼台只剩田有为与杨正德。田有为目光转向老人，低声问：“杨老，若对上风雨楼魏懿衡，你有几分胜算？”
杨正德苦笑，捋须道：“我不过半步十二境，魏懿衡已稳居十二境。仗京玉剑楼之利，或可与他平分秋色。可若他真踏入十三境，飞升之巅，圣人之下，无人能敌。”
田有为眼底闪过一丝忧色，叹道：“国难当头，唯有仰仗杨老。若能挡住魏懿衡，事成之后，寡人必推举你为墨家巨子。”
杨正德却摆手，淡然道：“大王，老头子助齐，非为名利。墨家有训，‘有力者疾以助人’，此乃本心。”
田有为点头，目光投向天边，云海翻涌，似有风暴将至。他心头沉重，喃喃道：“我大齐国，究竟还能撑多久？”
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独孤行一行人跋涉半个多月，风尘仆仆，路径一座名唤清河的小县城。少年估摸着离云水城尚有一段路，便决意在此稍作逗留，歇脚整顿。
清河县城不大，街巷曲折如肠，泥石路面坑洼，空气中混杂着柴烟与炊饭的香气，偶有鸡鸣犬吠，充满了乡野的闲散。
白纾月一进城，便拽着青纾不知溜到哪里了。独孤行懒得管她俩，只叮嘱一句别惹是生非，便由着她们去了。反正以白纾月的性子，真要闯祸，拦也拦不住。
独孤行带着独书在街上闲逛，魁木剑斜挂腰间，步子不紧不慢。独书跟在后头，摇头晃脑，嘴里哼着不知哪学来的小调，有些小脏的小脸上满是得意。
路过一间县府，独孤行脚步一顿，有些好奇。这是他头一回瞧见县府，往日撞上的多是些将军府、刑部大牢之类的，戒备森严，杀气腾腾，要么就是只留了几个官兵管理的野城。
眼前的县府却不同，门前匾额朴实，透着几分文气。他心头微动，忆起师父陈老头书中那句唠叨：“这天下，制度如麻，法令似汤，乱得有趣。”少年咧嘴一笑，觉得这话还真有点意思。
府门前挂着红联，街头锣鼓喧天，几个汉子敲得满头是汗。独孤行挤在人群后，眯眼一瞧，哟，新官上任的热闹。
独书却不安分，贼兮兮的眼神在人群里乱瞄，手指蠢蠢欲动。独孤行叹气，一手按住他肩膀，笑得温和，但说话却带点冷：“小手再不老实，信不信我给你掰折了？”
独书一激灵，忙堆起笑脸，拍胸脯道：“活爹，我抄了那么多书，早是有学问的人了，哪还干那偷鸡摸狗的勾当？”
独孤行斜他一眼，哼道：“就你那鬼画符一样的字，抄得歪七扭八，书读了几页？还敢自称学问？”他懒得再训，转头望向府门。独书讪讪挠头，露出个腼腆的笑，算是认怂。
不远处，一架青帷轿子缓缓停在府门前，轿帘掀开，走下一名年轻官人，头戴乌纱帽，身着青袍，腰间系玉，举止斯文，眉眼间满是书卷气。
人群里有人低声议论，说这是新来的县令，姓许，进士出身，刚从京城放下来的。独孤行听在耳里，手已伸进怀中，掏出个巴掌大的皮面本子，刷刷记下几笔：县府形制、有科举功名、红联迎新。
独书探头瞅了一眼，皱眉道：“活爹，你写啥呢？”
独孤行合上本子，苦笑。这“活爹”的称呼，也不知何时被独书叫顺了嘴，听着怪别扭，却又不讨厌。他随口答：“记点杂事，制度、法令、度量衡，诸如此类。”
独书撇嘴，满脸不解：“这些破玩意儿，一天一变，记它干啥？”
少年笑而不语。如今世道乱如沸汤，法令朝改夕变，正因如此，他才觉得记下来有滋味。师父曾在书上写过，天下如棋，乱局中藏着脉络，记下这些，或能窥见一角。他拍拍独书脑袋，没多解释，只道：“你还小，不懂。”
独书撇了撇嘴，小声嘀咕道：“装什么呢！”
正说着，那许县令拱手朝百姓致意，嗓音清朗，带着几分书生的温润，“诸位乡亲，许某初来乍到，为庆上任，今日府中设宴，欢迎大家入席共饮！”
人群一阵欢呼，独孤行心动，打算去凑个热闹。他拉着独书往府门走，却被门口的差役拦下。差役上下打量，目光在独书破烂的衣衫上停了停，懒洋洋道：“入席得交份子钱，十两银子。你可以进，这小乞丐不行。”
独孤行挑眉，瞥了眼独书那身补丁摞补丁的短衫，顿时明白。他没争辩，转身拉着独书钻进旁边的布肆，花了几钱银子买了套青布长衫，又寻了家小客栈，租了个水桶，让独书洗得干干净净。
独书泡在热水里，嘀咕着“活爹真烦”，却不敢不从。