旁边的难民们迅速补充道：
“草民们原本都是宇国人，生怕在君上面前一旦说了大玄官员的不是，会令君上不悦。”
“所以……所以方才不敢说。”
“请君上恕罪啊……”
虽然有锦璃仙子在一旁作保，可众人心里还是有些忐忑不安。
萧启棣脸色一下子阴沉了，抿着嘴唇，双眸闪现寒光。
难民们即便都没抬头看他，可也在这瞬间感受到了刺骨的寒意，纷纷吓得趴在地上瑟瑟发抖，气都不敢喘了。
“还有这种事？”宁锦璃皱起了眉。
难民们顿时更慌了。
完了，连仙子都不相信，这可如何是好？
萧启棣和宁锦璃对视一眼，然后对众人说：“都起来，我没生你们的气，我只是没想到那河湾县的县官竟让你们觉得比游牧部落之人还可怕。跟我说说，到底怎么回事？”
众人一时间还不敢起身。
宁锦璃直接走到他们面前挨个搀扶，“放心，他没那么小家子气，你们尽管说好了。要是那县官真的有问题，别说他了，我都不会放过。”
宁锦璃的举动和话语给了众人一颗定心丸。
众人这才重新鼓起勇气，把他们知道的情况说了下。
不过他们并非亲身经历，只是听说河湾县的县官视财如命雁过拔毛，外地人哪怕是路过，有钱的交钱，没钱的就得卖儿卖女，县官还会威逼殴打折磨囚禁，手段多得是，能让人比死还难受，横竖得从人身上刮下油水来。
按照这种情况，他们这帮本就穷得连饭都吃不上的人，要是落到河湾县县官手里，可想而知下场有多惨。
他们已经走投无路了，只想活下去，可不希望生不如死。
“嗯，我知道了，”萧启棣摆摆手，“你们退下吧。”
“是，君上。”众人倒退着离去。
“锦璃，关于他们说的这些，你觉得可能性有多大？”萧启棣问道。
宁锦璃说：“看他们刚刚害怕的模样，不像是胡乱捏造的，可他们也只是听闻，不排除口口相传期间有误，唯一的办法就是实地考察了。”
萧启棣微微颔首陷入沉思。
宁锦璃凑到他面前，提议道：“我建议，你隐藏身份，亲自去河湾县感受下。这叫——微服私访，体察民情。”
“好，”萧启棣站起身，“我今天便出发前往河湾县。”
宁锦璃挽住他的胳膊，“我也要去！”
“不行。”萧启棣想都没想果断拒绝。
宁锦璃皱了皱鼻子，“为啥不行？”
萧启棣柔声说：“整个西屯关地区，出了这临仙城，外边依然是大片不毛之地，得花好几天穿过后方能抵达河湾县，其环境比几个月前的临仙村还差，我不希望你跟着受罪。”
宁锦璃咧嘴直笑，“要说起受罪，能比得上在坠鹰涧那段时间？那时候我都挺过来了，还有啥受不了的，再说了，我现在可不是你刚认识时候的弱女子了哦。”
“而且……”宁锦璃含情脉脉眨眨眼，“你难道不希望我陪在你身边嘛？”
这番话不仅理由充分，尤其最后一句，还戳中了萧启棣的心。
他略作思索，说道：“那就明日一早再出发，你得跟你家人提前说好。”
宁锦璃笑嘻嘻道：“行行行，知道啦。”
隔天一早。
宁锦璃和萧启棣都穿上了普通老百姓的衣服，各自骑上一匹马，带着必要的干粮和水以及防身的装备，一块儿出发了。
临仙城内已是绿意盎然，但走出临仙城不到半里地，放眼看去还是一片龟裂黄土，仿佛一下子来到了另一个世界。
随便一阵风便能扬起漫天黄沙。
越是往前走，就越能看到零零散散的白骨遗骸。
有动物的，也有人的。
除了宁锦璃和萧启棣以及两人骑着的马，再也不见任何活物。
两人的身影也很快消失在了茫茫黄沙中……
……
几天后的中午时分，两人抵达了河湾县附近。
哪怕当初带上了足够的食物和水，他俩现在看起来也好像是在荒漠戈壁中流浪了几个月似的。
浑身脏兮兮，灰头土脸，满眼疲惫。
