九山九海二百余国，经过近百年的动乱、兼并、覆灭之后，余下一百八十九国，像上胡、洼里、扬翅岛等一些势单力薄的小国，或是为自保而投入大国的羽翼之下，或是与邻国争斗而折戟沉沙，或是经过战火洗劫之后再不适合居住，举国迁往别处。总而言之，察燕国土国民绝算不上最凄惨的，在苦难上也算不上孤独，有近三成的世人与他们作伴，尝尽了由同类酿出的苦果，制造的亲人离散、流离失所。然而作为上位者的华夫，觉得只让少数人饱受苦难是万万不够的，他要让世人无一例外的，都尝一尝战争的苦果，无论什么汉美还是什么霍卢，概莫能外。他有足够的实力，至少在他心中是有的。因此，日渐癫狂华夫国，将剑锋指向了形单影只、身形庞大的霍卢国，他不信邪，就是要一口吃下个胖子。于是，蓄谋已久的华夫国君一声令下，悍然发动了对霍卢的入侵战争。
若单论国土面积，或是人口基数，华夫与霍卢绝不在一个水平线上，然而华夫国经过百余年的经营，已将触手伸向了九山九海任何一个角落，因此，他就像一张巨网，任霍卢这条鱼有多么庞大，也足以将它捕获。况且，他选择的时机十分恰当，正值黑刹夺下了察燕，并快速站稳了脚跟，一来可以给自己提供足够开阔的跳板，二来又有力可借确保万无一失，三来有察燕之苗疆镇守，晾他汉美有通天的本事，也绝不敢趁虚而入。因此，他可以放开手脚同这个“大块头”博弈，即便不能完全吃掉，也让他土崩瓦解，对自己再构不成威胁，到那时，三足鼎立之势一旦崩塌，汉美便可不战而降，还有谁敢与自己争锋呢？
最初，华夫大军在黑刹与诸多小国的环伺助阵之下，在偌大个霍卢国里竟似秋风扫落叶一般，所到之处，望风披靡。霍卢国很快便进入紧急状态，关雎子组建起一支生力军，迎头顶住华夫联合大军，两厢一番激战，皆是损失惨重，又历经几战之后，两边皆是举步维艰，不能上前，因此便进入长久的鏖战、对峙状态，关雎子心急如焚，却又无能为力，只能不断的调整战术，试图聚力一点，攻溃其防线，然而，几经辗转也未能如愿，便再次陷入彷徨之中。经此一战，华夫与上桑缔结起更加牢固的攻防同盟，而霍卢与察燕，也彻底沦为困难“兄弟”！
这样惊天动地的消息，自然很快传进了察燕，白崇一的反应，竟然是如释重负，因为如今他已不再孤单，强如霍卢又如何呢？不照样要在华夫、黑刹联军的猛烈攻势之下节节败退吗？由此可以看出，自己能够顶住了并安然活下来，已经是强劲实力的证明了。不只有白崇一，就连白楸之辈，也或多或少存在着这样的心理。
然而，这个消息传到新党那里，石三却陷入了自相矛盾中，一面是站在道义的高处，他是不希望有战争与杀戮的，然而站在民族生死存亡的眼下，他又如释重负，在没有找到击败黑刹最佳方法的时候，黑刹与华夫将视线从察燕大地和察燕黎民百姓身上转移开，无疑是件大喜事，哪怕他们不能完全击溃两国联军，至少能够拖住些精力，从而减轻他们身上的担子。
石三便苦练遁地之术，在各地之间来回穿梭，向众人传递消息。到了辽州潼关镇，石三找到了驻扎此地的周毋庸，两人见面，自然十分亲热，好一阵寒暄之后，周毋庸道：“此镇北行三十里，有一条大河横贯东西，名曰东流河，潼关镇乃至整个辽州北部、江州南部、氐州全境，自古受其沣泽，然而，近日整条河变成了毒河，鱼虾毒死之外，沿河滩涂之庄稼也尽皆枯萎，眼看今年要颗粒无收，百姓愤慨不已，却又投诉无门，有冤无处诉。我逆流而上，终于查明了其中缘由，乃是两个黑刹忍者在源头处借助水流运送、濯洗箭毒木，将其毒汁浸入河水中，一路冲将下来，才造成这样的结果。前日有大堰湾数村村民集合起来前往县城讨问公道，竟被那两人设计陷害，五百余口性命沉入河底。”
