淮香楼灯火明亮，但不似周围酒肆饭庄那般喧闹。
“能让大半个江宁的富商商量包场，除了我淮香楼，江宁恐怕找不出第二家咯。”
掌柜的倚着门框，滋溜抿了一口小酒，抚着半截胡须，颇为美哉。
不过想到楼上那些个主今日齐聚的图谋，掌柜的脸上又露出的忧虑之色。
胳膊还能拧得过大腿？与官府对着干，只怕没什么好下场。
“但愿那翟大少能平息此事，只是这盐价天天涨，官府不作为，倒真叫人活不下去了。”
掌柜的叹了口气，耳边忽然响起一声轻咳。
转脸一瞧，原来是淮帮翟大少的随从，掌柜的立马笑脸相迎，“爷，可是翟大少有什么吩咐？”
“哼，管好你的嘴，有些事岂是你一个开酒楼的能议论的。”
这随从年纪轻轻，脾气却是不小。傲慢地盯着掌柜的，直到见对方掌嘴赔笑，这才满意地说：“让人准备一辆马车，一会儿公子爷要用。”
“好嘞，我这就吩咐人去办。”
掌柜的点头如捣蒜，从袖口里掏出一锭银子塞到对方手里，谄笑道：“不知翟少爷对酒菜可还满意？”
“掌柜的，是不是我说话不管用啊。”
随从语气不善，点了点银锭的分量，看在钱的份上，好心提醒道：“你以为今晚我家公子爷和江宁的这些位是请客吃饭来了，不该打听的事少打听。”
随从拿着银子上了楼，掌柜的忍不住啐了一口唾沫，“狗仗人势的东西，老子的银子算是喂了狗了。”
虽说不爽，可掌柜的丝毫不敢怠慢，将墙角打着瞌睡的小儿叫醒，去准备马车。
淮香楼顶楼足可容纳下近五十人的包房里，张家老家主与江宁二十余位有头有脸的盐商老板围着翟荣，脸色颇有凝重，显然第一轮谈判并未得到一个非常满意的结果。
众人瞪着张老家主发话，并未注意到此时屋顶上的瓦片被人揭了开来。
“诸位，你们抱怨盐市崩坏，私盐横行，怎嘛你们手脚都干净得很嘛。当初有人拿刀架着你们的脖子，让你们向官府购买盐引吗？你们手里面屯的那批盐，又是谁不许你们卖了？”
翟荣冷笑，冰冷地目光扫了扫众人，最终停留在张老家主身上，“张老家主，我听说你想带大家伙与官府对抗，你是想把桌子掀了，不给大家留个吃饭碗是嚒？”
张老家主握着拐杖的手直颤抖，张家是江宁数一数二的大家族，而他古稀之年，竟然还有听一个黄毛小子训斥，这口气实在难以下咽。可恨张家食盐买卖做得太大，如今身家性命都掌控在别人手中。
张老家主毕竟是大风大浪中闯过来的人，长呼一口气，抬头望着翟荣，毫不示弱道：“翟公子，当初我们各家向官府购买盐引，可没说不许提盐，如今私盐在市面上大肆流通，若非被逼得走投无路，谁愿意行此下策。大家一个锅里里面吃饭，总不能连口汤都不给人留吧。”
“张老家主，江淮这口锅，谁能伸筷子，谁吃干的，谁是水的，你我都说了不算。”
翟荣轻蔑地看了一眼张老家主，把玩着手中折扇，“你们既然要吃这碗饭，看涨的时候胡吃海塞，怎嘛如今看跌了就要掀桌子？朝廷要打仗，军费总得有人出。江淮两地私盐泛滥，钱不是进了我淮帮的口袋。”
“你们这么闹，将扬州府和江宁府置于何地？江淮盐市这口饭，你们要是没胃口，那就挪挪位置，有胃口的人多的是。”
江宁盐商闻之色变，翟荣此话分明是想要将他们踢出局。
先前大家伙一起倒腾盐市，钱也不光是进了他们这些盐商的口袋，大头都让官府和淮帮给拿了，而今淮帮勾结官府给他们挖了一坑不说，还要再捅上一刀，这谁能受得了。
食盐是在座盐商赖以生存的根本，将他们踢出局，简直是要了他们的亲命。
“姓翟的小子态度如此强硬，这些盐商或许会服软，可江淮两地的百姓往后的日子恐怕要更加艰难了。如朝廷再不出手，只怕会激起民变。”
阿四摸了摸怀中那块腰牌，幸好当初没有将宁红妆的腰牌交出。利用武德司指挥佥事的身份行事，没准还能给盐商们添把柴，逼他们倒戈。
宁姑娘，你可别怪我多事。谁叫你来江宁多日，一点动静都没搞出来。
