靖难以来，一直留守北平的朱高炽从父王做了皇帝、母妃等众人赶往京师、而让他继 续留守北平的那天起，他就感到了事态的严重。此前，虽风言风语听起过父王许诺二弟的 事，也只是飞短流长，耳旁风罢了。如今，父亲不召他进京，莫非他真就不能顺理成章由 燕王世子转而就任皇太子了？有的时候他甚至天真地想，如果父亲没当皇帝，那么父王千岁之后，他也就水到渠成地从世子而承继燕王，子子孙孙，世守藩位。
父亲当了皇帝，一切都成了未知数。尽管群臣一再上表，请立太子，但立谁却各有所 衷。一年多来父皇的书信中只谈正事，只字不言立储的丁点口风。当闻鞑靼部阿鲁台寇扰 开平时，便命二弟高煦率兵往开平备御，甚至将攻埋战取的制敌之策，郑亨、李远、王聪 等大将的使用、何时最宜使用火器都说得清清楚楚，可谓语重心长，谆谆教诲；而对自己 只是“用心经理、督运粮饷、为将士壮行”等寥寥数语的冰冷旨意，好像他们不是父子， 享用一句温暖的话都成了可望不可即的奢求。
高炽的心里越来越没底了，愤懑抓狂之时，干脆想破罐破摔，听天由命，两耳不闻窗 外之事了。但冷静下来，又心有不甘。汉初萧何留守汉中，输送粮草，稳定高祖的大本营， 论功不在韩信之下。他高炽留守北平，挡住了南军的多次围攻，真论起来，战功也不在高 煦之下，只是没随父王征战罢了。唉！他拍拍自己的肚子，肉山一样忽忽悠悠，一身赘肉 和一只跛脚，就永远把他限制在了远离疆场的宫殿里。想起孩提时的舞勺之年，轻轻松松 地骑马射箭，美好、期盼、懊恼一股脑涌上来。
在北平时，他和王府纪善金忠最为要好，金忠升任兵部尚书，虽未明说，但也坚定地 表达了拥立高炽的决心。因而，高炽几次秘密派人到京师金忠的府上打探消息，皇上不议， 金忠也无奈，只是略带忧虑地淡淡回复说，谋事在人，成事在天，让他耐心等候。
高炽知道，这一年多南京的暗潮涌动，金忠却不愿把京师波诡云谲的险恶告诉他，怕 他承受不了。而他早已从别的渠道得知，远在开平的朱高煦已和父皇身边的太监黄俨搭上 了钩，朝上的一举一动，大臣的每一道表章，谁心向高炽，谁心向高煦，都一清二楚，还 散布了什么童谣。
一奶同胞的兄弟情谊，在显赫的、至高无上的权势面前早一文不值了。
礼乐大作，在激昂、悠扬、充满憧憬的乐声中，永乐皇帝衮冕升座。 高炽拉回思绪，在引礼官导引下，缓步进至奉天门东，由东阶升至早已备好在丹陛的拜位上。乐声停止，文武百官各在丹墀就位。文官以资善大夫、僧录司左善事道衍居首， 武班以淇国公丘福在上，解缙、黄淮、杨荣等阁臣神采奕奕，立在殿内的皇帝左右。乐声 再起，皇长子再拜，承制官由殿中门来到门外，拉长了声音：“有制！”朱高炽跪下。
“册皇长子朱高炽为皇太子！” 等了多少个日日夜夜的这一声终于来到了。高炽眼眶湿润，喉头堵塞，脸上滚动着豆粒大的汗珠，发自内心地朝黑乎乎的殿里、高高在上的父皇拜了几拜，皇太子的身份终于落在了他的身上。
第一轮较量以自己的胜出而宣告结束，那么第二轮呢，接下来的仍会是一路的荆棘坎 坷。紧接着，二弟高阳王朱高煦被封为汉王，藩国云南，他能满意？他会去吗？他会生出 多少个心眼、闹出多少事端，真是不得而知。三弟朱高燧被封为赵王，暂时留守北京。比 起二弟来，老三的手更黑，别看他不显山、不露水，为了他自己，别说是兄弟情，就是父 子情他也会不管不顾的。
只把眼前的浮华当作过眼烟云，以德报怨走好每一步。高炽抱定了一个宗旨：仁者无 敌。无论两个弟弟做了多么出格的事，他都要当好人，以兄长的大度厚待弟弟，以自己的 委曲求全叫父皇无话可说。
