宫苑深处的寿安宫，此刻却与外间喜庆的上元灯火格格不入。
宫殿虽大，陈设依旧华贵，却透着一股挥之不去的沉暮与药石之气。
角落里香炉吐出的安神香，也压不住空气里弥漫的那股苦涩药味。
龙榻之上，太上皇形容枯槁，满头白发散乱地铺在明黄的枕上，昔日威严的面庞如今深陷，脸上只剩下深刻的皱纹和死气。
短短数月，历经动荡，接连丧子的打击，已彻底摧垮了这位曾经执掌乾坤的至尊。
“咳咳...咳咳咳...”
一阵呛咳猛地爆发，太上皇猛地弓起身，咳得撕心裂肺。
“太上皇！您...您慢些...”
老太监吴新贵赶紧扑到榻边，用白帕子擦拭太上皇的嘴，再拿开时，上面几点猩红刺眼。
“快！药！药拿来！”
他急吼着，一个脸色发白的宫女慌忙捧上刚刚晾温的药汤。
宫女双手将温热的药碗捧近。那浓黑的药汁散发着刺鼻的苦味。
太上皇后坐在榻边不远处的锦墩上，眼角的细纹更深了，鬓边的白发也更多了，眉宇间笼罩着化不开的愁云与哀伤。
看着榻上痛苦挣扎的太上皇，她心中亦是无比的痛苦。
她比任何人都清楚，太上皇这病，药石难医，是心病，是丧子之痛，是无尽悔恨日夜啃噬的结果！
念及于此，她眼前不由自主地模糊起来，看到了十数年前——
那时的东宫，阳光明媚。
那个身影，挺拔如松，身着明黄太子常服，立于校场之上，挽弓如满月，箭矢破空，正中靶心！
周围响起一片压抑的喝彩。
他转过身，雄姿英发，目光明亮，遥遥向她行礼：
“母后！”
那是她心头最耀眼的明珠，大庆朝野上下公认的、无可挑剔的储君！
......
“太上皇...喝了药顺顺气...” 太上皇后强抑住泪意，立刻起身从宫女手中接过药碗，一手小心搀扶太上皇虚软无力的背脊，一手将银匙凑近他干裂的唇边。
太上皇喘息稍定，无力地挥开太上皇后递来的药匙：
“......喝......喝这些苦水......有何用啊？！”
他浑浊的目光投向窗外，那里只有一片沉沉的黑暗，连一丝节日的灯火都透不进来。
“今日......可是上元啊！”
太上皇喘息着、感慨着，声音里透着一股死寂的悲凉。
“是，太上皇，今日是上元佳节。”
太上皇后轻声回答，声音带着一丝哽咽。
“呵...上元...团圆...” 太上皇嘴角扯出一个比哭还难看的冷笑，眼中却是一片空洞的麻木，“朕的...团圆呢？朕的皇儿呢？！”
他的声音陡然拔高，带着无尽的悔恨，随即又引发一阵剧烈的咳嗽。
吴新贵和宫女吓得扑通跪倒。
太上皇后紧紧攥着手中的帕子，指节发白。
她知道他指的是谁——
那在奉天殿上、在他眼前被贾玌一剑枭首，又被庆帝以“谋逆弑君”之名挫骨扬灰的儿子！
又是白发人送黑发人，还是以如此惨烈的方式，这痛，足以致命！
太上皇咳得好半晌才平息，整个人如同被抽干了最后一丝力气，瘫软在榻上，只剩下胸膛微弱的起伏。
他艰难地转动眼珠，望向太上皇后：
“...皇帝...皇后...还有...太子...他们...一会几时再来？”
太上皇后放下药碗，用温热的湿帕轻轻擦拭太上皇嘴角的残涎和血迹，柔声道：
“算算时辰，也该过来了。今日虽是佳节，但陛下与太子殿下，此刻想必仍在养心殿批阅奏章，处理国事。方才听宫人报，太子殿下监国以来，夙夜匪懈，陛下亦时时提点，父子同心，朝政井然。”
她顿了顿，看着太上皇浑浊眼中那几乎熄灭的微光，加重了语气，也......说了些好话：
“江山社稷，交托于如此勤勉、如此尽责的陛下与太子手中，太上皇，您合该放心才是！这......便是最大的团圆了。”
太上皇那毫无血色的脸上，因着这番话，竟真的极其微弱地动了一下。
一丝混杂着疲惫与释然的舒缓，极其缓慢地爬过他深刻的皱纹。
他喉咙里发出一声叹息，又像是某种......认同。
他知道，至少......江山没有倾颓，后继有人。
更何况......
他的思绪飘忽了一下，那个名字如同寒夜里的火星——贾玌、贾天戈！
那个......收复辽东故土，剑定奉天殿，力挽狂澜于既倒的辽国公！
那个他曾经无比忌惮、甚至试图打压，如今却成了支撑这风雨飘摇江山最坚实砥柱的旷世奇才！
更是......他内心深处，在经历了如此多的背叛与绝望后，最是渴望的——男人！
有皇帝，有太子，更有贾玌那样的擎天玉柱、架海金梁......江山，无忧矣！
就在太上皇沉浸在这短暂而复杂的思绪中时，殿外传来内侍的通禀：
“启禀太上皇、太上皇后，陛下、皇后娘娘、太子殿下驾到——！”
沉重的殿门被无声地推开，庆帝当先步入，面色沉静，眉宇间带着一丝处理完国事的倦意。
皇后紧随其后，太子则落后半步。
庆帝的目光落在跪在榻边的老太监吴新贵身上。
吴新贵感受到庆帝的注视，极其迅速地，将方才擦拭太上皇嘴角、沾染着猩红的白帕一角，在垂首叩拜的瞬间，微微摊开在掌心，只一瞬，便又合拢。
那抹猩红，映入庆帝的眼眸。
‘越来越严重了......太医开的药方，也......’
庆帝心底一沉，眼神掠过一丝了然，面上却不动分毫。
紧接着，他的目光落在太上皇后手中那碗几乎没动、尚有余温的浓黑药汁上，又看了看榻上形容枯槁、气息奄奄的太上皇。
“儿臣（臣妾\/孙臣）给太上皇、太上皇后请安！”
三人一同行礼，声音打破了殿内的死寂。