落云宗的外门弟子住处依山而建，是一排排简洁的竹屋，郭涛被分到了最角落的一间。屋内陈设简单，只有一张竹床、一张木桌和一个存放杂物的柜子，空气中弥漫着淡淡的竹香和灵气。苏清瑶将一本《引气入体基础诀》递给郭涛：“这是修仙入门的基础功法，你先好生研读，明日清晨我来教你如何感应灵气。引气入体是修仙低一步，对你而言，或许会比常人艰难许多。”
郭涛接过功法，封面是粗糙的麻布材质，上面用朱砂写着功法名称，翻开书页，里面是密密麻麻的古文，幸好有苏清瑶提前用传声玉简为他翻译过关键释义，他才能勉强看懂。“多谢苏师姐，我一定会好好学的。” 郭涛郑重地将功法收好，心中充满了忐忑与期待。
次日天未亮，郭涛便来到了宗门后山的练气场。此时已有不少外门弟子在修炼，他们周身萦绕着淡淡的灵气，神情专注。苏清瑶早已等候在那里，看到郭涛到来，点了点头：“随我来。” 她带着郭涛走到一处僻静的石台前，“盘膝坐下，闭上眼睛，摒弃杂念，试着感受周围的灵气。”
郭涛依言盘膝而坐，按照功法上的记载，凝神静气。他能感觉到空气中飘浮着无数细微的光点，那便是苏清瑶所说的灵气。他试着引导这些灵气向体内汇聚，可每当灵气靠近身体，便会被那层无形的屏障阻挡在外，如同撞上了铜墙铁壁，根本无法进入体内。
“怎么会这样？” 郭涛睁开眼，满脸沮丧。他尝试了一次又一次，灵气始终无法突破屏障，反而因为精神高度集中，感到头晕目眩。
旁边传来几声嗤笑，几名外门弟子围了过来，为首的是一个身材高瘦的青年，名叫赵峰，是外门弟子中较早引气入体的人。“哼，我当是什么宝贝疙瘩，原来是个连灵气都吸不进来的废物。” 赵峰双手抱胸，眼神轻蔑，“苏师姐好心带你来宗门，你却连引气入体都做不到，简直是浪费宗门资源。”
“就是，我听说他是个凡人，连飞升都没有，不知道走了什么狗屎运才能进落云宗。” 旁边的弟子附和道，语气中满是排挤。
郭涛攥紧了拳头，脸色涨得通红，却不知该如何反驳。就在这时，苏清瑶走上前，冷冷地看着赵峰等人：“郭涛是长老特许留在宗门的弟子，轮不到你们置喙。修炼之路本就有难有易，你们当初引气入体时，难道就一帆风顺？”
赵峰等人被苏清瑶的气势震慑，不敢再多说什么，悻悻地离开了。苏清瑶转头看向郭涛，眼神柔和了许多：“不要理会他们的闲言碎语。你的屏障能隔绝灵气，引气入体自然比常人困难。我们换一种方法，用清心露辅助试试。”
她取出一瓶清心露，倒出几滴抹在郭涛的眉心。清凉的液体顺着皮肤渗入，郭涛只觉得脑中一阵清明，之前的眩晕感消散无踪。苏清瑶轻声道：“再试试，集中精神，引导灵气从眉心处尝试突破。”
郭涛再次闭上眼睛，这一次，他能清晰地感觉到灵气在眉心处聚集，屏障似乎变得薄弱了一些。他小心翼翼地引导着灵气，一点点地渗透，就在灵气即将进入体内时，屏障突然剧烈波动，将灵气再次弹开，郭涛也被一股反震之力震得喷出一口鲜血。
“郭涛！” 苏清瑶连忙扶住他，眼中满是担忧。她看着郭涛苍白的脸色，心中泛起一丝复杂的情绪，仿佛看到了多年前的自己。
接下来的日子里，郭涛每天都在艰难地尝试引气入体，虽然每次都以失败告终，身上也时常因为屏障的反震而受伤，但他从未放弃。期间，他认识了住在隔壁竹屋的弟子林风。林风性格憨厚，修炼天赋平平，也常常受到其他弟子的排挤，两人同病相怜，很快便成了好友。
林风告诉郭涛：“苏师姐人很好，当初我刚入宗门时，也因为修炼进度慢被人欺负，是苏师姐帮我解围的。不过我听说，苏师姐以前有个弟弟，也是凡人，后来不知道出了什么事，苏师姐就对凡人格外关照。”
郭涛心中一动，想起苏清瑶每次看他时，眼中偶尔流露的复杂情绪，或许林风说的是真的。他越发感激苏清瑶的帮助，也更加努力地修炼，不想让她失望。
苏清瑶的指导愈发细致，她不仅教郭涛调整呼吸的节奏，还为他寻找了许多辅助修炼的灵草，甚至不惜耗费自己的灵气，为他温养身体，试图让屏障变得柔和一些。“当年我弟弟也像你一样，对修仙充满向往，可他没有你这样的机遇，也没有天生的屏障保护……” 一次修炼结束后，苏清瑶看着远方的山峰，轻声说道，语气中带着淡淡的忧伤，“我没能保护好他，所以现在，我想尽力帮你。”
郭涛沉默着，没有追问详情，他知道苏清瑶心中藏着伤痛，等到合适的时机，她自然会告诉他。他只是坚定地说：“苏师姐，谢谢你。我一定会成功引气入体，不辜负你的期望。”
