长乐号，顶层甲板，此刻已化身为盛大的露天华筵。
夕阳熔金，将浩渺运河染作一条流动的赤练，也为衣香鬓影的贵女们镀上一层梦幻的光晕。
高密公主的话音刚落，宫女太监们便如穿花蝴蝶般，将一张张铺着雪白细麻桌布的长桌次第排开。
紧接着。
一盘盘、一碟碟造型精巧、香气四溢的珍馐美馔被奉上桌案，瞬间点燃所有人的感官。
“天呐！那是…水晶龙凤糕？”一身着藕荷色襦裙的贵女掩口惊呼，眼睛瞪得溜圆。
只见盘中糕点晶莹剔透，内里竟有栩栩如生的龙凤浮雕，在夕阳下折射出七彩光晕。
“快看那鱼！通体雪白，片得薄如蝉翼，堆叠成牡丹花形，这定是传说中的‘金齑玉鲙’！”另一贵女指着另一道菜，激动得声音发颤。
鱼肉旁配着一小碟金黄色的蘸料，散发出奇异而诱人的辛香。
“这…这是长安‘醉仙楼’的秘制酥酪，上面淋的是西域蜂王浆！”
一有幸在长安品尝过的贵女几乎要跳起来，难以置信地看着那熟悉的甜品，出现在千里之外的运河巨舰上。
琳琅满目的美食，彻底征服见惯世面的贵女小娘。
有御厨精心复刻的长安名点，也有就地取材、手法创新的江南时鲜。
荔枝冰盏、蟹粉狮子头、三套鸭、莼菜银鱼羹……
甚至还有魏叔玉“发明”的奶油裱花小蛋糕，和色彩缤纷的果汁冰沙！
食材之珍贵！
烹饪之精细！
摆盘之奇巧！
无不令人叹为观止！
空气中弥漫着馥郁的甜香、鲜香、果香，混合着贵女们身上清雅的脂粉香，构成一种令人沉醉的奢靡气息。
“诸位姐妹，请自便！”
高密公主笑着宣布，“今日乃自助酒会，美酒佳肴，随意取用，图个自在快活。”
短暂的矜持瞬间被打破。贵女们如同被放出笼子的百灵鸟，欢笑着涌向长桌。
她们用银筷小心翼翼夹取心仪的食物，捧着精美的琉璃盏或白玉杯，盛满琥珀色的秋露白或清冽的江南梅子酒。
莺声燕语交织着清脆的杯盏碰撞声，甲板上洋溢着前所未有的轻松与快活。
“魏郎君真乃神人也！”一脸颊泛着兴奋红晕的小娘由衷赞叹，嘴里还含着一小块入口即化的玫瑰酥。
“竟能在船上置办出如此盛宴，比洛阳牡丹花会上的酒宴还要新奇美味！”
“谁说不是呢！”旁边一贵女优雅地啜饮着冰镇葡萄酿，眼神迷离地望着远处凭栏而立的月白身影。
“才情冠绝长安！魏郎又生财有道，待女儿家又如此温柔体贴…世间怎会有这般妙人儿？若能常伴其侧，此生无憾矣…”
“琴儿姐姐也思春了哇。”
“嘻嘻嘻……”
魏叔玉在高密、长广几位公主的“保护”下，总算在指挥室楼顶的围栏处寻得片刻清净。
他斜倚栏杆，含笑俯瞰下方甲板的繁华盛景。
晚风吹拂他月白的袍袖，夕阳勾勒出他俊朗的侧脸轮廓。
那漫不经心又仿佛洞悉一切的神情，在众多贵女眼中，无疑又增添几分致命的吸引力。
不时有大胆或含羞的目光偷偷瞟来，惹得高阳在一旁看得直撇嘴。
“玉儿你这排场，可把洛阳那回都比下去了。”长广公主递给他一盏冰镇酸梅汤，语气带着调侃，却也掩不住一丝骄傲。
魏叔玉接过饮了一口，清凉直透肺腑，驱散方才被脂粉香包围的微醺。
“姑姑谬赞了。不过是些口腹之欲，能让她们开心，沿途的商贾与百姓也能开心，何乐而不为？”
魏叔玉目光扫过甲板，落在那群兴奋交谈、彼此展示新购珠宝，或讨论新得胭脂水粉的贵女身上。
“姑姑您瞧，她们此刻的快乐，是真实的。这钱，花得值。”
