孟皓清盯着地上两具傀儡的残骸，指尖在手臂上轻轻敲击，忽然开口打破了沉默：“你五年前在杜州被追杀，会不会根本不是蓄谋？”
他顿了顿，眼神沉了下去：“或许我们当年杀了吴砚之之后，孤山那边早就有人暗中接手，继续用往生傀儡术炼造傀儡，而你恰好误打误撞闯进了他们的修炼之地，才会被人一路追杀。”
元申闻言一怔，随即抬手扶住下巴，眉头紧锁着陷入沉思。
过往的片段在脑海中飞速闪过——当年杜州孤山突如其来的追杀、对方诡异的身手、他越想越觉得心惊，良久才缓缓开口：“还真有这个可能。”
声音里带着几分后怕：“当年师爷特意让我留在杜州，务必找到吴砚之的尸体，可我把那一带翻遍了都没见着踪迹，反倒平白无故遭了追杀，现在想来，那些人恐怕就是为了灭口。”
说到这里，元申猛地抬头看向孟皓清，双眼骤然瞪大，瞳孔里满是难以置信。
孟皓清迎上他的目光，脸上满是愁容，缓缓点了点头，将他未说出口的猜测彻底证实：“也就是说，当年吴砚之根本不是败亡而死，而是主动求死。
他死后，有人把他的尸体炼成了傀儡，甚至继承了他的往生傀儡术，在这五年里一直躲在暗处偷偷炼造傀儡。”
他深吸一口气，语气里满是焦虑：“这才是最麻烦的——鬼知道这人五年间到底炼成了多少具傀儡，要是数量多到一定程度，后果不堪设想。”
元申听完，重重吐出一口气，脸上满是凝重：“难道真的有人继承了吴砚之的疯狂？
不仅要学他的往生傀儡术，还要完成他搅乱天下的野心？”
他越说越觉得心头发沉：“这事儿太棘手了。
你刚才也看到了，现在的傀儡比五年前强了不止一星半点，如果真的炼出了大量这种级别的傀儡，那岂不是……”
后面的话他实在说不出口，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
孟皓清仰头望着屋顶的木梁，手指无意识地攥紧，沉思片刻后缓缓开口：“我们不妨先预估一下数量。如果……如果现在已经有了三万具这样的傀儡，你觉得会怎样？”
“三万？”
元申猛地睁开眼，脸色瞬间变得惨白，连连摇头，似乎根本不愿接受这个数字。
他嘴唇哆嗦着，声音里带着一丝颤抖：“就凭这种傀儡的强度，再加上三万的数量……别说只是将整个东都掀翻，就算是想把大尉的江山彻底荡平，也不过是时间问题。”
他顿了顿，补充道：“毕竟这些傀儡不知疲倦、不怕伤痛，只会一门心思地破坏，根本没法用常规手段抵挡。”
孟皓清默默点头，其实他心里比谁都清楚，说“三万”已经是往少了估。
往生傀儡术的炼制本就耗费心力，可若是有人五年间不眠不休地钻研、炼制，再加上可能掌握了更高效的方法，最终的数量恐怕远不止于此。
他无力地靠在门框上，声音里满是无奈：“想要对付这种程度的傀儡，就算是在不要命硬拼的情况下，也得是八品武夫以上的修为才有胜算。
可你想想，我们上哪儿去凑这么多八品武夫来迎战？”
他苦笑一声，眼神里满是疲惫：“更何况，我们都是有血有肉、会疼会累的活人，跟那些没有痛感、不知恐惧的傀儡比起来，根本没有任何优势可言。”
与此同时。
幽深的山洞内，只有岩壁缝隙中渗进的微光，勉强勾勒出朦胧的轮廓。
潮湿的空气里混杂着铁锈与腐木的气息，在寂静中缓慢流动。
地面上，一道黑色身影盘腿而坐，宽大的黑袍将周身裹得严严实实，连兜帽都压得极低，阴影完全遮住了脸庞，只露出一截苍白的下颌。
他指尖轻轻摩挲着膝上的一块黑色令牌，令牌上刻着扭曲的纹路，在微光下泛着冷光。
忽然，他嘴角微微上扬，勾起一抹带着玩味的弧度，声音低沉而沙哑，像砂纸摩擦木头般缓慢响起：“孟皓清……看来这五年，你也成长了不少。”
话语间，他似乎能透过重重山脉，看到远方私宅中的景象，语气里带着几分意料之中的轻嗤：“没费多少力气，就杀掉了我炼造的一具傀儡。
不过，别着急，我们的游戏才刚刚开始。”
他顿了顿，指尖敲击着令牌，发出清脆的声响：“好戏，很快就要开场了。”
话音落下的瞬间，若有若无的“嘎达”声从他身后传来，像是无数关节在同时转动。
顺着他的身影向后望去，只见山洞深处密密麻麻站满了人影——那全是与董寅一样的傀儡。
它们身形僵直地立在原地，双眼漆黑一片，周身萦绕着淡淡的黑气，将原本就宽敞的山洞挤得满满当当。
山洞的尽头隐在黑暗中，根本望不见底，可即便是能看到的区域，傀儡也排得没有一丝空隙，数量多到让人根本无法计数，只能从那一片黑压压的身影中，感受到令人窒息的压迫感。
黑袍人缓缓起身，动作带着几分不似常人的优雅，又透着一丝诡异。
他缓步走到最前方的一具傀儡面前，那具傀儡身形比其他傀儡更为高大，周身的黑气也更浓郁。
黑袍人伸出骨节分明的手指，轻轻挑起傀儡的下巴，迫使它抬起头。
那张脸轮廓分明，若是孟皓清在此，定会瞬间瞪大双眼，满心震惊。
因为这张脸，赫然是五年前就该身死的吴砚之！
黑袍人盯着吴砚之的傀儡面容，声音里带着几分蛊惑的轻柔：“准备好了吗？我们要开始征服整个大尉了。”
他指尖轻轻划过傀儡冰冷的脸颊，语气带着一丝不易察觉的得意：“我答应你的事情，已经完成了。接下来，就是我们发起进攻，让这天下彻底乱起来的时候了。”