“张老家主，此事你看要不就算了吧，大家和气生财。”
“可眼下我们手里的盐引如同废纸，货仓里盐又出不去，再这么下去，大家还能坚持多久。”
“……”
翟荣咄咄逼人，江宁的盐商果真如阿四所料，开始打起了退堂鼓，向主心骨张老家主要个主意。
“翟公子，话别说得这么难听。都是一条船上的，有些事大家心知肚明，说出来便是不留情面了。如果有人想将我们踢出局，大不了鱼死网破，我张家当年能白手起家，靠的可不是向人摇尾乞怜。”
老态龙钟的张老家主手中拐杖用力一敲地面，浑浊的双眼射出骇人的光芒。
世人皆知张家的发家史。当年南宫氏逐鹿天下，张家曾倾尽家财资助，张氏大女、小女分别跟了武帝南宫炎和当今官家南宫义。只不过张氏的两位女子结局都不算好，张氏大女早年间在难产而死。
张氏小女虽然在南宫义登基称帝后得到侧封，但不得南宫义喜欢，后又卷入宫廷厌胜一案，被打入冷宫。
张氏贵为皇亲国戚，但因两女皆不得势，张家这些年为了发展，不得不才对淮帮和官府多有礼让。
“张老家主，脾气倒是不小。若是十年前、二十年前，你张家还能在江宁作威作福。可年代不同了，张氏早了没了昔日的显贵，说得难听的一点，你连给本公子提鞋都不够资格。”
翟荣冷着一张脸，杀意在眼中喷涌。敢威胁本公子，若非来江宁之前，父亲几经叮嘱，本公子定要你这个老东西血溅三尺。
“年轻人口气大，老夫年迈，没精力在此耗着。老夫的要求很简单，要么淮帮停止私盐供应，由官府出面打击私盐，重新稳定盐市；要么淮帮将江宁盐商手中的盐引和库盐以原价购回，换一些胃口大的人合作；要么淮帮按照私盐价格兑付盐引，而官府放开对官盐的管制。”
张老家主准备起身离开，饮了口茶，继而说道：“朝廷要打仗不假，后方亦要稳定。你们淮帮的主子，上京城的那位不会分不清轻重缓急。于朝廷，于社稷，老夫倒是希望你们好好考虑第一条建议。”
“张家老家主此刻还能为朝廷社稷考虑，实属难能可贵。”
透着光亮，阿四好生地打量着张老家主，看来他对朝廷的事知之甚多，得找他问清楚淮帮背后的倚仗。
“老东西，你找死！”
翟荣按捺不住心中的怒火，大步冲出，手中折扇亮出一抹寒光，锋利的刀刃直刺向张老家主的胸膛。
阿四暗道一声不好，不顾行踪暴露，拔出太阴破开屋顶。
同一时间，张老家主身边的两名随从同时出手，一人架住翟荣的折扇，一人出掌攻向翟荣。
翟荣躲过随从的攻击，却还是中了阿四的一脚，嘴角溢出鲜血，胸口疼痛难当，感觉骨头被人踢断了两根。
翟荣长这么大，连翟通天都不曾动他一根手指，今天却被人打伤，他气得无以复加，双目充血，指着阿四对张老家主骂道：“老东西，你竟敢在淮香楼埋伏杀手，你是何居心！”
阿四这位不速之客的到来，着实吓了众人一跳，就连张老家主都丈二和尚摸不着头脑，他转身看向自己的随从询问，随从们却是一副不知所以然的神情。
张老家主的脸色顿时沉了下来，看着脸庞稍显稚嫩的阿四，心道：此人修为不俗，竟连老夫身边的随从都能发现。
今晚在这淮香楼里所聊之事皆为隐秘，涉及上京城的大人物，若传将出去必有大患。
此人恐怕一早便潜伏与此，但不知是何来历，不过此人能及时出手相助，应该不是敌人。
“多谢这位大侠出手相助，老夫感激不尽！”
“张老家主不必客气，你的处境官家已尽皆知晓。”
阿四向张老家主一拱手，窃笑道：淮帮背后的倚仗，料想与南宫义不对付。他们把将江淮弄得乌烟瘴气，却在上京城里享福，此番我将水搅浑，看他们如何坐得住。
“什么，官家都被惊动了！”
张老家主瞠目结舌，难怪江宁府态度暧昧，既不弹压盐商，也不打击私盐稳定盐市，原来薛知府早就知道内情。否则怎会有淮帮及背后那位对其不满的传言流出，甚至让翟荣这个小兔崽子亲自来江宁平息风波。
