归州城外一片喧闹嘈杂，人声、马嘶声、器械碰撞声交织在一起，声响震天。原本寂静肃穆的秋夜，被这阵仗搅得支离破碎。肃杀的秋风卷着硝烟掠过荒芜的原野，连枯草都在震颤中簌簌发抖。
远处火把如流萤点点，密密麻麻地朝着归州城围拢，将夜幕烧出一道道猩红的裂痕，让人不寒而栗。
亲卫领命转身欲走，却又被李靖一把拽住。李靖盯着城外若隐若现的敌军火把，喉结重重滚动：“告诉北门伏兵，就算城墙塌了，也不许擅自撤离！”夜风裹着硝烟掠过城头，他压低声音补上一句：“违令者，斩立决。”
亲卫心中猛地一震，瞬间明白了其中的凶险。北门伏兵是险着，也是最后的防线，一旦撤离，敌军将如潮水般涌入，整座城池必将在顷刻间陷落。这场生死存亡的较量，此刻就系于北门那支隐藏在黑暗中的伏兵。
随着一声令下，归州城内顿时忙碌起来。百姓们在士兵的引导下，扶老携幼地朝着地窖涌去，哭声、喊声交织在一起。而城中的青壮男子们则纷纷拿起简陋的武器，在军官的带领下奔赴各个城门。
弓箭手们迅速登上城头，一排排利箭搭在弦上，眼神冷峻地盯着城外。城下，阇提军如黑色的潮水般涌来，云梯一架接一架地靠上城墙，喊杀声震耳欲聋。
李靖立在城头箭楼的阴影里，甲胄上凝结的露水在火把映照下泛着冷光。他卸下腰间长剑，将磨得锋利的横刀攥在掌心，比起适合劈砍的长剑，这把专为近身厮杀打造的横刀，此刻才是最趁手的兵器。
目光扫过城下蠢蠢欲动的敌军，他微微调整握刀的姿势，指节捏得甲胄发出细微声响。
大战一触即发，归州城外的气氛已紧绷如弦。而在距离阇提营帐三十里外的密林中，三千轻骑蛰伏于浓荫之下，恍若夜幕坠入人间。
他们身着一色玄铁劲装，腰间横刀泛着冷冽幽光，连战马的马蹄都裹着厚布，唯有粗重的喘息声在潮湿的空气中浮动。
几棵合抱粗的大树下，七八个斥候被麻绳捆成粽子般，口中塞着破布，瞪大的双眼满是恐惧。他们方才探查这片死寂的林子，还未吹响示警的号角，便被黑巾蒙面的骑士瞬间制住。
密林边缘，夜风卷起枯叶掠过马鬃。为首骑士的手掌反复摩挲着马槊冰凉的长杆，目光穿透层层黑幕，直直望向归州城方向，哪怕只能窥见一点火光，他的眉峰间依旧凝结着难以名状的复杂神色。
“韩将军何必亲自涉险？”身后副将驱马靠近，压低的嗓音裹着几分忧虑，“派我等小辈去便是，你坐镇此地如何，我们定能把那阇提捆来见你！”
为首骑士神色本就复杂难辨，闻言握着马槊的手无意识收紧，铁甲与木质长杆发出细微的摩擦声。他转头看向副将，眼底翻涌着难以名状的情绪，嗓音沉沉道：“依你所言，我率三千铁骑星夜驰援，就是为了蹲在这林子里当守林人？你倒说说，”他扬手指向树杈间捆成粽子的斥候，“守着这几个不得动弹的俘虏，有何需要镇守的？”
副将被那目光刺得心头一颤，脸上的笑意僵了僵，慌忙挤出讨好的神色：“韩将军息怒！末将……末将是担心你有所闪失……”
话未说完，为首骑士紧绷的眉峰微微松缓，忽而沉沉叹了口气。他的目光越过副将肩头，投向远处明灭不定的火光，“行军打仗，我确实不如他。自幼父亲便对他赞誉有加，年少时我满心怨怼，可如今……”话音戛然而止，喉结重重滚动，“听闻他身陷绝境，亲亲兄弟，我又如何能袖手旁观？”
副将心有不甘，刚要据理力争，脖颈青筋微凸，目光中满是执拗。可话未出口，后腰突然被身后另一副将狠狠拽住衣角。
他回头怒目而视，却见那副将正冲他拼命挤眼睛，喉结不安地上下滚动，示意他别再多言。
韩将军并未察觉身后的暗潮涌动，仍望着归州城方向出神，语气带着几分自嘲：“当年无知赌气叛乱，想着定要闯出比父亲更响亮的名号。可真到这关头……”话音未落，远处忽然传来闷雷般的战鼓声，惊得林中栖息的夜枭发出凄厉长鸣。
被拽衣角的副将瞬间脸色煞白，下意识握紧缰绳。另一副将压低声音急道：“是那阇提军总攻信号！韩将军，是否……”
“备马！”韩将军猛地转身，马槊在空中划出凌厉弧线，铁甲在月光下泛着冷光，“全军听令，随我直插敌军侧后……”
话音未落，副将猛然策马向前，铁手套一把扣住韩将军的缰绳。“且慢！”他的声音几乎是从喉咙里挤出来的，额角青筋随着急促的喘息突突跳动，“韩将军！刘军师临行前交付的锦囊，你可还记得？”
韩将军勒马的动作顿在半空，缰绳被攥得吱呀作响。
夜风卷着远处传来的厮杀声掠过耳畔，他盯着副将通红的双眼，喉结滚动两下才从齿缝间挤出话：“那便先瞧瞧长宏有何妙计。”
副将如释重负，见韩将军从怀里掏出锦囊，连忙擦亮火折子，微弱的光芒映着绢布上的字迹。
韩将军目光一扫，神色瞬间凝重。他攥着锦囊的手微微发颤，筹措片刻后，终于长叹了一口气：“好，就按长宏所言，稍待两刻再行动。”他转头看向副将，眼中的焦躁已化作感激，“士信，多亏你关键时刻拦我，不然险些误了大事！”
原来，这三千轻骑是单雄信派遣而来的精锐。为首的乃是韩世谔，此刻他紧攥马槊，神色复杂凝重。
按捺不住上阵杀敌的，乃是渴望战功傍身的副将程咬金，场间唯有罗士信始终保持着清醒，沉着冷静地应付调和二人冲突，方才及时以军师刘长宏的锦囊劝阻韩世谔贸然行动。
程咬金喉头滚动两下，驱马靠近时马鞍发出吱呀声响。他攥着缰绳的手紧了又松，语气里带着试探：“韩将军，兄弟们一路疾驰就等着建功，如今却要暂缓……军师锦囊里究竟写了啥？咱总不能眼睁睁看着错失良机罢。”
韩世谔轻轻摇了摇头，肩头铁甲随着动作发出细碎的碰撞声。他目光死死盯着远处明灭不定的火光，沉声道：“阇提老谋深算，此番必有埋伏。长宏谋划过人，他留下的计策，哪怕我一时看不透其中玄机，也绝不敢有丝毫疏忽。”
看着程咬金一脸狐疑的神情，韩世谔顿了顿，继续劝慰道：“咬金，战场局势瞬息万变，切不可莽撞行事。我将你们带出来，便要把所有人都活着带回去。再忍两刻，待敌军露出破绽，咱们出击才能一击制胜。”