风云再起，决战前夕
沈如烟心中已有了一个清晰的计划，她深知，权力的斗争从不容许半点松懈。燕乾的病情虽然突然恶化，但这却并非偶然，而是权力斗争中的一部分筹码。宫中的局势，似乎一触即发，暗潮汹涌，谁也无法预料最终的结局。
她并不急于行动，而是决定静待时机，仔细观察局中的变化。燕乾的病情加重，已经引发了宫中的一系列动荡。许多朝臣开始私下讨论接班之事，甚至有些原本忠于燕乾的人也悄悄地转向了其他势力。沈如烟知道，这正是她可以插手的时刻。她必须在燕乾完全失去控制之前，迅速地布局，将自己彻底摆脱困境，并为未来的权力斗争奠定基础。
她开始加强与宫中那些有权有势的官员的接触，特别是那些曾经与燕乾关系密切的官员。她巧妙地利用燕乾健康问题的传闻，开始展现出自己在宫中逐渐增大的影响力，并逐步赢得他们的信任。每一次的接触，沈如烟都像是一位经验丰富的棋手，步步为营，等待着最终的时机。
与此同时，司徒宣的动作也变得越来越频繁。虽然表面上，他依旧保持着对沈如烟的友好态度，但她已经开始察觉到，他的背后似乎隐藏着更大的谋划。司徒宣与外族势力的联系，以及他对于燕乾失去控制后的打算，让沈如烟警觉起来。
在一次与司徒宣的私下会面中，沈如烟终于决定开口试探她的这个盟友。“司徒宣，你觉得，燕乾的病情是否能够恢复？”她故意问出了一个模糊的问题，想要从司徒宣的表情和反应中看出些许端倪。
司徒宣微微一笑，神色如常，但沈如烟却从他的眼中读出了几分深思。“皇上的病情，的确不容乐观。”他淡淡地回应道，“不过，治病救人，毕竟不是我们这些官员能掌控的事情，或许外面还有更高明的医者。”
沈如烟紧盯着他的眼睛，心中更加确定了自己的判断。司徒宣的回答虽然平淡无奇，但语气中的微妙暗示却透露出他已经做好了准备，准备在燕乾失势之后，迅速占据上风。沈如烟深吸一口气，压下心中的不安。
“你说得对，外面的医者，或许能改变什么。”她笑了笑，目光如刀，精确地落在司徒宣的身上。两人之间的气氛，似乎在一瞬间变得更加凝重，仿佛一场无声的博弈已经悄然展开。
沈如烟决定先采取间接行动，通过她在宫中的亲信，逐渐让这些官员感受到燕乾恢复健康的希望渺茫，从而制造出一股推翻现有权力结构的气氛。而在暗中，她也并未停止对司徒宣和外族势力关系的进一步调查。
在宫中的一场晚宴上，沈如烟再次遇到了韩子宸。与上次不同，这一次，韩子宸的眼中并没有过去那份柔情，反而多了几分复杂与难以捉摸的情绪。看着她的目光，沈如烟已经不再感到任何的怜悯或动摇。她知道，韩子宸依然是她这个棋盘上不可忽视的存在，无论他愿不愿意，她都必须让他在这场权力斗争中做出选择。
“如烟，你知道的，我并非想要与你为敌。”韩子宸开口时，语气带着一丝无奈。
沈如烟微微抬头，淡淡一笑：“你不想与我为敌，可在这场斗争中，谁又能完全选择自己的立场呢？你想站在谁这边，是跟着燕乾，还是跟随司徒宣，抑或是另有打算？”
韩子宸沉默片刻，眼神飘忽不定。他显然没有预料到沈如烟如此直接的发问。“我…”他似乎想要说些什么，但终究没有说出口。
沈如烟看着他，目光锐利如刀：“你是聪明人，你知道，最终的选择并非你能逃避的。如果你不能做出明确的站队，那么你在这场游戏中的位置，将始终不明确，最终你也只会成为别人手中的棋子。”
她的话语并不急促，却充满了无可置疑的威胁。韩子宸的脸色微微变了，眼中的复杂情绪愈发浓烈。“如烟，若是有一天，我真做出了选择，你会站在我这边吗？”
沈如烟嘴角微微扬起一抹笑意：“你做出的选择，不会改变我站在哪一边。我的选择，早已决定。”她没有再给韩子宸更多的回应，转身离开了宴会厅，留下那位曾经深爱过她的男人，依旧站在原地，似乎陷入了深深的困惑之中。
沈如烟并不急于给出答案。她知道，韩子宸的选择，迟早会揭晓。与其等着他做出选择，不如让他明白，自己才是这场棋局中最为强大的存在。
此时，宫中的局势已然变得风起云涌，燕乾病情的加剧，司徒宣和外族势力的暗中联动，沈如烟的布局逐渐显现出效果。她准备好的每一步棋，似乎都在一步步将宫中权力的天平倾斜。权力的边缘，已经没有退路，决战的时刻，终于逼近。
第17章：风暴前夕，逐鹿之战