袁尚点兵三万令吕旷吕翔为先锋驰援黎阳于城外扎下营寨。袁谭遂罢降曹之议据城而守兄弟二人互为犄角之势。
曹操锐不可当打得袁尚一败再败，袁谭倚仗黎阳坚城依然抵挡不住曹其强大攻势，望眼欲穿也看不到幽州救兵，得知袁熙为张绣所阻无奈弃黎阳而走。
兄弟二人退入邺城并肩而守；曹操乘胜追击于城外三十里扎下营寨，一番虚张声势又连日攻打不下。郭嘉进曰：“想当年若袁绍袁术兄弟联手主公岂能踏入这冀州之地，袁氏废长立幼，而兄弟之间，权力相并，各自树党，急之则相救，缓之则相争；不如举兵南向荆州，先征讨刘表，以候袁氏兄弟相争；成水火不容之势然后击之，可一举而定也。”
曹操善其言即命贾诩为太守驻守黎阳；曹洪引兵守官渡，亲率大军南下兵进荆州......
二袁知曹军自退，遂相道贺这庆功之宴才散去便开始兄弟相争。袁谭与郭图、辛评议曰：“我为长子，反不能承父业，居然让袁尚继承大爵，心实不甘。”
郭图心生一计道：“主公可勒兵城外，只做请显甫、审配饮酒，伏刀斧手杀之，大事定矣。”
袁谭点头从之，正好别驾王修自青州来，与其商议此事，却遭反驳曰：“兄弟者，左右手也。今与他人争斗，断其右手，而曰我必胜，安可得乎？夫弃兄弟而不亲，天下其谁亲之？彼谗人离间骨肉，以求一朝之利，原塞耳勿听也。”
此言一出惹得袁谭大怒，叱退王修这才使人去请袁尚......
袁尚收到邀请第一时间与审配商议。审配一口断定曰：“此必郭图之计也。主公若往，必遭奸计；不如乘势攻之。”袁尚依言，便披挂上马，引兵五万出城。袁谭见袁尚引军来，情知事泄，亦即披挂上马还不忘大骂道：“你药死父亲，篡夺爵位，今又来杀兄耶！”
嘴炮吃了败仗必须用真刀找回面子，袁尚亲冒矢石冲突掩杀。
袁谭抵挡不住引败军奔退平原，见袁尚收兵而回立即与郭图再议进兵，即令岑璧为将气势汹汹。
袁尚自引兵迎战两阵对圆，见岑璧阵前大骂；这要亲自出战已有大将吕旷，拍马舞刀向前，数合即斩岑璧于马下。
见袁谭军再败而退，袁尚追至平原三面围城攻打......
形势岌岌可危郭图心生一计道：“今城中粮少彼军方锐，势不相敌。以我之见唯有投降曹操，让曹操攻打邺城，袁尚必退而救之，将军引兵夹击之可擒袁尚可擒矣。若曹操击破袁尚军，主公也可收并袁尚军实以拒操。曹军远来粮食不继，必自退去。主公可以仍据冀州，以图进取也。”袁谭从其言修书一份令辛评之弟辛毗为使，派三千军护送出境。
此时曹操正屯军西平讨伐荆州，刘表遣刘草鞋引兵为前部迎之，还没有正式交锋辛毗日以继夜快马加鞭赶到操寨，见到曹操呈上书信具言袁谭相求之意。
曹操接过书信留辛毗于寨中，自己前往中军大帐聚文武计议，程昱曰：“袁谭被袁尚攻击太急，不得已而来降，不可准信。”吕虔、满宠亦曰：“丞相既引兵至此，安可复舍表而助谭？”荀攸力排众议道：“三公之言未善。以愚意度之：天下方有事，而刘表坐保江、汉之间，不敢展足可见其并无四方之志，有一荆州在手已心满意足。而袁家占据四州之地，带甲数十万若二子和睦，共守成业，天下事未可知也；今乘其兄弟相攻，势穷而投我，我提兵先除袁尚，后观其变，并灭袁谭可定天下，机不可失时不再来也。”
曹操大喜从其言，设宴款待辛毗酒过三巡问道：“袁谭之降，真耶诈耶？袁尚之兵，果可必胜耶？”
辛毗对曰：“明公勿问真与诈也，只论其势可耳。袁氏连年丧败，兵革疲于外，谋臣诛于内；兄弟谗隙，国内一分为二；加之饥馑并臻，天灾人困：无问智愚，皆知土崩瓦解，此乃天灭袁氏之时也。今明公提兵攻下邺城，袁尚不还救则失巢穴；若还救则袁谭踵袭其后。以明公之威，击疲惫之众，如迅风之扫秋叶也。不此之图，而伐荆州；荆州丰乐之地，国和民顺，未可摇动。况四方之患，莫大于河北；河北既平，则霸业成矣。愿明公详之。”
曹操哈哈大笑道：“恨与辛佐治相见之晚也！”即日督军还取冀州。
刘草鞋担心曹操有诈，不敢轻易追袭引兵自回荆州。
却说袁尚知曹军渡过黄河，命吕旷、吕翔断后自己亲率大军急回邺城。
袁谭乘势出城追击，行不到数十里，但闻一声炮响，左边吕旷，右边吕翔两军齐出。
被吕家兄弟二人截住袁谭勒马告曰：“我父在日，我并未慢待二将军，今何从我弟而见逼耶？”
二将闻言乃下马请降，袁谭道：“勿降我，可降曹承相。”二将因随袁谭归营。谭候操军至，引二将相见。
