常念站在半阖着门的门洞里，等那马蹄声消失后才转过身。
手在袖陇里打着颤。
她能傍身的东西实在不多，手中的权力是倚靠皇权得来的，也许他的一个抬手就能将她瞬间打入地狱。
她不能步爹爹的后尘。
她养伤的一个月里，薛长清日日来看诊，终于告诉了她是谁毒死了爹爹。
爹爹的毒，是他忠心侍奉的先帝下的。
他结党营私，知道先帝太多的秘密。
先帝倚重他，也忌惮他。
权臣，只有臣服于皇权才能活命。
她和爹爹一样，不过是皇权下的一枚旗子罢了，她竟然还兢兢业业地为这个王朝卖了那么久的命。
她决不允许自己像爹爹那样，死前才悔悟过来，她也绝不会让身边的人因她盲目的野心一个个死去。
况且，一个为了帝位能弑父的皇帝说爱，实在叫人难以信服。
先帝也曾爱蕙贵妃，可他背后却是个狠戾的施虐者。
如果让她像慧贵妃那样在深宫里蹉跎一辈子，日日仰靠着帝王施舍的情爱活着，想来她也会疯。
她仰起头，把那些眼泪生生吞了下去。
门楼下吊着白纱灯，从圈口处溢出来光，照亮了那些雪花坠落的轨迹，有来路，无归处。
——
连日的大雪，南北都开始有灾情往朝廷上报。
朝会上分派完赈灾的事项，内阁那些文臣鸡一嘴鸭一嘴地，又开始扯到立后以及选秀的事上。
本来前几日城中接连有精壮男子暴毙，民间盛传说是有狐妖专门淫惑男子所为。
狐妖一说简直是无稽之谈，官员们讨论时都嗤之以鼻，直言是有人借机生事，扰乱民心罢了。
可皇上深夜出宫密会清戎司指挥使，不知是落了谁的眼，很快就宣扬了出去，皇帝好男风的传闻，不过一日便闹得沸沸扬扬。
大臣们如今一个个义愤填膺，眼锋如矢，恨不得活生生把常念这个真“狐狸精”给射出几个窟窿。
“皇上，先帝已逝，守孝三年，是为愚孝！”
“后宫乃前朝之本，中宫之位不可缺！”
皇帝大概是顶不住压力，终于吐了口，“选秀的名册由内阁选举定夺，一个月后交由内务府承办秀女大选之事宜。”
一锤定音。
瞬间挡住了所有的异议和不平。
日子仍旧要过，至少在常念准备好一切后路之前，仍旧要粉饰着过下去。
临近年关，各地的番邦使节要进京拜贺，又是新帝登基后的第一场大宴，自然要隆重举行，朝臣都要入宴作陪。
那些外邦来的使臣，一个个长得比徐枫还要粗犷，喝起酒来简直像牛饮，常念渐渐有些招架不住，朝徐枫使眼色，徐枫立刻端着酒盅就挡在前头，“大人，您是不是忘了下官了？”
常念松了一口气，抬眼往高座上看了一眼。
李洵舟原本就容貌出众，如今在那些形容粗犷的番邦亲贵的衬托下，越发显出众星拱月下的从容不迫。
他大概已经有了三分酒意，两腮微微有些泛出了红，言笑晏晏间接过呈敬上来的新鲜鹿血，在番邦王爷一口闷了后，托着杯底如品佳酿般，仰脖喝了下去。
底下的人齐呼“博格大汉威武！”
常念不知道是因为酒劲儿上来了，还是因为鹿血腥气的缘故，突然有些反胃。
趁徐枫和那使节觥筹交错间，她忍着心头的恶心，暗暗退了出来。
贺彦看她脚下有点不稳，忙追出来扶住了。
“顾大人，想来也快该散了，要不卑职送您先回府吧。”
常念摆了摆手说不用，又笑道：“你先回去，都走了未免太显眼，我自己回去就行。”
贺彦替她撩开毡帘，搀着她下了台阶，又找来了个小太监替她打上灯笼，自己才折返回了宴席。
御座上的皇帝瞥见那抹身影，抚了抚拇指上的鎏金玉扳指，手指压在那凸起的浮雕纹理上，指腹狠狠挤压后也没有丝毫痛感。
他垂下眼，嘴角渐渐沉了下去。
有人上来敬酒，他端起酒盏，和那些亲贵周旋了几句笑道：“明儿上猎场，各自都使出真本事，猎得好，朕自然有赏赐，今儿时候不早了，诸位远道而来，早些回去洗净风尘，等狩猎结束，朕再设宴款待各位。”
皇帝叫散，底下的番邦亲贵们纷纷站起身，手扶胸膛，躬身谢了恩后依次退出了大殿。
李长嬴没走，上前要和他说几句话，见他握着拳头捂在嘴边，连续咳嗽了几声，不由得皱了眉。
“皇上的风寒还没见好吗？”
曹德旺一面搀扶皇帝下台阶，一面说，“皇上不叫太医来看诊……”
李洵舟扭过头呵斥，“多嘴！”
李长嬴蹙着眉劝他，“一个风寒，两剂汤药就好了，皇上何时变得这么讳疾忌医起来了。”
见他一味说无碍，不由得沉了脸，“风寒没好，你才刚又喝了鹿血，鹿血性热，还是叫太医来瞧瞧吧，别又因为这个积了病症。”
李洵舟无奈地笑了笑，“三哥，不会的，我的身子我自己知道。”
他有好几年没有生过病了，以前那样风餐露宿的军营生活，都不曾染过风寒，这回不过在夜里吹了几回冷风，竟然就病倒了。
大概人心也是个容器，伤情太多太盛，承载不了，就要流向别处。
他缓步出了保和殿，在殿里酒酣耳热久了，甫一出来，冷气扑面而来，倒让人觉得分外清爽。
他转头说，“三哥，你回去吧，一个风寒倒叫你生出老婆子架势来了，行了，我知道了，一会儿就召太医来。”
李长嬴看了看他，知道他是因何故病倒的，劝慰的话终究还是没能说出口。
又叮嘱了两句，才转身离开。
殿前的廊庑下灯火辉煌，光亮如白昼。
他仰头看了一眼，突然有些头晕目眩，眼前的虚影里也有她的脸。
克制了太久，连日的压抑和思念已然到了极点。
一个月的时间太短，他不能放任她就这么离开。
既然打定主意不放手，那就撞个头破血流吧。
他定了定神，转身吩咐曹德旺，“去准备车辇，朕要出宫。”