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天还未亮，月瑶剑派山门前已集结完毕。凌虚子手持长剑立于队伍最前，墨尘一袭青衫，虽仍有几分病容，却难掩眼底锐气，苏清鸢与林晚星各背行囊，里面装着备好的火把与伤药，青城派弟子清一色玄衣劲装，武当派长老则将数瓶清瘴丹分发给众人。

“出发！”随着凌虚子一声令下，百余道身影踏着晨雾向寒潭谷疾驰而去。山路崎岖，众人却不敢有半分耽搁，直到日头升至半空，终于望见前方谷口——寒潭谷两侧峭壁如削，谷口处瘴气缭绕，灰黑色的雾气翻涌着，将谷内景象遮得严严实实，连阳光都难以穿透。

“大家先服下清瘴丹，再点燃火把。”武当派长老率先取出丹药，众人依言行事，丹药入口微苦，片刻后便觉胸口清爽，先前因瘴气弥漫而生出的闷意消散无踪。苏清鸢点燃一支火把，火光跃动间，果然如《禁地志》所载，身前的瘴气竟缓缓向两侧退去，露出一条仅容两人并行的通路。

“按计划行事，清鸢、晚星随我与墨尘走在最前，青城、武当弟子殿后，留意四周动静。”凌虚子话音刚落，便率先举剑踏入瘴气之中。火把的光芒在浓雾里划出一道明亮的轨迹，众人紧随其后，脚步声在空旷的谷中回响，格外刺耳。

行至谷中腹地，寒潭终于映入眼帘。潭水如墨，泛着刺骨的寒意，潭中心的冰台晶莹剔透，在微弱的光线下折射出冷冽的光泽。可就在众人准备靠近潭边时，墨尘突然抬手示意停下，目光锐利地扫向左侧峭壁：“不对劲，这里太安静了。”

话音未落，峭壁之上突然传来一阵尖锐的哨声，紧接着，无数黑影从岩缝中跃出，玄色衣袍上绣着的蛇纹在火光下格外狰狞——竟是玄蛇教的教众！为首的是一个面色阴鸷的中年男子，手中握着一柄蛇形弯刀，冷笑道：“月瑶剑派倒是来得挺快，可惜，这玄蛇令，今日注定归我玄蛇教所有！”

“痴心妄想！”凌虚子拔剑出鞘，剑刃划破空气，直取中年男子面门。中年男子挥刀格挡，“当”的一声脆响，两人各退三步。玄蛇教众见状，纷纷抽出兵器扑了上来，青城派弟子立刻结成剑阵，武当弟子则以太极剑相迎，一时间，刀剑碰撞声、惨叫声在谷中此起彼伏。

苏清鸢与林晚星背靠背站在潭边，应对着三名玄蛇教众的围攻。苏清鸢的剑法轻盈灵动，剑尖如蝶，每一次起落都能精准避开敌人的攻击；林晚星则更擅刚猛招式，长剑横扫，逼得对手连连后退。可玄蛇教众人数众多，且招式狠辣，渐渐有弟子负伤倒地。

“这样下去不是办法，我们得尽快拿到玄蛇令！”苏清鸢一剑挑飞身前教众的兵器，转头对林晚星喊道。林晚星点头，两人对视一眼，突然同时发力，长剑舞出一片剑花，逼退周围的敌人，趁机向潭中心的冰台冲去。

就在此时，那中年男子突然摆脱凌虚子的纠缠，从怀中掏出一枚黑色令牌，口中念念有词。令牌之上，蛇首的红色晶石骤然亮起，寒潭的水面竟开始剧烈翻滚，无数冰刺从水中破土而出，直刺向苏清鸢与林晚星！

“小心！”墨尘见状，立刻提剑飞身而来，剑刃在身前划出一道圆弧，将冰刺尽数斩断。可中年男子已趁此机会跃至冰台之上，手中弯刀狠狠劈向冰面：“玄蛇令，出来！”

“休想！”苏清鸢纵身跃起，长剑直指中年男子后心。中年男子慌忙转身格挡，却没注意到林晚星已绕至他身侧，手中火把猛地掷向冰台边缘。火光燃起的瞬间，冰台表面竟浮现出一道蛇形纹路，纹路中心，一枚与中年男子手中令牌相似的玄蛇令正隐隐发光。

“那才是真的玄蛇令！”苏清鸢心中一喜，正要上前夺取，却见中年男子眼中闪过一丝狠厉，突然将手中假令牌掷向寒潭。令牌落入水中的刹那，潭水竟沸腾起来，黑色的雾气从水中升腾，与谷中的瘴气融为一体，原本被火把驱散的瘴气瞬间反扑，不少弟子吸入雾气后，脸色立刻变得苍白。

“是毒瘴！”武当派长老惊呼，急忙取出备用的清瘴丹，却发现丹药数量已所剩无几。凌虚子眉头紧锁，高声道：“所有人靠拢，以火把围成圆圈，守住阵型！”

就在众人陷入困境时，墨尘突然走到潭边，手中长剑高高举起，剑身吸收着火光，竟泛起一层金色的光晕。“月瑶剑法——七星破瘴！”他一声低喝，长剑劈出，七道金色剑影如流星般划过，直刺向瘴气最浓郁之处。剑影所过之处，瘴气如潮水般退去，连潭水中升腾的毒雾也消散了大半。

“趁现在！”苏清鸢抓住机会，与林晚星一同跃至冰台之上。中年男子见势不妙，挥刀向林晚星砍去，林晚星侧身避开，苏清鸢则趁机伸手握住冰台上的玄蛇令。令牌入手冰凉，蛇首的红色晶石微微发烫，就在她握住令牌的瞬间，冰台突然开始震动，潭水再次翻滚，仿佛有什么东西即将从潭底苏醒……