不仅两个人都瘦了一大圈，连骑的马也都快成了皮包骨。
距离进入县内的关卡还有一段路程，周围渐渐的不再是前几日那种仿佛看不到边的荒凉死寂的景象。
“我的天……”宁锦璃有气无力地趴在马背上，微微张开干裂的嘴唇，“总算走出来了，要是再看不到一点植物，我都快要产生幻觉了，现在看什么都好像带着一层黄沙滤镜。”
萧启棣满眼心疼，“前面有个凉亭，我们先好好歇会儿。”
宁锦璃抬起眼皮瞅了眼，然后晃悠悠下了马，“行，歇会儿吧。”
萧启棣也下了马，从宁锦璃手中接过她马儿的缰绳，牵到凉亭边不远处的小溪旁，让两匹马喝些水吃点新鲜的草。
宁锦璃则是晕头转向地拖着疲惫的身子往凉亭走。
这会儿太阳正烈，可是一些路过的百姓情愿顶着大太阳坐在地上歇息，或是在溪边洗脸喝水，也没有谁进凉亭。
并不是因为凉亭人满为患挤不进去了，反而一眼看过去空荡荡的。
“请问这位大哥，”萧启棣问旁边一个老农，“你怎么不去亭子里躲下太阳？”
老农边扯着破破烂烂的衣领扇风，边打量了萧启棣，“小兄弟，你外地来的吧？以前也从没到过这里吧？”
萧启棣抱拳，“确实如此，请大哥指教。”
“呵呵，”老农笑了笑，“指教不敢当，看你好像也没什么钱的样子，既然不是河湾县的人，我建议你从哪来回哪去，别想着进县里了。哦对了，那边的凉亭，你最好也别进去，否则——”
“啊！”老农话还没说完，凉亭里突然响起了宁锦璃的惊呼。
萧启棣陡然变了脸色，拔腿就要冲过去。
老农急忙提醒道：“你千万别顶撞里面的人啊，还有，你别进凉亭，不然他们就会多收你……”
萧启棣一眨眼蹿出去很远，老农说的话他都没听清楚，便似离弦之箭一般冲进了凉亭。
这时才看到，有一胖一瘦两个衙役在里面，瘦衙役拿把刀架在宁锦璃脖子上，另一个胖的正要扯她背着的包裹。
“住手！”萧启棣呵斥一声。
萧启棣倒不是担心这两个人会对宁锦璃造成伤害，只是受不了宁锦璃被如此对待。
而此刻情况又很古怪，在没搞清楚怎么回事之前，他不宜贸然动手。
“哟，又来一个。”胖衙役笑得眼睛成了两条缝，“你小子，跟这个妞是一起的？”
“没错，”萧启棣神色冷冽，“你们是官府的人，竟然光天化日在此抢劫？她包裹里没值钱的东西，你们冲我来便是。”
“抢什么劫！你小子说话注意点！”瘦衙役把刀挪到了萧启棣脖子上。
“他们确实不是抢劫，”宁锦璃开口道，“我刚进亭子还没来得及坐下，这两个人就从旁边的草丛里蹿进来了，把我吓了一跳，然后他俩跟我说，县衙要收一笔歇脚税，我说我没钱，他俩就想搜身。”
“歇脚税？”萧启棣一脸懵逼，“这是哪门子税？我怎么从来没听说过？”
胖衙役松开了宁锦璃的包裹，笑着说：“那是你见识少，现在不就知道了？小子，别废话了，我俩也是奉公行事，只要你们乖乖交税，你们就可以在这里歇息，我们也不想跟你们浪费时间。”
萧启棣现在算是知道为啥其他路过的人不进来歇息了。
原来是有两个衙役在这藏着，有人进来便要收钱。
“要多少？”萧启棣问道。
胖衙役伸出手，“五文钱。”
“卧槽？”宁锦璃脱口而出，“五文钱？我们不过就是进来坐会儿，你当是收停车费呢？”
宁锦璃曾经大概换算过，这边的一文钱货币价值跟现代的一块钱差不多。
所以当胖衙役说要五文钱的时候，她简直惊呆了。
“你们总不至于五文钱都没有吧？”胖衙役打量道，“如果没有，用值五文钱的东西抵也可以，我看你俩的衣服勉强算不错，脱下来给我们。要是你们拒不配合，那不好意思，牢里面请！”
萧启棣眸子微微眯起，“我真是长见识了，看来……我听到的传闻，不像是有误。行，我给你们。”