看来官家早就掌握实情，按兵不动，就是为了下一盘大棋，准备对那人在江宁势力一网打尽。
定是如此，一切都说得通了。攘外必先安内，朝廷反对之声不绝，官家这一步棋，必定打得那些人措手不及。
“大人可是武德司的官爷？”
话刚问出口，张老家主就后悔了，但又难掩内心的激动。
官家，你总算是想起我们张家来了。这些年，俺老张过得实属不易啊。
“老家主，不可多言。”
阿四有些暧昧地向张老家主亮了亮腰牌，随即迅速收了起来。
宁姑娘，他自己说的，可怨不得我。你就是找我麻烦，也挑不出理儿，嘿嘿。
盐商们呆若木鸡，阿四和张老家主的对话，虽然不过只言片语，但是信息量实在太大了。
难怪江宁私盐泛滥成灾，江宁府一直稳而不发，就连缉拿江水血案的真凶亦是雷声大雨点小，看来官家已有圣裁，拿淮帮开刀整顿江淮官场。
不过，官家真的有壮士断腕的决心吗？
盐商们都是千年的狐狸，仅从几句对话及官府近期的反常举动，便迅速推断出武德司的人前来江宁的目的。
然而事情琢磨的越透，眼神们更加六神无主。
他们这些人，手脚没一个是干净的，与淮帮、官府都有利益往来。
如果官家当真要整顿江淮官场，他们这些池鱼是最先受到殃及的。
哎呀，这可如何是好。
盐商们心慌无比，不由自主地看向了张老家主，眼睛顿时放光。
都说张家不受朝廷待见，可张老家主一有危险，武德司的人便出手搭救，言语间又颇为客气。
毕竟是姻亲，官家就算不待见，碍于皇室脸面，总要照拂一二。
若是我等抓住张家这根救命稻草，兴许还能保全家业。
“翟公子，张老家主的态度，便是我们的态度。”
盐商们对翟荣拱拱手，转脸看向张老家主，示好道：“张老家主德高望重，日后还要多多倚仗张老家主提携。”
“江宁盐商以仁为先，以国家社稷为先，都是为官家效忠，大家不必如此。”
张老家主抚须轻笑，虽然对这群翻脸比翻书还快的盐商心有不屑，但好在能及时醒悟，便也不多做计较。
与之相对的翟荣，此刻像是吃了泡屎一般，脸色别提有多难看。
朝廷里头政治博弈的事，他多少也知道一点，官家派武德司的人下江宁，也未尝不可能。
故而就算阿四来历不明，翟荣也不敢贸然得罪，可想到原本大好的局面，竟被人给搅了局，实在难以咽下心中的这口气。
只见他理了理有些凌乱的发丝，来到阿四面前说道：“武德司的朋友我倒是认识几位，阁下是在哪个佥事大人手下当差？”
“你怀疑本座的身份？”
太阴入鞘，阿四瞥了一眼翟荣，说道：“翟荣，好好珍惜你淮帮大少爷为数不多的跋扈日子吧。”
翟荣脸色微微一变，他这话是何意思，难道官家真要将我淮帮当作弃子给扔了不成。
不，若得不到枢相的支持，官家岂能冒天下之大不韪发兵北莽，此人定是危言耸听。
不管他是不是武德司的人，此事定要知悉父亲，那些拿我淮帮好处的官员，总是要出一份力的，我就不信，官家还真能将江淮一锅端了。
翟荣眼中闪烁着寒光，见阿四不肯亮出身份，便觉得有鬼，强硬道：“冒用武德司的身份，可知是杀头之罪。只要本公子一封书信送去上京城，你活不过初五。”
“你若嫌命长，倒是可以修书一封，本座替你走一趟，亲自呈给总指挥使大人。”
阿四冷笑，目光阴鸷。
想诈我，翟荣，你也太高看自己了。
武德司作为独立二府三四六部外的权力机构，只受南宫义调遣，地位尊崇无比，岂会与一个不入流的江湖帮派结交，何况淮帮阻碍南宫义北伐大计，南宫义正准备动刀子，就算武德司里有人与其相熟，此时也不敢引火上身。
“小子，有胆就报上你的名号。若真是武德司的朋友，本公子自当为你接风洗尘，可若你欺世盗名，淮帮定倾尽全帮之力将你诛杀于江宁。”
翟荣皱了皱眉，心下狐疑，这小子难不成还真是武德司的人？
“哈哈哈……这世间想要得知本座名号之人海了去了。”
阿四发笑数声，轻蔑地看着翟荣，淡淡地道：“你嘛，你算老几。”