曹操大喜曰：“方今粮草不接，搬运劳苦，我济河，遏淇水入白沟，以通粮道，然后进兵邺城。”令谭且居平原。曹操引军退屯黎阳，封吕旷、吕翔为列侯于左右听命。
得知此况的郭图告谓袁谭曰：“曹操封赏吕旷、吕翔，带去军中，此乃牢笼河北人心。后必终为我祸。主公可刻将军印二颗，暗使人送与二吕，令作内应。待曹操破了袁尚，可乘便图之。”袁谭依言遂刻两颗将军印暗送二吕。二吕受讫径将印来禀曹操。
曹操大笑曰：“袁谭暗送印者，希望你兄弟二人为内助，待我破袁尚之后，就中取事夺下胜利成果。你二人且权受之，我自有主张。”
且说袁尚与审配商议：“今曹兵运粮入白沟，必来攻冀州，如之奈何？”配曰：“可发檄使武安长尹楷屯毛城，通上党运粮道；令沮授之子沮鹄守邯郸，遥为声援。主公可进兵平原，急攻袁谭。先绝袁谭，然后破曹。”
袁尚大喜，留审配与陈琳守冀州，使马延、张顗二将为先锋连夜兵进平原。
遭袁尚大军压境袁谭连忙向曹操告急。曹操即令曹洪先进兵攻邺，自己引一军来攻尹楷。
许褚大显神威刀劈尹楷，曹操招降败军随后直扑邯郸。沮鹄进兵来迎被张辽一箭射落马下，曹操挥军掩杀所向无敌直抵邺城，令三军绕城筑起土山，又暗掘地道以攻之。
审配设计坚守，法令甚严，东门守将冯礼，因酒醉有误巡警，配痛责之。冯礼怀恨，潜地出城投降曹操并献破城之策道：“突门内土厚，可掘地道而入。”
曹操便命冯礼引三百壮士，夤夜掘地道而入。
却说审配自冯礼出降之后，每夜亲自登城点视军马。当夜在突门阁上，望见城外无灯火，行思冯礼必引兵从地道而入也，急唤精兵运石击突闸门；门闭，冯礼及三百壮士皆死于土内。
见地道之计失败曹操退军于洹水之上守株待兔只等袁尚回兵。
正在进攻平原的袁尚得知曹操已破尹楷、沮鹄，邺城被围立即掣兵回救，行至阳平离邺城只有十七里，便靠滏水扎下营寨，派遣主簿李孚扮作曹军都督来到城下呼叫：“开门！”审配一听是李孚声音便放入城中，
“袁尚已陈兵在阳平亭，等候接应，若城中兵出，亦举火为号。”李孚传达指令审配即教城中堆草放火。李孚又献一计道：“城中无粮，可发老弱残兵并妇人出降；彼必不为备，我即以兵继百姓之后出攻之。”审配点头从之。
第二天次城上竖起白旗上面写着“冀州百姓投降。”曹操道：“此是城中无粮，教老弱百姓出降，后必有兵出也。”即令张辽、徐晃各引三千军来伏于两边。
果然百姓才出尽后面大兵突出，却遭张辽、徐晃左右夹击又被杀回城中。
曹操飞马赶来却遭城头弩箭如雨，难以破城便调转兵锋猛攻袁尚。
袁尚不敌引败兵退往西山下寨，令人催取马延、张顗军来，却不知曹操已使吕旷、吕翔招安二将并被加列侯。
即日曹操进兵西山先令二吕、马延、张顗截断袁尚粮道。
袁尚自知西山不保，夜走滥口安营未定却见四下火光并起伏兵齐出，人不及甲马不及鞍大溃而逃，退走五十里，势穷力尽只得遣豫州刺史阴夔至曹营请降。
曹操假装同意却连夜使张辽、徐晃劫寨，袁尚措手不及望中山而逃。曹操回军继续攻打邺城冀州已有许攸献计曰：“何不决漳河之水以灌之？”
随后邺城被水淹深达数尺，审配遭徐晃生擒不肯投降被斩。陈琳亦遭瓮中捉鳖，曹操怜其才乃赦之命为从事。
此时谭正引兵劫掠甘陵、安平、渤海、河间等处，得知袁尚败走中山立即率军攻之。袁尚无心交战径奔幽州投袁熙去了，袁谭收降其众实力大增欲夺回冀州。
曹操先礼后兵使人召之被拒便亲统大军征讨。袁谭自知难敌便遣人求救于刘表，却被一封书信敷衍了事，只能放弃平原连夜撤回南皮，于清河扎下营寨。
曹操一鼓作气追至南皮，却遭严冬寒潮北风呼啸，就在此时接细作快报得知袁氏的世交盟友、北部的乌桓以苏仆延为首的部落准备发五千骑兵来助袁谭，回头一看见身后士兵皆瑟瑟发抖，立即想到只有张绣的西凉骑兵才能在天寒地冻积雪中纵横驰骋，也是对付乌桓骑兵的最佳人选，且袁熙支持的是袁尚断定其对袁谭遭遇攻击只会幸灾乐祸。
就在此时焦触和张南将袁熙驱逐手捧幽州归降曹操，二人被加封为列侯的的同时曹操也另外派了一名幽州刺史。
多出慷慨悲歌之士的幽州就这样被收入囊中，顺利的有些不符合常理果然再生事端。同情袁氏的地方头领赵犊、霍奴攻杀涿郡太守和幽州刺史让让幽州得而复失。
平定袁谭才是当务之急西凉骑兵依然按计划回援南皮，张绣临行时只留下宋江与霍奴周旋。