夜色已深，天边的月光早已被厚重的乌云吞噬，只余下一片沉沉的墨色。
董寅领着身后十余名侍卫，正沿着蜿蜒的小路缓缓前行，脚下的碎石子被踩得发出细碎的声响，在这寂静的夜里格外清晰。
忽然，一阵微风毫无征兆地卷过，路旁的树木被吹得簌簌作响，枝叶摇晃间带起满地尘土，朝着一行人扑面而来。
董寅下意识地微微皱眉，抬手挡在眼前，身后的侍卫也纷纷停住脚步，警惕地扫视着四周。
片刻后，风势渐歇，飞扬的尘土慢慢落定，天空中的乌云也恰好被风吹散一角，清冷的月光如同利剑般刺破夜幕，直直地洒在前方的小路上。
只见两道身影正静静地屹立在路中央，正是沈丘和赵怀恩，两人皆是一身劲装，神情肃穆，目光如炬地盯着董寅一行。
董寅放下挡在眼前的手，环抱双臂，目光在两人身上扫过，随即沉声开口，声音里带着毫不掩饰的轻蔑：“孟皓清就派你们俩人来送死？他自己倒是躲起来当缩头乌龟了？”
赵怀恩闻言，缓缓抽出腰间的佩刀，刀身在月光下闪过一丝冷冽的寒芒，他轻笑着说道：“对付你这种货色，又何必劳烦我们孟大人出手？”
董寅像是听到了什么笑话，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“就凭你们俩个八品武夫？别说对付我，就算是对战我身后的这些侍卫，也不过是蚍蜉撼树罢了。我倒是好奇，你们哪来的这般自信？莫非你们和孟皓清一样，都是不要命的主？”
他的话音刚落，两人身后便传来一道清朗的声音，带着几分漫不经心：“自信？那当然是我给的啊。话说回来，你董寅不也一直觉得自己很了不得，自信得很吗？”
随着声音响起，一缕月光恰巧越过树梢，正正照射在说话人的身上。
那人手中摇着一把折扇，扇面轻晃间带着几分闲适，缓步从沈丘和赵怀恩身后走了出来，正是元申。
董寅脸上的笑容瞬间僵住，眉头紧紧皱起，瞳孔微微收缩，看见元申的那一刻，心中不由得暗叫一声不好——这人怎么会在这里？
元申走到沈赵二人身前站定，周身散发出的气息如同实质般扑面而来，带着一股令人心悸的压迫感。
他面对董寅一行人的注视，脸上不见丝毫惧色，反而眼神愈发冰冷。
“我说过，”
元申的声音陡然转冷，带着彻骨的寒意：“十二暗卫里，我最看不上的就是你这块料，行事拖沓又好大喜功，实在太丢人。所以，你这样的人，该死……”
话音未落，只听“滋啦”一声脆响，元申原本摇着折扇的手骤然收起，五指弯曲呈虎爪形状，一道道白色的电光在他掌心乍现，雷法如同灵动的银蛇般缠绕游走，瞬间照亮了他冷峻的脸庞和周围的夜色。
“他交给我，”元申头也不回地对身后的沈丘和赵怀恩说道：“至于他身后的那些侍卫，你们俩应该搞得定。上了！”
话音刚落，元申率先动了，身影如箭般朝着董寅冲去，掌心的电光在夜色中拖出一道亮眼的弧线。
沈丘和赵怀恩也不含糊，一人拔刀出鞘，一人握拳蓄力，紧随其后扑向那些侍卫。
董寅瞳孔骤缩，厉声喝道：“动手！”
刹那间，兵刃相接的脆响、拳脚碰撞的闷响、电光炸裂的噼啪声在小路上同时响起，一场激烈的大战，就此拉开序幕。
与此同时，通往孤山山下的那条小路寂静无声，唯有孟皓清的脚步声在夜色里缓缓回荡。
他负手而行，衣袍下摆随着步伐轻轻扫过路边的野草，目光沉静地投向远方——前方不远处，一片摇曳的火光正刺破夜幕，那是吴砚之营地的方向，光亮已近在咫尺，连营帐的轮廓都能隐约看清。
营地之中，营帐外的椅子上，吴砚之一直闭目养神，此刻却猛地掀开眼皮，那双深邃的眸子里闪过一丝锐利的精光。
他坐直身子，沉声吐出两个字：“来了！”
话音未落，守在他身侧的蒋卯已如离弦之箭般绷紧了神经，“噌”的一声抽出腰间双匕。
那匕首在火光下泛着幽蓝的冷光，显然又淬了剧毒，她横身挡在吴砚之面前，目光死死盯着小路尽头，全身肌肉都蓄势待发。
吴砚之望着孟皓清的身影由远及近，眉头微微蹙起，语气里带着几分纳闷与凝重：“嗯？化境中期了？这小子的实力怎么会提升得如此之快？”
他分明记得不久前，对方还未到这个境界，这般进境实在诡异。
蒋卯握着匕首的手指微微收紧，喉间溢出一声低低的沉吟：“莫非是得了什么奇遇？”
她的声音里带着一丝不易察觉的慌乱——谁都知道，孟皓清凭借那手印天咒，跨境界击杀对手是常有的事。
先前她仗着自己化神初期的修为，对上满境巅峰的孟皓清尚有几分把握，可如今对方已是化境中期，实力此消彼长，她心里再没了底，甚至不敢肯定自己能否留得住他。
吴砚之站起身，袍角在夜风中轻轻摆动，他拍了拍蒋卯的肩膀，沉声道：“拦住他，我去唤醒傀儡。”
言罢，他不再迟疑，转身快步走向营帐深处，厚重的帐帘被他掀开又落下，发出“哗啦”一声轻响。
此时，小路旁的树林里，孟皓清的双眼骤然亮起，那眼神如同苏醒的猛兽般锐利，瞳孔深处竟隐隐泛着红光，透着一股不容置疑的威压。
他缓缓抬手，“唰”的一声抽出腰间铁扇，扇骨相撞发出清脆的金鸣。
随后，他迈步走出树林，月光恰好洒在他身上，将他冷冽的侧脸照得分明，衣袍在夜风中猎猎作响。
望着挡在面前的蒋卯，孟皓清的声音如同淬了冰：“也好！本来我更想杀的人就是你，至于吴砚之，稍后交给卞城王便是。”
蒋卯闻言，鼻腔里发出一声轻哼，双匕微微抬起，刀尖直指孟皓清：“口气倒不小。今日你若识相，乖乖摘下手镯，我或许还能饶你不死。”
她指的是孟皓清手腕上那只封印着卞城王的镯子，那才是他们真正的目标。
孟皓清嘴角勾起一抹冷笑，眼神里满是不屑：“呵……就凭你？还不配让我摘下手镯放出卞城王。对付你这样的角色，我一人足矣。”
话音落下时，他握着铁扇的手微微收紧，周身的气息已然凝聚，一场激战眼看便要爆发。