春日的午后，阳光和煦，晒得人难免有些犯困。台上南昌温家男弟子与佛慧派女尼的对战，一板一眼，斗得旗鼓相当，谁也没占到什么上风，而台下的看客们却多半在打哈欠。只在分出胜负的时候，零星有几声懒洋洋的喝彩。
三号高台之上，乔揽胜中午饮了酒，这会儿也正在犯困，奚如松酒量不算太好，此刻已把几把椅子连在一起，铺上件披风，自顾自歪着了。纨素与奚笪也难免有些恹恹的，安静地看着台上的比试，并无什么议论可发。
温家虽是武林世家，如今所赖以生存的买卖却与武林一点儿关系都没有。他家主做绣品和酒的生意。这些货品都没有朝廷的专营限制，因而竞争激烈，买卖并不算太好做。温家如今犹肯踩一脚在江湖中，不过是为了给自家的酒水挂个名头，打开些销路，也顺便震慑对手商家，免得有人对他们使什么阴招罢了。
温家所传武艺是用长枪的。他家祖上是随靖朝高祖开国的名将温荣，晚年因虚增兵员吃空饷，坐了贪墨之罪，被夺了爵位，带着一家子交出兵权，离京回南昌祖地去了。他家原本的功臣田被褫夺，只留下祭田，但家中生齿日繁，连主带奴，每天一睁眼就是几百口子人要吃饭。后来温家由温夫人和她的三儿媳两人挑头，便以绣坊生意维持家用，日子渐渐宽裕，攒了些本钱。后来，开国那场大战的余波渐渐散去，各地经济恢复，朝廷对拿粮食酿酒的限制也开始松动。温家消息灵通，首先赶上了酿酒业复兴的大势，一下子发了家。他家素来是与商人通婚，靠一代一代的儿媳主事，又兼他家以绣工起家，江湖中素有个笑话，背后说他家是“罗裙温家”，对他家的男子面上尊重，背后则多是嘲笑连连。
温家所传的是在军阵里练出来的武艺，称之为《陷阵势》，兼练长弓与长枪。陷阵之志，有死无生，这一套武学朴实无华，变化也不丰富，却是真正狠辣简洁的杀人技。若在军阵之中，才真是得其所哉。
可惜在太平年月的比武场上，这一套武学便显得有些不合时宜，反而处处束手束脚。用弓吧，江湖中人又不带沉重的盔甲，更都是轻功娴熟的。温家弟子中，就算当年最擅使“连珠箭”的温七爷温琤，也难以拿那些拗去箭头，涂上颜料，重量与平时所练迥异的“箭”顺利击中对手，反而在补箭之时被人近身，轻易击败了。用枪吧，则常因力道控制不住，失手伤人而被判做败局。
温家素来只教男弟子习武，越是人高马大，膂力惊人者，越适宜传承温家的武学。这些年轻高大，气血健旺的男弟子，一代代挂着“罗裙温家”的名声，在凤鸣大会上以家传武艺拼斗，却几乎从没拿到过什么正经名次，一般在凤鸣大会的第二天上，就都淘汰光了。江湖人背地里愈发拿他家当个笑话说。不知从多少届以前开始，温家就不再派长老带一群弟子来凤鸣大会上丢人了。每十二年，他家都只派少则两三个，多则四五个适龄弟子，来走个过场就算完。
但这一届上，温家倒算是走了一点儿时运。赛制变了，要打的场次也减少，出错伤人的几率也大大降低。而抽签上，他们第一轮的对手是佛慧派，在如今的武林之中，这也颇可算是个软柿子了。
佛慧派实际上是佛慧庵，是一群济南府的女尼所组成的门派。其祖师相传是高祖登基之前的原配，俗家姓秦的。她家里原是怎么个出身，今已不可考了，但总归是武林人家的女儿，武学精深，使一口四尺长刀，刀背缀有十八枚铁环，皆能活动，等闲碰一下就叮当作响。但她舞刀之时，却只能听到风声。这套刀法便称为“舞风刀”。
高祖少年时与秦氏结缡，后来起兵之后，这位秦娘子便一直随着他四处征战，也曾多次救下他的性命。但毕竟，一个武林人家的女儿，只有这孑然一身，可以为她的丈夫拼命，却带不来百万雄师……若要成事，需要更多的人马，更多势力的支持。高祖打到如今闵地一带的时候，便真正明媒正娶，迎了盘踞当地的一位前朝叛将的女儿为妻，两股势力遂合为一体。他借着联姻，接手了对方养的四万步卒，五千骑兵。这个后娶的姑娘，就是高祖开国时所追封的那位，在胜利的曙光即将到来之时，意外死在乱军之中的田皇后。
没人真正知道秦娘子与高祖是何时彻底断情的。人们所知晓的，只有高祖开国之时，打算封她为继后，但她固辞不受，非要出家，更是不愿再与高祖相见。高祖又想要在宫中设一道观，让她出家为女冠，连什么“天乙仙师”的封号都拟好了。但突然有一夜洛京生乱，禁军封了城，挨家挨户搜索，却不肯说搜的是谁。
十二日后，洛京的封锁解开了。朝廷宣布，秦娘子已在济南佛慧山上的秋云庵落发出家，法号“斩愁”。秋云庵自此改名佛慧庵，斩愁师太则就是下一任的主持了。另赐了佛慧庵两千亩寺产田，且允其世代无需缴纳赋税。
佛慧派从此开门传武，广收山下的贫家女儿为俗家弟子，也接受走投无路，想要落发出家的女子投靠。开国之时，朝廷田赋是五抽其一，还有人头税要交。而佃农的人头税则由田主缴纳。寺产田则要佃农交四分之一的田租给寺里，但人头税就彻底蠲免了。两下里一平衡时，老百姓发现还是当寺里的佃农，比做自耕农更好过一些。当时就已经有人“献田”依附寺庙，拿一笔卖田的钱之外，还能少交税赋。佛慧庵的土地因而逐年加广——这也不是佛慧庵一家的问题。少林、武当、青城，凡朝廷治下，这些寺庙道观，其实赚的都是这个钱，也都在兼并田土。相较之下，佛慧庵算是极有良心的——她们买田都掏了市价，也从未仗着田土已到手了，就任意增加佃租。
后来承平日久，经济恢复，但土地兼并也大行其道。那些得了功名，不必交田税的地主大肆兼并土地，但各地上交的税赋却事关各地主官的政绩，不可有太大幅度的减少，因而人头税的税额反而年年增长。自耕农的日子愈发难过，献田投靠寺院、道观、庵堂的情况就愈发普遍。朝廷收税赋越来越困难，因而中间也经过几次变法，最终定下新法，各寺的寺产虽仍不必交田赋，但佃农的人头税还是要交的。对于这些寺院庵堂，道观甚至以宗教立身的武林门派来说，如何应对这样的新规，就成了一件颇看良心的事。