风雪歇了口气的早晨，天刚蒙蒙亮，青灰色的光懒洋洋地爬过衮州城的城墙，给积雪的屋顶镀上层薄霜。
衙门后巷的杂役房里，小捕快王二呵着白气从屋里钻出来，棉帽檐上的雪沫子簌簌往下掉。
他手里攥着个铜盆，刚要去井边打水，就见西跨院的月亮门里走出个人影。
那人青布捕快服外罩着件旧棉袍，背着手，正望着墙头的霜花出神。
“宋捕头！”王二赶紧停住脚他知道，宋捕头这两天因为李家灭门的案子，都没怎么休息。
结果昨天，东头那姓刘的地主，全家上下三十二口，也都死于非命。
宋不应缓缓转过身。
他脸上没什么表情，眼角的皱纹里还凝着点冰碴，手里攥着个磨得发亮的铁环。
那是他当捕快三十年，从死人身上捡的第一个证物，如今成了念想。
“都查过了？”
“查了。”王二点头，喉结滚了滚，“一家三十二口，全在各自炕上躺着，跟睡死了似的，浑身没伤，就是脸白得像纸，嘴唇发青……跟、跟前几日李家一模一样。”
宋不应的眉峰动了动。
这是第二场了。
七天前，李家一家十八口也是这样，早起倒夜香的邻居发现时，一家人早没了气。
仵作翻来覆去查了三遍，连个针孔都没找着，只说像是……像是身上的魂被抽干了。
“现场呢？”宋不应抬脚往东门走，步子不快，棉鞋踩在积雪上，没什么声音。
“干净得很。”王二赶紧跟上，“门窗都从里头闩着，地上没脚印，桌上的茶碗还摆得整整齐齐，就像……就像谁悄无声息地把人魂勾走了。”
宋不应没接话。
等走到李家门口，两个守着的捕快赶紧让开，门轴“吱呀”一声转开，一股寒气混着点说不清的腥气涌出来。
宋不应点了点头，问道：“可有什么可疑的？”
之前办过案子，有些罪犯喜欢回到犯案现场，不足为奇。
此时，刘家三十二口整整齐齐摆在院子里，老少男女都有，姿势自然得像是刚睡熟，只是脸色白得吓人，眼窝微微陷着，像是被什么东西吸走了精气神。
宋不应蹲下身，手指轻轻碰了碰最老的那个老汉的手腕。
冰的，硬的，却没有尸僵的僵硬，倒像块冻透的肉。
“仵作来了吗？”
“在门外等着呢，不敢进来。”王二低声道，“都说……都说这不是人干的。”
宋不应没理这话，只是催促道：“让他进来验尸，要真的有鬼，北方也不会只乱成这样了！”
手下应声跑出去时，棉鞋踩在冻硬的雪地上，发出急促的“咯吱”声。
宋不应直起身，目光扫过院子里整齐排列的尸体。
刘家的青砖地扫得干干净净，连片落叶都没有，只有尸体身下垫着的草席边缘，沾着点发黑的湿痕。
和李家一样。
他弯腰凑近其中一具年轻妇人的尸体，伸手拨开妇人额前的碎发，指尖触到一片冰凉。
皮肤下的血管隐隐泛着青黑，像有细蛇在皮下蜷着。
宋不应眉头皱得更紧了，这不是普通的死相，的确像是……被什么东西吸干了生气。
可他当捕快三十年，抓过砍人全家的悍匪，审过下毒灭口的奸夫，就是没见过能悄无声息弄死三十二口，还没留下半点痕迹的“东西”。
“宋捕头！”院门口传来王二的声音，带着点慌张，“府尹大人派人来了，说……说城里那些大户都在府衙门口跪着，要请兵丁护送出城，再这么下去，怕是要乱了！”
宋不应直起身，铁环在掌心转得飞快，冰凉的金属硌得掌心生疼。
北方本就战乱不断，衮州城是南下的要道，这时候要是大户们都跑了，商户关门，粮铺歇业，用不了三天，城里就得乱成一锅粥。
府尹昨晚派人来说，三日内若破不了案，他这个捕头就不用当了，直接捆了给百姓谢罪。
他正想着，院门口的棉帘被掀开，一个穿着浆洗得发白的青布衫的老头缩着脖子走进来。
手里拎着个黑布包，正是府衙的老仵作刘老头。
刘老头一看见宋不应，那张布满皱纹的脸立刻皱成了苦瓜，老远就开始叹气：“我的宋大捕头哟！您就饶了小老儿吧！”
他把黑布包往地上一放，露出里面的验尸刀、银针。
“这哪是验尸啊，这是要命！李家那十八口，我回去就闹了三天肚子，夜里闭眼就是那些死相……”
“少废话。”宋不应打断他，指了指最前面那具老掌柜的尸体，“仔细查，头发丝里、指甲缝里，一点都别漏。”
衮州城西南角的“悦来栈”实在算不得什么好地方。
门板掉了块漆，用铁皮钉着，窗户纸破了个洞，糊着层糙纸，风一吹就哗啦啦响。
但至少，房梁是结实的，墙角的炭火盆里还燃着几块木炭，把屋里烘得有了点暖意。
阿七盘腿坐在靠窗的床榻上。
他身上换了件半旧的青布短褂，针脚不算细密，却还算干净，袖口还整整齐齐地卷着。
这是昨天小九从成衣铺后巷“顺”来的，比他那件破棉袄暖和一些。
他的气色确实好了不少，颧骨上的疤淡了点，眼窝不再像在破庙时那样深陷，只是那双眼睛，依旧像藏在暗处的狼。
他手里捏着从蓝褂子汉子身上翻出的那本小书，身上的气息稳定而绵长。
只是带着一股难以言喻的味道。
炕桌旁，小九正蹲在地上，手里拿着块从炭火里扒出来的热红薯，用布包着，翻来覆去地焐手。
她也换了身干净的花布袄，这样的日子让小九很是满足。
“外面好像吵得很。”小九忽然抬头，侧耳听着窗外的动静，“刚才好像有官差跑过去了。”
阿七没睁眼，他修炼正在关键的时候。
“他们在查什么？”小九把红薯往怀里揣了揣，凑到窗边，踮脚往洞外看，“好多人围着……”
阿七终于说话了：“不关我们的事。”
他顿了顿，又道，“吃完红薯，去把墙角的水烧开。”
小九“哦”了一声，乖乖去拎墙角的铜壶。
炭火“噼啪”响了一声，爆出个火星，落在地上，很快灭了。
屋里静下来，只有窗外隐约传来的喧哗，像隔着层棉花，模糊不清。
阿七重新闭上眼睛，这修炼的法子很邪门，但……却不讲究个人的资质，阿七觉得自己已经入门了。
只需要再出去一趟，就可以了。