“哼，值不值我不知道…”高阳公主挤到魏叔玉身边，挽住他的胳膊，声音中带着醋意。
“我只看到她们看你的眼神，都快把你生吞活剥了！魏郎，你可不许被她们勾了魂。”
高密皱皱眉，皇帝弟弟也不管管高阳。她那不值钱的样子，真丢皇室公主的脸。
另一艘巨舰上，气氛则截然不同。
李世民负手而立，遥望着灯火辉煌、笑语喧天的长乐号。
晚风送来隐约的丝竹声和女子们的娇笑声，更显得他这边有些冷清。
房玄龄、长孙无忌、魏征、李靖、程咬金等重臣侍立一旁，表情各异。
“啧，真香啊！”程咬金用力吸了吸鼻子，仿佛真能闻到对面飘来的食物香气。
他咂了咂嘴，一脸馋相，“陛下，您闻闻！这味儿，比咱船上的御厨强多了。魏贤侄是真会享受，老程我腆着脸过去讨杯酒喝，行不？”
李世民没回头，只从鼻子里哼了一声：“想去出丑？尽管去，看来知节最近开了窍，会吟诗作赋呐。”
“诗…诗会？！”程咬金如同被踩了尾巴的猫，一张老脸瞬间蔫成苦瓜。
“那…那还是算了！老程我宁可去啃干粮，也不去给那小子当垫脚石。”
想起魏叔玉在曲江苑那惊才绝艳的表现，程咬金至今心有余悸。
房玄龄捋须微笑：“陛下，魏驸马行事虽看似奢靡无度，然观其洛阳、扬州一路行来，商市为之沸腾，货殖为之流通，百姓为之欢欣。
其所费巨万，似泥沙入海，却不知已悄然滋养沿江多少老百姓。此等手笔气魄，非常人所能及，亦非简单的‘败家’二字可论。”
萧瑀点头补充：“陛下，皇后娘娘所言极是。铜钱如水，堵则淤，疏则通。魏驸马此举，是以皇家之财气为引，活江南之商脉。
臣观马周、李义府等人，连日来与沿途州县官吏、漕运司员、商行会首密谈不休。所图者，必是梳理水运关节，畅通物流。
百万贯撒出去后，恐怕意在钓取十倍、百倍之利，更在于为陛下铺就一条贯通南北、富庶强兵的通衢大道。”
李世民沉默地听着，目光锁定在长乐号上那个月白身影。
心中涌起一种复杂的情绪，有被点醒的明悟，有对魏叔玉胆大包天手段的惊叹。
“铺路…”李世民喃喃自语，河风吹动他的龙袍。
“混小子是在用铜钱，给朕铺一条前所未有的帝王之路啊…”
“罢了！”李世民忽然转身，脸上露出一丝释然又带着点无奈的笑意。
“他爱撒钱，爱当散财童子，爱招蜂引蝶都由他去。
只要他真能给朕把这江南的‘财气’点燃，把水运的筋骨打通，朕…就睁一只眼闭一只眼。”
李世民顿了顿，看向魏征，“玄成，你这儿子，胆子比天还大！不过…干得不错。”
魏征紧绷的脸皮微微抽动了一下，“犬子行事狂悖，有违圣心，臣…惶恐。”
李世民看着他微微上翘的嘴角，脸皮不由得抽搐几下。
魏征与混小子，两人都是那么的讨人厌啊。
夜色渐深，“长乐号”上的盛宴渐入高潮。
酒至半酣，贵女们的矜持更少了几分。
丝竹之声悠扬响起，擅舞的贵女们借着酒兴，在铺着波斯地毯的甲板中央翩然起舞。
霓裳羽衣，广袖流云。在璀璨的船灯和漫天星斗映衬下，恍若瑶台仙子临凡。
魏叔玉也被长乐、高密等公主拉下场，那洒脱不羁的舞姿，引得满场喝彩尖叫。
当然，他也被贵女小娘们，吃了不少豆腐。
气氛热烈到了顶点，欢声笑语几乎要掀翻巨舰的顶棚。
然而。
在这片极致的繁华喧嚣之下，一丝不易察觉的阴影，正悄然蔓延。