终于，有人按捺不住心中的怨愤与恐惧，开始低声咒骂起来。
“都是那孙传庭！误国庸臣！若不是他屡战屡败，丧师失地，我大明何至于此！”
“没错！还有那孙白谷，自己躲在宫里，却让我等在此苦等！”
“他定是怕我等劝陛下投降，坏了他‘忠臣’的名声！”。
唾骂的对象，集中在了此刻被崇祯倚为最后支柱的孙传庭身上。
在他们看来，正是孙传庭的“无能”和可能的“阻挠”，才让他们陷于如此绝境。
绝望放大了人性中的卑劣，他们需要找一个宣泄口，也需要为可能的失败提前找一个替罪羊。
咒骂声起初还压抑着，后来渐渐变大，甚至带着哭腔。
这群往日里道貌岸然、举止雍容的帝国顶级精英，此刻如同市井泼妇般，在宫门外毫无体统地怨天尤人。
宫墙之内，御座之上的崇祯皇帝朱由检，听着隐约传来的嘈杂与哭嚎，脸色铁青，手指死死抠着龙椅的扶手。
他不想见这些人！他知道他们要说什么，无非是劝他放弃社稷，屈膝投降！
这没有什么，他本来就已经打算投降了，但是这些人来搅扰，其实是想把他推出去，然后让大夏看在他投降的面子上对他们从轻处罚。
可是，外面的声音如同魔音贯耳，搅得他心烦意乱。
孙传庭侍立在一旁，面无表情，但紧握的拳头上青筋暴露，显示着他内心的不平静。
终于，崇祯猛地站起身，胸口剧烈起伏，仿佛用尽了全身力气，对身旁的内侍嘶哑道：“传他们进来！朕倒要听听，他们还能说出什么来！”。
宫门，在沉重的嘎吱声中，缓缓开启了一道缝隙。
跪伏在地的权贵们如同听到了仙音，纷纷挣扎着抬起头，浑浊的眼中重新燃起一丝微弱的光芒。
金銮殿内，烛火摇曳，映照得御座之上崇祯皇帝的脸色愈发阴晴不定。
以首辅周延儒为首的数十名勋贵重臣，拖着跪得麻木的双腿，踉跄而入，随即如同被抽去骨头般，齐刷刷再次伏倒在地，发出参差不齐却足够响亮的山呼：
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
声音在空旷的大殿中回荡，却透着一股中气不足的虚浮，再也找不到往日朝会的庄严肃穆。
崇祯冷眼看着脚下这群平日里高谈阔论、此刻却如同丧家之犬的臣子，目光如同冰锥，一一扫过他们低垂的后颈。
良久，就在有人几乎要坚持不住，身体开始微微颤抖时，他才从牙缝里挤出了两个冰冷的字：
“平身”。
众人如蒙大赦，却又不敢显得过于急切，只能相互搀扶着，艰难地站起身。
官袍皱巴巴地贴在身上，不少人冠帽歪斜，鬓发散乱，早已失了朝廷重臣的体统。
一阵尴尬的沉默后，周延儒不得不硬着头皮，再次出列。他清了清嗓子，那干涩的声音在大殿中显得格外刺耳：“陛下，日前军报，夏逆已克保定，兵锋直指天津，老臣恐天津卫如今也已凶多吉少” 。
他话语吞吐，不敢直言天津已失，但那绝望的语气已昭示了一切。
崇祯嘴角勾起一丝讥诮的弧度，目光锐利地盯住周延儒：“周爱卿，你究竟是何意？贼寇打来，自有将士御敌于国门之外！”。
“朕的京营，不是尚有十数万精锐吗？这些，不都一直在诸位的‘悉心’操持之下吗？” ，他特意在“悉心”二字上加重了语气，充满了讽刺。
这话如同无形的鞭子，抽在每一位在场官员的心上。
京营？那早已是个空架子！吃空饷、占役、兵甲朽坏、士卒羸弱……这些弊端，在座谁人不知？谁人没有从中分润过好处？
往日里，这是文官系统压制武将、掌控京城武力的“胜利果实”，是他们权力版图上浓墨重彩的一笔。
可如今大难临头，他们才惊恐地发现，这被他们掏空了的“果实”，根本无力保护他们，反而让他们成了砧板上最肥美、却毫无反抗之力的鱼肉！
“陛下明鉴啊！” ，户部尚书忍不住哭丧着脸道，“京营账面虽有员额，然实则多为空饷，堪战者寥寥啊！”。
“粮饷早已不济，兵无战心，将无斗志，如何能挡夏军虎狼之师？”，兵部侍郎立刻接口。
“城中百姓惶惶，流言四起，恐生内变啊陛下！”。
“陛下，非是臣等不尽心，实是……实是国力已竭，回天乏术啊！”。
众人你一言我一语，诉苦声、推诿声、哀叹声此起彼伏，仿佛大明朝落到这步田地，全然是天灾人祸，与他们这些掌舵者毫无干系。
他们引经据典，旁征博引，从“天命靡常”说到“民心似水”，从“财用匮乏”论及“兵备废弛”，字字句句都在描绘一幅绝望的图景，核心意思却只有一个：这仗没法打了，朝廷已无可用之兵，也无可用之饷。
崇祯只是面无表情地听着，手指在龙椅扶手上无意识地敲击着。他何尝不知这些人的心思？
他们哪里是真的关心社稷存亡？他们怕的是城破之后，自家积累了几代人的金山银山、万亩良田被大夏抄没，怕的是自己从人上人沦为阶下囚甚至刀下鬼！
他们拐弯抹角，就是想逼他这个皇帝出面，去承担“投降”的万古骂名，为他们换取一个“和平过渡”，保住他们的身家性命，哪怕只是保住一部分！
想让朕做那投降之君，成全你们的富贵？做梦！崇祯心中冷笑，面上却依旧是一副“懵懂”和“固执”：“诸卿皆乃国之柱石，值此危难之际，正该同心戮力，共渡难关！岂可一味长他人志气，灭自己威风？守城！必须守城！朕与京师共存亡！”。
他这番“慷慨激昂”的表态，让底下众臣的心彻底沉入了谷底，皇帝这是铁了心要一条道走到黑，要拖着所有人一起殉葬啊！
周国丈，崇祯的岳父周奎，此刻也是心急如焚。
他仗着身份，上前一步，老泪纵横：“陛下！老臣并非贪生怕死，实是为陛下，为皇后，为太子着想啊！那夏逆起于微末，心狠手辣，若待其破城，恐玉石俱焚啊，若能仿效古之贤王，为保全宗庙百姓……” 。