他回头看了眼来时的路，那是通向村子的方向。他犹豫了片刻，却终究没转身回去。现在回去，刘三与小虎定会为他煮些粥汤，可那意味着——暴露他此刻的虚弱。
他不愿。
他不能在他们面前虚弱。
他就地拾了几块干柴，蹲在林中一个小石窝里生起火来。火星点燃落叶的一瞬，他眼中闪过一点亮光——不是喜悦，而是一种重获节奏的平静。
他靠在石窝边，将几枚菌子串在枝条上，火慢慢舔舐那一层薄薄的菌皮，发出微微“噼啪”声，香味淡淡，掺杂着草木湿气，却也能引人唾液泛起。
第一口咬下去，他几乎是狼吞虎咽地吞下，但又强自克制，让自己的咀嚼看起来依旧平稳。他不是在掩饰给旁人看，而是要掩饰给自己看——哪怕只有他一个人在林中，他也要像往常一样，吃得慢，吃得稳。
吃到第三枚的时候，他忽然听见林后有一声极细的响动。
他动作一顿，耳朵轻动，整个人仿佛瞬间归于死寂，连呼吸也放缓到极致。他并未拔剑，只是静静盯着那片枝影晃动的方向。
“出来吧。”他淡淡地开口，声音没有情绪，却带着一种令人无法忽视的威压。
一小团灰影从灌木后钻了出来，是一个看起来不过十一二岁的孩子，瘦小得近乎营养不良，身上裹着一层破烂的麻布，双眼却亮得像野猫。
“你……你不是村里人。”孩子望着他火边的蘑菇，咽了口口水，却不敢靠近。
“你是。”秦苍低头继续吃最后一枚菌子，语气平淡。
“我在村边长大。”孩子回答得谨慎，“他们都叫我‘狗崽’，因为我娘不知道我爹是谁。”
秦苍闻言没反应，只是点了点头，算是承认他确实不是敌人。
“你在这林子做什么？”
“找吃的。”狗崽咽口水的声音又响起，“我三天没吃东西了。”
秦苍挑了挑眉，顿了一下，从包中掏出两个还未烤的菌子，抛过去。
“去后面生一小堆火，别引太大烟。吃完走。”
狗崽眼中一亮，扑过去接住菌子，欢喜得简直想跪地磕头，但看着秦苍那不苟言笑的脸，终究只是低低应了声：“谢……谢大哥。”
秦苍继续靠坐回石窝边，仰头望天。灰云之中有几缕阳光试图穿透，却始终被死死压住。他的眼神也沉了些。
一个孩子，三天没吃东西。
一个村庄，悄无声息地沉入畏惧。
而他此刻，孤身于林中，刚刚吃了几枚草根蘑菇，只堪堪压住胸腹间的饥饿。
可这一切，比起敌人还未现身的威胁，比起那封信中幽行留下的“苏青未死”的警讯，都显得……过于轻微。
他不敢松懈。今晚的战，还未打响。
他闭目靠在石窝边，心中却开始逐步盘算：
村南的小道得设伏点；村北的坡上或许还藏有斥候；若苏青真的今夜现身，她绝不孤身——她从来不是喜欢独来独往的人。她带人来的话，那她要的，或许不止是一场杀戮，而是一场清算。
火烤的野蘑菇虽勉强缓解了一点饥饿，却远远称不上恢复体力。他能感觉到那种饿得发空的虚浮感，像蛇一样从腹中蜿蜒而上，扼住心口。
他的眼神已带着某种冷凝的迫切——不是焦躁，而是纯粹的求生本能。
再往前走了两里地，林子忽然开阔起来。他鼻翼轻动，空气中隐隐传来了一股熟悉的气味。
——是米香。
他猛然抬头，眸中亮光一闪。
顺着气味，他翻过一段土坡，眼前豁然开朗。一片不大的谷地映入眼帘，谷地中有几间靠着山体建的简屋，木墙陈旧，瓦片略显斑驳，但窗中透出温黄的火光，烟囱正冒着淡淡的青烟。
更重要的是，那股米香从屋中清晰传出，夹杂着肉类的炖煮味，沁人心脾。
他屏住呼吸，站在坡顶一动不动，仔细观察谷中的一切动静。
屋外没有狗叫，也无脚步杂声，只有风吹竹影与锅勺偶尔敲击的声响。简屋左侧有一口水井，水桶边还挂着湿衣，说明有人刚清洗完。
“看样子不是陷阱。”他低语一句，却也不轻敌。
他不怕陷阱，他怕的是误闯平民家中，惊扰无辜。可这三日来连日奔波，早已耗尽心力，如今嗅到这熟食气味，他的意志虽尚清明，但本能却已不受控地趋近。
他缓缓地顺坡而下，脚步极轻，直至站到屋前。他没有贸然敲门，而是绕到窗边，向内窥去。
窗中坐着一位中年妇人，面容清瘦但神情温和，正往锅中加柴。屋中还有一名七八岁的孩童，坐在矮凳上低头啃着馒头。灶上的大锅微微翻滚，咕嘟咕嘟地响着，香气浓郁扑鼻。
秦苍心中一动，这一幕过于寻常，寻常到让人一瞬间几乎要卸下心防。但他知道，正是这种“寻常”，最容易藏下不寻常的意图。
他轻叩窗框。
里头妇人一惊，抬头看窗外，见是个黑衣男子站在那儿，眉头微蹙，起身打开了门，犹豫着问道：“这位爷，迷路了？”
秦苍抱拳，声音沙哑却克制：“这几日风雪连连，路过此地，闻得饭香，不敢造次，便来讨一碗吃的。若不方便，我立刻离开。”
那妇人皱眉看了他几眼，神色间带着审视和警觉。秦苍的装束一看便不是普通山民：他黑袍无尘，背剑如冰，虽衣角有泥，但站姿却挺拔有力，眉眼间全是从尸山血海里走出的沉稳。
她没有立刻应声，而是退回一步，喊了声：“老周！”
屋后传来应答声，一个须发斑白的汉子从后屋探出身来，手中握着一根木杖，腿有些跛。他看了秦苍一眼，没有说话，只慢慢走到门边，将秦苍从头到脚打量一番。
秦苍站着不动，也没有半点逼迫之意。
那老汉眼神中浮现一丝迟疑，最终却轻轻点头道：“你要的不是饭，是一点喘息吧。”
秦苍愣了下，没有说话。
老汉转身回屋，对妇人道：“盛些汤给他喝。再给他一碗饭，添点肉。”