常念第二天一进衙门，就觉得气氛不太对。
徐枫看见她进了档房，在门外踌躇半天，才进来朝她拱手，说起抄家带回来的那些孩子。
“赵武鸣私宅里的那些孩子，大部分都是些无家可归的流民，原本就是为了对外做样子装门面，皇上下旨要灭门，这些孩子也一并押走吗？”
常念正翻看案头的文书，头也没抬，“都多大？”
徐枫挠挠头，“最大的不过十岁，最小的三岁。”
清戎司虽然手黑了点，但那也仅仅是在官场，她有时候也愿意自己手上少沾点血，想起那回在城外碰上的小顺儿，“又不是赵武鸣的亲骨肉，用不着都替他陪葬，大的送出去自谋生路，小的送养就是。”
常念交待完，低头继续翻看文书，伸手拿架子上的笔时瞥见徐枫仍旧站着，她有些不耐烦，“皇上那里我自会料理，你尽管去办就是。”
徐枫应声是，搓着手仍不肯走，支支吾吾半天，也没能说出半个字。
常念料他有事要说，抬眼看他，“说吧，什么事？”
徐枫干干一笑，“还是顾总使懂我，倒也不是什么大事，就是，就是外头有传言……”说着又开始觑她脸色。
常念没见过他这么黏积，料想一定和她有关。
她丢开笔，抱臂靠向圈椅，“说吧，传得什么？”
徐枫从袖子里伸出个大拇哥儿，“大人果真料事如神，属下还没说是什么……”
常念的耐性都被他磨光了，拾起笔赶人，“行了行了，你要不愿意说，就赶紧下去办差，别杵在我面前，扭扭捏捏看着反胃。”
徐枫话头儿被堵在嘴里，不吐不痛快，急忙说好好，“我说我说，就是吧……”
见她要拍桌子，他立刻加快语速，“据说有人撞见济王和您当街搂搂抱抱，亲密异常，咱们放出去的探子传话进来，说外头都传您和济王殿下有染。”
更难听的话他没敢说，他今天来得早，一下地牢就听见底下两个番子偷摸议论，“济王和咱们顾总使那叫一个不避嫌呐，一个轿子里坐着，还当街就抱着啃，也不知道两个大男人，啃个什么劲儿？”
另一个番子说这你不懂了吧，“甭管什么味儿，人家就好这口儿，就跟你爱和婆娘亲嘴儿，一个味儿！”
那个番子坏笑着接口，“你说，他们谁在上，谁在下？”
两人对视一笑，“自然是……”
徐枫没等他们说完，上前左右开弓，两个耳刮子打下去，两个人才反应过来，满嘴血地跪在地上，把头磕得“砰砰”响。
徐枫一口气说完，眨巴着眼睛等她发作，没想到她脸上毫无意外之色，心顿时往下沉了沉，难不成传言是真的？
看她离了座，背着手在地心踱步。
档子房里竖着一排排的书架子，上头堆山积海的全是各式各样的文书，窗外的日光照不进深处，加上入秋后雨水重，即便有檐下的一排天窗开着，阴天里也照旧能闻见一股子霉味。
徐枫不知道她琢磨什么，眼珠子跟着她的脚步来回转，好不容易不转了，总算盼来她开口。
“徐副使，你觉得大胤的几个皇子里，谁最有资格做皇帝？”
徐枫诧然抬头，顾总使平日说话做事向来圆滑谨慎，问这种大逆不道的问题着实把他吓了一跳，但能问出这种话，自然是把他当自己人。
他斟酌了片刻才道：“那自然是济王。”
常念继续问，“怎么说？”
“五皇子年幼，尚不堪大用，三皇子纯王虽最得皇上的心，但背后无势，且为人中庸，恐怕根基不稳担不起大任，济王手里有功，论实权和功绩论才智，远比其他两位皇子胜算大些。”
徐枫虽然看起来粗钝，但偶尔的见解也能一针见血，常念点点头表示赞同，“那你觉得皇上愿意立谁为太子？”
徐枫挠挠后脑勺，“这可不好说，纯王多一些？也不像。”
他瞧一眼门口，憋着嗓子说：“皇上这皇位啊，他谁也不愿意给。”
她在地心散够了，绕过案桌坐回座位，“皇上此时不愿意立储，不可能一辈子不立储，熬过这段时间，该是谁的还是谁的。”
徐枫咂有些摸不着头脑，“你的意思是，还是济王？”
她摇摇头，“那也得看能不能熬过去再说。”
徐枫咂摸出些不寻常的味道，“那济王和您的传言是假的？是不是有人在后头故意推波助澜？”
常念咳嗽了两声，摸了摸鼻子，“我和济王要说假倒也不全是，昨天济王犯头风，坐我的马车回府，下车散步时不小心迷了眼，我不过帮他吹了两下，被有心人落了眼，没想到竟传得人尽皆知。”
“我就说嘛，顾大人怎么可能是那样的人，那些外头说得有鼻子有眼，说您不肯娶妻，肯定和济王一样是断袖，咱们共事这么多年，也没见您对我有什么意思啊。”
他拍拍胸脯，“顾大人放心，再让我听见有人胡喷粪，我保证替您证明，再去撕烂他的嘴！”
常念望一眼他那张过于粗犷的脸，磕碜地牙酸，又不忍心打击他，“徐副使能替本官澄清，本官真是感激不尽。”
徐枫说客气，压声问，“大人，那您说，这究竟是谁的手笔，敢把您都给拉下水？”
常念有意考他，“你觉得会是谁的手笔？”
徐枫拧着两道浓眉，嘬嘴思索了半天，“难道是纯王？”
常念仰天翻了个白眼，恨铁不成钢地摇头叹息，“也是，你要有那心计，我早被你拱下台了。”
徐枫很擅长顺杆儿爬，执起桌上的笔递给她，“属下脑子里都是浆糊，装不下那么多弯弯绕绕，有您在前头替兄弟们筹谋，我们就只管跟在大人后头牵马射雕，指哪打哪就行。也甭管是谁的手笔，您只要下令，兄弟们保管把那人给揪出来。”
常念晃了晃手说打住，“动脑子不行，嘴皮子耍的倒溜。他们要传就让他们传去，本官身正不怕影子斜。”
徐枫笑笑说行，小心翼翼地和她提起有番役在背地里嚼舌头，“这些王八羔子活腻歪了，敢在背后议论主子的是非。”
不用问就知道说得有多不堪，常念倒不在乎别人怎么挤兑她，她在清戎司这么多年，知道人性有多恶，嘴长在别人身上，背过身去，别舞到她面前就行，可自己衙门里的人若不管教，不定哪天就会反咬一口。
在这样的衙门任职，一味对他们好，反而不能服众。
要忠心不能只在嘴上，手底下的人只有表面的宾服远远不够。
有时候现实逼得她不得不强硬。
要立威，一味的纵容只会让他们觉得她仁慈，只有足够强硬，才能叫他们畏惧，叫他们服从。
她低下头在文书上勾画。
“既然活腻歪了，就赶紧送他们下去，顺便告诉其他人，这回抄家的数目，一个子儿都不许少，在谁手里少的，就拿谁的命填上。”