“我等拜见张管事！”
罗承一马当先，他冲到被人扶着走下大轿的老人面前，弯腰曲背，行了大礼。
“小罗啊，这次事办的不错，我很满意！”
老人鹤发童颜，一袭淡灰素衣，头发仅简单用桃木束起个发髻，看起来异常朴素。
可周阎还是心神一震，这张管事，看着朴素，
可他腰间所用玉带之上，却是用深绿碧玉雕着条五爪金龙。
这东西，非是皇族之人，谁敢随意使用！
张管事脚踩玄色皂靴，口中虽是在夸赞，可面上不苟言笑。
“为您老人家办事，自当竭尽全力！”
这一刻，罗承腰伏的更深了。
“好孩子！”
张管事点了点头，淡淡说道。
他浑浊眸子越过罗承，看向铁魁，微微颔首道：“不过才一月多功夫，
你又为我献上如此多的资财，
看来这小小的指挥使职位，是该给你挪下了。”
他声音沙哑，显得有些中气不足。
可水流石道路两侧跪着的仆役，却是连大气都不敢喘。
铁魁收摄住先前在妖蟒虚影下惊惧不已的心神，惶恐道：
“我自知能力浅薄，
这指挥使的职位，就足够让我满足了，哪还敢奢求其他。”
这张管事，在贵妃还在世时，就在庄子中威严极重。
很多不安分的仆役，轻则被长棍惩治，重则了却性命，丢在乱葬岗上喂狗。
所以铁魁心里，对这位可是敬畏有加。
更别说，献上这么多金银风铜，美玉珍材，
为的，不就是给周阎，求得桃花镇那一千五百多善战军卒么……
所以铁魁这会，对张管事赏给自己的指挥使职位，没有半点不满。
人嘛……最重要的还是知道自己几斤几两。
他年纪大了，又没有儿女，这辈子求的，也不过是个安稳。
“你倒是个知足的，这很好！”
张管事轻昂头颅，话语里带上了几分微不可察的笑意。
“当不得张管事您老人家夸赞，这位，就是我信中提及的……”
他还未说完，张管事就抬起手臂，眸中笑意更甚。
打断铁魁话语，张管事语气和蔼的道：“周阎，我知道！你有一位好大哥啊……”
他语气中有些遗憾。
“大哥？！”
周阎设想过数种和这位在王府当中权柄滔天的张管事见面后的场景，
可万万没想到，他居然率先提到了自己的大哥。
那个在记忆中相貌已然模糊的身影，竟是在张管事的口中重新被提及。
他有些不可思议的看向张管事，眼中满是疑惑不解。
“走吧，先别在外站着了……我老胳膊老腿的，可比不上你们这些年轻人哦！”
“爹说的是，我这就扶您进去！”
那群绯色宽袍的贵人当中，走出个面白无须的中年大汉。
他飞快打量了周阎一眼，然后冲着张管事拱手说道。
……
迎客堂厅中，分立在角落的护院倒退着躬身走出，端着各式精美糕点干果肉脯的侍女鱼贯而入。
周阎再一次被这张管事的大手笔所震惊。
那看似平平无奇的肉脯，竟是用妖兽肉制成。
不但以各种调料遮掩了妖兽肉的腥臭味，而且加了莽莽深山里少见的野蜂蜜。
周阎有些意动，他刚想尝尝这用妖兽肉制成的肉脯，与自己用雪狼王制成的肉干有何区别之时，
端坐在上首的张管事，却是放下薄若蝉翼的瓷盏，漫不经心的问道：
“先前看你迷惑，看来你是不知道你大哥的事了？”
听他又提起这一茬，周阎心中的好奇也被勾起。
他拱手作揖，冲着张管事行礼道：
“小子自幼时起，就未见过我那大哥几面，
等年龄稍长些，又被家父安排进了书院读书，
所以对于大哥的生平，我却是一无所知！”
“哦，是这样啊！”
张管事颔首一笑，然后道：
“看来你父亲，把你保护的很好啊……竟让你也不清楚这其中的首尾！”
他说着，瞳孔之中，也陷入回忆之色。
周阎起身，走到厅中，冲着张管事遥遥一拜，道：
“我接受父亲的生意，也是巧合，
说实话，对于我大哥的事情，也是好奇的紧，
烦请张管事您老人家为小子解惑！”
“应当的，你父亲也是个知足之人，
守着能腰缠万贯的生意，却是过的小心翼翼，不敢有半点逾矩，
这点，你可要和你父亲好好学学……”
显然，这位张管事，肯定有深入调查过周阎的生平。
所以此时开口，看似无意，却是已经开始敲打起来。
“至于你大哥，唔……”
张管事双手抚弄着腰间的刻着五爪金龙的玉带，咳嗽几声，才缓慢道：
“五年前，殿下自燕郡大胜归来，回到这府城的第一件事，居然是给了我一份名单……”
“殿下让我，大力抚恤这名单上的人，务必要照顾好他们的亲眷，
我那时才知，这名单上的人，全都是曾在殿下帐中，拱卫在他左右的亲兵。”
张管事话落，端起茶杯顺了口气后，才不无感慨的道：
“能入了殿下亲兵营的，天赋心智都是一等一的好孩子，可惜了……
都殒命在和狄人厮杀的战场之上啦……”
站在厅中的周阎，原先躬着的身子，慢慢直了起来。
他口中呢喃，心神都沉浸在张管事沙哑低沉的嗓音当中。
自己的大哥，原来是八皇子亲兵营的一员。
虽是先前有所猜测，可此时周阎心中，却是生起浓浓的遗憾。
那个未见过几面的昂藏汉子，五年前，永远的留在了燕郡边陲之地了么……
这一刻，周阎恨不得化作飞鸟。
远渡千山万水，去那燕郡看看，埋葬自己大哥的地方。
可能，这也是父亲周合平离世前的夙愿之一吧。
周家坪山脚下，那一眼望不到头的竹林，
其中雨夜萧瑟之时，是否也夹杂着周合平无尽的唏嘘。
那在风中飘摇的龙舌棠，殷红的花瓣里，是不是也沾染上了柳氏思念的血泪。
一时间，周阎五味杂陈，心中思绪如云间春雷，不断翻涌激荡。
“你的事情，我可以答应，想来，即便八皇子知道了，反倒会夸赞老奴一声。”
张管事挥袖起身，看着窗前的姹紫嫣红，浑浊眸子里，不带半点情感。
“老奴十二年前，奋力拼死，
将殿下从中都，护卫到这青昭府城，
一身气血尽废，可我没有半点怨言。”
“殿下感念我的付出，特意解下腰间玉带赏赐给我……
我老了，正是颐养天年的时候，可为人奴仆，还是忧心，放心不下殿下啊……”
张管事絮絮叨叨，仿若是年龄大了，就忍不住想多唠叨几句。
可很快，就在周阎抿唇细细听他言语之时，
张管事口中话语却是一转，直视周阎道：
“殿下如今要在燕郡成立新军，正是缺少钱财之时，
小子，我能成全你的野心，
却不知你可有本事，
让殿下，再为我赏赐一条五爪金龙玉带呢？”
刹那间，厅中燃着龙鲸油脂的鎏金铜盏里，灯火一阵飘摇。
那双浑浊眸子里，透出的犀利寒光，似是能一眼，直接洞察周阎的本心。