石三惊得瞪大了眼睛，心中似针戳得一般刺疼，内丹中一股炽热的精气一路奔袭而上，很快便遍布全身，霎时，如火烧的一般，眼睛也布满血丝，让人望而生畏。周毋庸见状，说道：“我刚得知这些消息时，也是气愤不已，然而未敢轻动，怕打草惊蛇，派了弟子去与白灵儿沟通，她几乎忍不住要动手，是我硬拦下了。如今黑刹将精力转了部分出去，是否可以动手，我也吃不准，恰巧你来了，给我们下个定论。”
石三合上双目，尽量压制住躁动不安的情绪，随即缓缓睁开眼，眸子才又恢复如初，对周毋庸道：“我正为此事而来，没想到他们竟惨绝人寰到这样的地步。若要动手，须各地一齐上阵，尽力分散黑刹注意力，让其首尾不能相顾。”
周毋庸点点头道：“我知道该怎么做了。这周边三十余县，仅有不到70名三面人和我座下的几名弟子，与黑刹忍者数目相当，而他们除了这些人之外，还召集了些马前卒，数量之庞大，令人瞠目结舌。况且，如今的形式，恰如附骨顽疾，祛病不难，难的是如何在保证骨肉完好的前提下，将病痛剥离。”
石三道：“这也是我所担心的，最好是暗中推进，以免打草惊蛇。”
周毋庸点头道：“说起来容易，做起来却比登天还难！”
石三定定地望着远方，道：“开弓没有回头箭，走到今日，每一步都十分艰难，如今新党已调转船头，从‘自保’驶向‘卫国卫民’，这种难与往日之难截然不同。往日再怎样难，还是能够咬牙挺住的，这种难，胜过从身上剜骨抽髓，是忍不住的。因此要时时留意、处处小心，否则一招不慎，便是数以百计、千计、万计的生灵。”
周毋庸点点头道：“说的正是！”又忽然抬起头来问道：“白元那边？”
石三道：“从如今的形势来看，白元的角色已在潜移默化之间发生了本质的变化，但其实力尚存，与我们之间的关系未改。以我之见，对待白元，当持‘不盼’‘不等’‘不求’‘不吝’‘不许’的态度，换言之，就是要彼此之间相互扶持，却又独立自主，对他们不能攀比，不能期待，只管依着自己的原则和理想，做该做的事。”
周毋庸道：“单凭我们自己，未必能胜得了黑刹。”
石三道：“那便用时间来换空间，还是那句话，要做好打持久战的准备。我们背靠整个察燕，身后站着的是亿万同胞，何愁胡虏不破、山河不复？”
周毋庸由衷地赞叹道：“你的见地之深，令人五体投地，不得不佩服，三言两语便将困扰我的许久的疙瘩解开了。”
石三道：“我的见地，是受诸君启发，汇集了百家之长才形成的，绝非闭门造车、一人之功劳。”两人又论了些长短，石三便告辞，向氐州大堰湾遁去。一路上，遇见许多流离失所的饥民，将随身所带的财物施尽之后，便给他们指了潼关镇方向，去寻一个叫周毋庸的，能与之庇护之所。再度只身向前,行到一个叫坝头村的地方。村中家家户户尽挂着白幡，街巷中见不到一个人影。石三心头一紧，回想起周毋庸所说的，便知道了他们的遭遇，信步来到一处院落，由篱笆缝隙望进去，只见一个少年跪在地上，望着摆在堂屋里的席卷，怔怔地发呆。石三推门而入，来到少年身后。少年察觉，猛地转头起身，满眼惊恐地看着石三，问道：“你是什么人？来我家里做什么？”
石三看了一眼破旧的席卷，便猜出了他的遭遇，心中泛起一阵波澜，面上却尽量保持神色平静，问道：“家里只剩下你一个了吗？”那少年从石三的口气中听出了悲悯之情，便放下了些戒备，答道：“何止是我家，整个村子也只剩下些妇孺了。”