半个月后，宗门发布了外门弟子试炼通知，试炼地点在宗门后山的迷雾森林外围，任务是收集十株凝血草，试炼期间可以相互协作，也可以抢夺他人的收获，最终以收集到的凝血草数量排名，排名靠前的弟子可以获得丰厚的奖励。
“这次试炼对你来说是个机会，凝血草蕴含的灵气较为温和，或许能帮助你突破屏障。” 苏清瑶递给郭涛一把防身的短刀和几瓶疗伤丹药，“迷雾森林外围虽没有高阶妖兽，但也有不少危险，你和林风结伴而行，务必小心。赵峰他们肯定会趁机找你麻烦，尽量避开他们。”
郭涛点了点头，将东西收好。试炼当天，数百名外门弟子涌入迷雾森林。郭涛和林风结伴而行，小心翼翼地在林间寻找凝血草。凝血草通体赤红，生长在潮湿的山谷中，并不难找，两人很快便收集到了六株。
“我们再往前找找，争取多收集几株。” 林风兴奋地说道。可就在这时，身后传来了脚步声，赵峰带着两名弟子追了上来。“郭涛，把你们的凝血草交出来，否则别怪我们不客气！” 赵峰眼中闪过一丝贪婪，他知道郭涛和林风实力较弱，是最好的抢夺目标。
“你们太过分了！” 林风将郭涛护在身后，握紧了手中的长剑。可他的修为比赵峰低，根本不是对手，几个回合下来，便被赵峰打倒在地，嘴角流出鲜血。
“林风！” 郭涛怒视着赵峰，握紧了苏清瑶给他的短刀。他虽然没有灵气，可当年在林芝基地特种兵练出的力气并不小。赵峰嗤笑一声，挥手示意两名弟子上前：“给我拿下他！”
两名弟子朝着郭涛扑来，郭涛侧身躲闪，手中的短刀胡乱挥舞。可他没有修炼过武技，很快便被逼到了绝境，一名弟子的长剑朝着他的胸口刺来，眼看就要命中。
就在这千钧一发之际，郭涛体内的屏障突然剧烈波动起来，一道金色的光罩瞬间将他笼罩。长剑刺在光罩上，发出 “当” 的一声脆响，弟子被震得连连后退，虎口开裂。赵峰等人满脸震惊：“这是什么能力？”
郭涛也愣住了，他能感觉到体内的屏障似乎发生了变化，不再只是被动地隔绝灵气，反而能主动形成防御，而且这光罩中蕴含着一股强大的力量。赵峰眼中闪过一丝贪婪：“没想到你这废物还有这种宝贝！今天我不仅要凝血草，还要把你抓回去，好好研究一下这屏障的秘密！”
他亲自出手，周身灵气汇聚，长剑带着凌厉的剑气刺向郭涛。郭涛下意识地催动屏障，金色光罩再次扩大，不仅挡住了剑气，还反弹出一股金色的能量，朝着赵峰射去。赵峰猝不及防，被能量击中，倒飞出去，重重地摔在地上，喷出一口鲜血。
“赵师兄！” 两名弟子惊呼一声，不敢再上前。郭涛趁机扶起林风，说道：“我们走！” 两人快速离开了这里，留下赵峰等人在原地又惊又怒。
逃离危险后，林风捂着伤口，满脸震惊地看着郭涛：“郭涛，你刚才那是什么能力？太厉害了！”
郭涛摇了摇头，他也不清楚这屏障的隐藏能力为何会突然触发。但他能感觉到，经过刚才的变故，体内的屏障似乎松动了一些，周围的灵气能更轻松地靠近身体。“或许，是这屏障在危急时刻自动触发了防御能力。”
两人不敢再深入森林，便在附近继续寻找凝血草。凭借着郭涛屏障的威慑，再也没有人敢来抢夺他们的收获。试炼结束时，两人一共收集到了十四株凝血草，排名中游，顺利完成了试炼。
回到宗门后，郭涛将试炼中的遭遇告诉了苏清瑶。苏清瑶听完，眼中闪过一丝震惊和欣喜：“你的屏障不仅能隔绝灵气，还能主动防御，甚至反弹攻击！这绝对不是普通的天生屏障，或许里面藏着更大的秘密。”
她带着郭涛再次找到了李长老。李长老听完郭涛的描述，沉吟道：“这屏障的能力，倒像是传说中的‘金灵守护’，是顶级金灵根才能觉醒的天赋神通。看来，你的屏障并非单纯的阻碍，更是对你金灵根的一种保护和封印。此次试炼的危机，意外触发了屏障的部分能力，也让屏障松动了不少，这对你引气入体是个好消息。”
郭涛心中大喜，他终于看到了引气入体的希望。而苏清瑶看着郭涛，眼中除了欣慰，还多了一丝坚定，她暗暗下定决心，一定要帮助郭涛解开屏障的秘密，或许这也是对她弟弟的一种慰藉。
接下来的修炼，郭涛明显感觉到顺利了许多。灵气虽然依旧难以完全进入体内，但已经能在屏障外围聚集，滋养着他的身体。而外门弟子们，经过试炼一事，也再也不敢轻易排挤郭涛，甚至有不少弟子主动向他示好。郭涛知道，他的修仙之路，才刚刚迎来真正的转机。