为了能搞清楚这边所有的情况，他不能打草惊蛇，暂且还是得配合下。
等到他交了五文钱，胖衙役揣进怀里，又朝他伸出了手。
“喂！不是给你了么？你还要？”宁锦璃皱眉道。
胖衙役嘿嘿笑道：“五文钱一个人，你们这是俩，所以还得给五文钱。”
“你……”宁锦璃愣了下，直接骂道，“黑心王八蛋！”
“你说什么？！”瘦衙役瞪眼，拿着刀又指向宁锦璃。
胖衙役马上说：“还敢辱骂官差？罚钱！两百文！”
“你妈了个——”宁锦璃气得张嘴又要骂，不过被萧启棣迅速捂住了嘴。
宁锦璃也清楚，现在真不能把事情闹开了，否则不利于深入了解当地情况，所以就算再生气，也还是忍了下来。
“两位，这一小块银子，值多少？”萧启棣摸出个碎银子问道。
两个衙役瞬间眼睛冒光。
“没看出来啊，”胖衙役乐呵呵说，“你小子还挺有钱，这块碎银子么……三百文吧。”
宁锦璃差点又想吐槽。
三百文？
瞎子都能看出来，这块碎银子起码相当于五百文。
“行，差爷您说值三百文就是三百文，”萧启棣把碎银子递过去，“可以让我们在这里休息了？”
“可以可以，当然可以！”胖衙役伸手便要接。
萧启棣忽然缩手，“那能不能向你请教点事儿？我们初来乍到，不懂规矩。”
“行行行，我告诉你。”胖衙役盯着银子，一口气说道：“凡是公家搭建的地方，你能躲远点就躲远点，不然挨着碰着都要收你的税，看在你小子也算懂事的份上，我给你块通行牌，到时候进关卡就能省事了。”
“多谢指教。”萧启棣把银子递了过去。
胖衙役将银子咬了一口，辨别了真伪，就让瘦衙役拿了个嵌着一枚小铜片的小竹签给了萧启棣。
“再提醒你一下，”胖衙役努努嘴，“别把这竹签子弄坏了，不然得赔钱。”
“是，我记住了。”萧启棣将竹签放进怀中。
眼看该给的钱给了，宁锦璃和萧启棣准备坐在石凳子上歇会儿，谁知屁股还没靠上去，两个衙役就挥着刀嚷嚷：
“走走走！”
“赶紧滚蛋！别在这儿占地方！”
两人又懵了。
宁锦璃耐着性子气鼓鼓问：“不是给你们交税了吗？还不让休息？”
胖衙役嘿嘿笑道：“怎么没让你们休息？你们不是已经在这亭子里呆过了吗？再待下去，可又得收钱了啊。”
宁锦璃捂着胸口，差点一口气没顺上来。
“算了，我们走。”她转身出了凉亭，一张被风吹日晒起了皮的小脸，现在变得更黑了。
萧启棣意味深长地看着两个衙役，“最后再问你们个问题，这些所谓的税和罚款，真不是你们自己胡乱捏造的？”
“你个外地来的可真啰嗦！”胖衙役不耐烦了，“都教你不少规矩了，你还怀疑我了？不信回头你找人打听打听去！”
萧启棣不再多言，也离开了凉亭。
“这回我算是开眼界了，”宁锦璃低声说，“我小时候跟着爸妈去旅游，在某些黑心景点都没被这么宰过。”
萧启棣小声道：“这还没进县里，小小一个官道凉亭就已如此过分，县内的情况只会更让咱们开眼，我倒要看看，这里的县官是个什么玩意儿。”
“得亏之前收留了那些宇国逃难来的村民，也得亏咱们亲自过来了，”宁锦璃正色道，“回头搞清了情况，你一定要好好整治下。”
萧启棣眸子里杀意浮现，“这河湾县，是该有一批人要掉脑袋了。”
两人稍作收拾，牵着马儿继续前行。
走了几里地之后，设立在进出官道上的卡口出现在了眼前。
卡口边，有好几个衙役守着，检查来往之人。
轮到两人接受检查的时候，萧启棣拿出了刚刚在亭子里得到的竹签，并表示，他跟身边的女子是一起的。
“哦，你俩是一起的，”衙役看向两人身后的马，“那就是说，这两匹马跟你们不是一起的了？来人，牵走牵走！”