石三向怀中摸了摸，才想起来，随身带着的些法币、金银都送给了沿途遇到的灾民，身上已拿不出像样的物件了，便有些歉疚，对眼前的少年道：“席卷中是你的父亲吧？”少年点点头，想起往日的情景来，眼泪再次夺眶而出，颗颗沉重，砸在地上，沁入泥土中。石三又问道：“你叫什么名字？”少年抬起头来，看了看石三，又低下头，怯生生地道：“水生！”
石三道：“你愿意跟我修行吗？”
水生再度抬起头来看着石三，半晌之后，站起身来，道：“你是修行之人，能教我报仇的手段吗？”
石三转身望向屋外，近处的篱墙，远处游荡觅食的野犬，再远处淡墨色的连绵青山，缓缓地道：“若是你胸中装着仇恨，就无法看到远处的景致了。”
水生咬牙切齿地道：“我不报此仇，誓不为人！”
石三看着水生，眼中无限慈爱，问道：“杀两个人是很容易的。只是，杀了他们之后，你又靠什么活下去呢？万一，他们在你报仇之前意外暴毙，你又该怎样活下去呢？”
水生没有想过这样的问题，一时间不知该如何回答，只能支支吾吾地道：“那两个人杀了满村乡亲父老，难道就这样算了吗？”
石三道：“你对黑刹的认知只在杀戮，只在仇恨，待完全了解了之后，再做决定吧！无论到什么时候，杀身是不难的，难在收其心、在移其志。黑刹之恶，已失掉人寰而不自知，你我能做的，唯在扶正、笃新。”
水生看着石三，问道：“他们犯下了滔天大罪，难道就这般轻巧巧的饶过了吗？”
石三道：“杀掉一个两个能解你的愤懑，整个察燕国须杀掉千万个仍不能解灭国之恨。以屠戮千万而寻私仇，与他们又有何区别呢？”
水生有些不解地道：“他能杀伐无忌，凭什么我们就要以德报怨？”
石三知道他心中的愤恨绝不是一朝一夕能够化解的，便指着门外说道：“你看外面的光景，分别为近、中、远三目，每一目都有其独到的光景。往近处看，乃是这方寸之地，有你的童年、你的安稳、你的退路，有让你舒适的一切；再往前，是你能够企及或是早已企及的空间。那山，曾到过吗？那便是你此生的终点。等站在山顶上时，以前所经历过的一切，就都不那么重要了，包括仇恨、不安、欣喜、成就、无为，一切的一切，都变得那么轻描淡写。”
水生茫然问道：“那山之外呢？是什么景象？”
石三看了看这个年轻的后生，摇了摇头说道：“再远处，需要你自己去体会，我也未曾到过。”
水生看了看身前的席卷，道：“今日该当出殡，待我葬了父亲，再来寻你。”
石三道：“既然应下了，便是你的师父。所谓‘一日为师，终身为父’，从此后，便将你视作己出，自当与你合力葬了生父，再计较其他。”于是，二人将水生父亲卷在凉席中一把火烧了，再收起骨灰来，葬于南山岗上。水生跪在坟前，抽泣道：“从此后，我便认定了师父，刻苦修行，有朝一日为父亲报仇。”忽然想到石三所说的，便又改口道：“我便同师父一起，将他们赶跑了，守护大堰湾的安定祥和。”二人安定好了，又继续向前，在一片泥泞中，寻出一所茅屋。石三心中一阵深深地歉疚之情。白灵儿在白元时是何等的风光，如今偏要投奔了自己，来受这等清苦。
那茅屋中探出一个浅蓝色的倩影，看见来人，忽地呆愣在原地，口中喃喃道：“石三？”随即，粲然一笑，便放下了身上所有的担子，不由地向前迈了一步，迎接心上人的到来。石三有些不知所措，只是强装出一份淡然来，对着白灵儿笑了笑道：“别来无恙！”