五年光阴，足以让京城护城河边的柳树添上五道年轮，也足以让一个在泥沼里挣扎的少年，长成挺拔的青年。
阿七盘膝坐在窗边的蒲团上，收功时指尖萦绕的黑气悄然散去，周身气息沉凝如渊。
五年苦修，他已踏入筑基二阶，玄阴录的邪异功法在他身上运转得愈发圆熟，只是那双眼睛，比当年更多了几分深不见底的冷漠。
他起身时，玄色衣袍扫过地面，带起一阵阴风。
法随心动，阿七的资质很好，也足够好运，这些年在京城，做了许多事情都能够全身而退。
“叩叩叩。”
门被轻轻叩响，力道适中，带着熟悉的频率。
阿七抬眼：“进。”
门轴转动，走进来的少女身着淡紫裙衫，青丝如瀑，眉眼间褪去了当年的稚气，出落得亭亭玉立。
小九手里捏着个信封，指尖凝着淡淡的灵气，显然也已入了玄阴门的门径，这些年一直以阿七弟子的身份自居。
“兄长，”小九将信封递过来，声音清脆，“阴古来信了。”
阿七接过信封，指尖触到粗糙的纸页，这一刻，五年前在衮州城的风雪仿佛还在指尖残留。
这五年，他和小九一直蛰伏在京城，一边修炼，一边替阴古处理那些见不得光的“脏活”。
或是悄无声息地除掉某个碍事的官员，或是夺取某件蕴含灵气的宝物，双手早已沾满比当年窑厂流民更稠的血。
但，又何尝不是在替天行道呢？
信封上没有署名，只有一个扭曲的“阴”字。
阿七拆开，里面的信纸泛黄，墨迹透着股阴冷的气息：“夏侯茂回京，绝佳补药，速取。”
寥寥数字，却让空气都冷了几分。
小九凑过来看了，秀眉微蹙：“征西将军夏侯茂？他刚在北边大败戎狄，据说斩了戎狄首领的首级，此番回京定是要论功行赏的，这时候动手，朝堂上下不知有多少双眼睛盯着，怕是……”
“师父的命令，”阿七打断她，指尖燃起一缕黑气，将信纸裹住，瞬间化为灰烬，“没有‘怕是’。”
他走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天。
夏侯茂，军方新贵，据说修为已达筑基中期，更兼一身杀伐之气，绝非当年的李守常可比。
但玄阴录要进阶，本就需要吞噬强者神魂，这样的“补药”，的确是上品。
只是阿七有些疑惑，阴古这些年，似乎一直急于让自己突破了。
而此时，距离京城百余里外的“落马坡”，正下着瓢泼大雨。
雨丝如瀑，浇灌天气，将一切都笼罩在朦胧的水汽里。
驿站门口的泥地里，两匹骏马甩着鬃毛，溅起浑浊的水花。
穿着蓑衣的汉子翻身下马，将缰绳丢给哈欠连天的店小二。
其中一人粗声道：“不准让任何人知道。”
店小二立刻点头哈腰，张开嘴指了指里面，竟是没有舌头的哑巴。
两人踏着积水往二楼走，木楼梯被踩得“吱呀”作响。
越往上走，一股淡淡的血腥味便越发清晰，混杂着雨水的湿气，透着股说不出的诡异。
二楼走廊的木板上，隐约可见暗红色的痕迹，像是未干的血被雨水冲淡，又凝结成了暗痂。
打头的汉子皱了皱眉，伸手推开最里面一间客房的门。
房内没有点灯，只有窗外的天光映着个坐在桌前的身影。
那人穿着玄甲，甲片上还沾着未干的泥点，显然是风尘仆仆。
听见动静，他缓缓抬起头，露出一张棱角分明的脸，只是脸色过于苍白，嘴唇却红得像血。
“属下见过夏侯将军！”两个汉子单膝跪地，声音里带着敬畏。
夏侯茂没有应声，只是缓缓睁开眼。
刹那间，两道猩红的光从他眼底闪过，快得如同错觉，却让跪在地上的两人莫名地打了个寒颤。
“北边的事，办完了？”他开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，带着股金属般的冷硬。
“回将军，办完了，那件事，不会有人知道。”
夏侯茂“嗯”了一声，目光转向窗外的雨幕，嘴角勾起一抹极淡的笑，那笑容里，却没有半分凯旋的喜悦，只有一片深不见底的猩红。
夏侯茂的目光落在窗台上凝结的雨珠上：“功劳太大，有时候不是福气，是催命符。”
他指尖在桌面上轻轻敲击着，节奏与窗外的雨声重合，“陛下那个人，疑心重得很。”
“我在北边手握十万兵权，如今又斩了戎狄首领，这功，已经高到能压过太子了。”
跪在地上的两个汉子对视一眼，眼神里都藏着些不安。
他们是夏侯茂的心腹，自然知道京城的风声，明面上，皇帝下了旨意，要亲自到城门迎接，赏赐早已堆成了山。
可暗地里，锦衣卫的密探这几日在京城四处活动，连将军府周围都多了不少陌生面孔。
“将军，可……可京城里都传遍了，说您今日午时就到，陛下还特意……”其中一个汉子忍不住开口，话没说完就被夏侯茂冷冷的眼神打断。
“午时到的，自然不是我。”夏侯茂嘴角的笑意更浓了，那笑意却没到眼底，只剩一片冰封的猩红。
“那个替身，与我有七分像，再换上这身甲胄，远远瞧着，谁能分辨真假？”
两个汉子心头一凛，原来将军早就留了后手。
“你们二人，是我从死人堆里捡回来的，这些年跟着我，也算忠心。”
夏侯茂的目光扫过两人，像是在打量两件趁手的兵器，“替身的事，除了我，就你们俩知道得最清楚。”
两人连忙低头：“属下万死不敢泄露半个字！”
“我知道。”夏侯茂缓缓站起身，玄甲上的水珠顺着甲片滚落，砸在地上发出“滴答”声，“可知道太多的人，往往活不长。”
他的声音依旧平淡，可跪在地上的两人却突然感觉到一股致命的威压，像巨石压在了胸口，连呼吸都变得困难。
他们猛地抬头，只见夏侯茂的指尖不知何时凝着两缕极细的黑气，正泛着幽幽的光。
“将军……您……”
“放心，”夏侯茂的笑容里终于露出了獠牙，“你们替我办事多年，我不会亏待你们家人，这落马坡的雨，下得正好，适合埋人。”
话音未落，他手腕轻挥，两道黑气如毒蛇般窜出，瞬间没入两个汉子的咽喉！