早在加冕皇太子之前，高炽的以退为攻的策略就敲定了。这个策略的最大收益是在他 历尽艰辛、饱尝心酸之后坐稳了皇太子的宝座并当了皇帝；与此同时，他的身心也承受了 二十年逆来顺受的屈辱，以致在做了皇帝的一年中因大喜大悲的陡然变化和大敞大开的色 戒而突然病逝，享年四十八岁。
乐声再起，容不得高炽多想，鸿胪寺的引礼官任添年已导引他由东门进入奉天殿，来 到高居头顶的父皇的御座前跪下，搢圭、受册、受宝，之后，仍由殿东门退出，在乐声中 出奉天门，排开仪仗，伴着鼓乐，捧着册、宝，在众人的簇拥下趋至皇太子的办公起居地 文华殿。大致是因为这些日的瘦身以及紧张和故意展示给父皇的缘故，他的脚下步履轻盈， 完全没有了平日的臃肿和笨拙。
礼部官员奉诏书在午门宣读后颁行天下。 “东宫官署朕已作出安排，”永乐手一扬，一副成竹在胸的淡然，“着淇国公丘福为太子太师，道衍为太子少师，吏部尚书蹇义、兵部尚书金忠兼太子府詹事，礼部尚书李至 刚兼左春坊大学士，内阁诸臣、翰林学士解缙兼右春坊大学士，侍读黄淮、检讨胡俨为左 右庶子、侍讲杨士奇、胡广兼左右中允，侍讲杨荣、金幼孜为左右谕德，编修杨溥为洗马， 另擢尹昌隆为左春坊左中允。”
“臣谨遵圣谕。”道衍等十四人齐奏道。 好一个庞大的东宫阵营啊！文武大员居首，内阁诸臣为主，不知情的人，还真把它看成了一个独立于皇帝之外的小朝廷，实则大谬不然。永乐的思虑要缜密得多，这里既包含 了各拥其主的互相牵制，同时还把太子府和外廷合二为一了。
就拿丘福来说，推立高煦的呼声最高，影响最大，那好，今天就让你辅佐高炽，除了 你丘福一个武臣，其他都是文臣，你就是去监督的。而由外廷和内阁近臣担纲太子府的官员，都是兼职，还是以外廷差事为主，这就使皇帝可以随时知晓太子的所作所为，避免了历史上多次呈现的东宫与朝廷的对立，可谓绸缪深远。 然而，计划永远赶不上变化。后来，辅臣们还是各奔东西了，丘福战死，道衍则侧重于僧录司事宜，李至刚下狱，解缙遭贬，胡俨去了国子监，胡广、杨荣、金幼孜长期伴驾 北巡，只有蹇义、金忠、黄淮、杨士奇、杨溥一直随在了太子身边。因高煦蛊惑，皇上猜忌， 太子身边的人，除金忠外，都有过被逮的经历，而黄淮、杨溥二人更冤，下狱竟达十年之久。
“自古以来，君臣间有不少可以仿效和引以为鉴之嘉言善行，其中不乏为人处世和为 君治世之道。朕已命金幼孜辑录，编印成《文华宝鉴》一书，今日就授予太子，俾知帝王 之道在于得其要领，然后为治。”
“谢父皇！”高炽毕恭毕敬地接过书来，又给父皇行了一个大礼。 这面册封太子，那面把必读的书都备好了，皇上的思绪总是走在别人的前面。大礼完毕，永乐回到武英殿，脱去了吉礼上的复杂而庄重的服饰，换上了一袭盘领、窄袖的大黄 袍，束一条玉带，神采飞扬，只是旧衬衣略长的袖口从黄袍的窄袖中半是顽皮地探出头来， 与金黄耀眼的龙袍不太相称。
永乐的脸上挂着笑，笑容里明显隐藏着不可告人的深不可测，说白了，是对高煦的由 衷歉意和对高炽的不满意，越是这样想，越觉得高炽离他心中的太子标准就越远。所以， 虽然立了高炽为皇太子，他也有太多的偏心和不放心，册礼一毕，他就把皇太子及东宫的 兼职辅臣尽数找来武英殿便殿，授书是一方面；最主要的，就是让众人知道，太子的心智 远未成熟，冥思苦读是他今后的一项重任，必须尽快安排经筵，说得不好听一点，永乐是 想为今后的易储打下伏笔。
“未立储之前，朕就反复讲过世子智识未达，德业未广，今即为太子，学识不大有长 进，焉能任国事之繁。《文华宝鉴》所载乃历代政要之大成，朕已经御览，卿等辅导东宫， 每日讲说，成其德业，将来不失为守成之主。此其一。其二，东宫经筵讲书要择日开始， 此事由内阁负责。大绅，阁臣几人在一起一年多了，过去也熟识，各自的学问所长也该知 道，你说说，在儒典上谁更擅长哪一部？”