11:30 a.m.
切尔诺伯格的钢铁骨架在血色残阳下泛着冷光，锈蚀的齿轮发出令人牙酸的呻吟。塔露拉黑色的披风猎猎翻卷，宛如凝固的鲜血在机械丛林间飘荡。
她踏着震颤的金属台阶缓缓而下，每一步都重重砸在幻影弩手们紧绷的神经上 —— 那些从龙门败退的战士，半数缠着渗血的绷带，破损的弩箭歪斜插在腰间，像是无声控诉的伤口。
\"领袖！\"
为首的幻影弩手队长猛地抬头，浑浊的眼睛里布满血丝。他身后，衣衫褴褛的感染者们瑟缩成灰扑扑的一团，有人抱着啼哭的孩子，有人拄着断刃当拐杖，伤口渗出的脓血在地面拖出暗红的痕迹。
塔露拉黑色的瞳孔扫过这副惨状，睫毛微微颤动。
\"幻影弩手们。很高兴见到你们平安归来。\"
她的声音裹着引擎轰鸣般的沙哑，目光却在人群中游移，
“你们的队伍很浩大。他们都是龙门的同胞？”
\"有许多感染者...... 和我们一起回来。\"
队长艰难地吞咽唾沫，喉结滚动的声音在死寂中格外清晰。
\"没想到会在这里遇到您，领袖。\"
他的语调突然发颤，像是被压抑的火山即将爆发。
\"充分利用切尔诺伯格的资源，能拯救许多人。\"
塔露拉转身指向背后巍峨的核心城，齿轮咬合的声响震得空气发颤。
\"这座移动堡垒将是我们刺破龙门的长枪。\"
\"不对！根本不对！\"
队长突然暴喝，猛地扯开染血的衣襟，胸口狰狞的烧伤伤口还在渗液。
“领袖......”
他颤抖着掏出半截染血的布条，上面用炭灰潦草写着 \"整合必胜\"。
\"为什么龙门的情况和计划里说的完全不一样？我们多少战友平白无故地在那里送了命！\"
“你怎么敢这样对领袖......”
萨卡兹雇佣兵的刀刃瞬间出鞘，寒光映出塔露拉骤然绷紧的下颌线。她却抬手拦住躁动的部属，缓步走向失控的队长。金属地板在她脚下发出危险的嗡鸣，仿佛也在等待风暴降临。
\"你说得对。\"
塔露拉的声音低得像是从胸腔深处挤出，她伸手抚过队长颤抖的肩膀，指腹擦过焦黑的伤口。
\"敌人设下毒蛇般的圈套，我们的刀刃被阴谋折断。我们可敬的同胞们已经受了太多的苦。我们的作战计划也因此受到了很大的挫折。\"
她突然攥紧对方的手臂，力量大得让队长闷哼出声。
\"但整合运动的意志永远不会折断！\"
她猛地转身，披风掀起的气流扫过所有人的脸庞。
\"看看身后！这座钢铁巨兽正在苏醒！每一块装甲板都会饮尽敌人的血！每一根炮管都会为死去的同胞怒吼！\"
塔露拉脖颈处狰狞的源石结晶在红光中跳动。
\"我的血管里流淌着他们的血！我的心脏跳动着他们的意志！\"
沙哑的声音混着核心城启动的轰鸣，震得头顶的锈屑簌簌掉落。
\"告诉那些在深渊里等待的战友 —— 塔露拉还活着！整合运动的复仇之火，才刚刚点燃！请放心，我一直与你们在一起。\"
“...... 希望是这样，领袖。”
幻影弩手队长的声音像是浸透了铅块，沉重得几乎要坠落在地。
塔露拉的目光突然如鹰隼般锁定在队伍末尾，某个幻影弩手背上那个蜷缩的身影 —— 梅菲斯特苍白的脸垂落着，凌乱的发丝间露出毫无血色的面容。
她瞳孔猛地收缩，上前两步的动作带起披风猎猎作响。
“嗯，你背着的怎么是...... 梅菲斯特？他没有......”
话音戛然而止，金属地面在她脚下发出刺耳的摩擦声，仿佛也在抗拒即将说出的真相。
“浮士德是不是为了救他牺牲了自己？”
队伍陷入死寂，唯有切尔诺伯格的机械轰鸣声在耳畔回荡。半晌，一个颤抖的声音打破沉默。
“...... 确实如此，领袖。浮士德不顾自己的命，用法术掩盖了我们所有人的踪迹，把逃出来的机会...... 让给了我们。”
那声音里裹着呜咽，像是强行咽下了破碎的心脏。
塔露拉的睫毛剧烈颤动，脖颈处的源石结晶泛出诡异的红光。她垂眸盯着梅菲斯特蜷缩的指尖 —— 那上面还沾着未干涸的血迹，不知是浮士德的，还是他自己的。
“哦？”
这个字像是从齿缝间挤出来的，带着铁锈般的腥味。沉默如潮水漫过众人，直到她深吸一口气，声音突然拔高。
“...... 幻影弩手们，整合运动的同胞们...... 我们会永远怀念浮士德。”
她的目光扫过众人，却没有真正落在任何人身上，仿佛穿透了眼前的血肉之躯，看见了更遥远的战场。
她蹲下身，披风扫过地面扬起一片灰尘。指尖悬在梅菲斯特的脸庞上方，最终只是轻轻拂开他脸上的发丝。
“扶他下去吧。梅菲斯特也许需要一点时间去休息。我会让战士们领你们去现在的驻地。”
她的声音突然变得异常温柔，温柔得令人心惊。
“还有，领袖...... 我们很早就失去了弑君者的消息，我们不确定她的下落。”
幻影弩手队长的声音再次响起，带着某种绝望的钝痛。
“至于...... 雪怪小队，以及霜星小姐，他们都...... 都......”
“—— 真是无比令人沉痛的消息。”
塔露拉猛地转身，披风在空中划出一道决绝的弧线。她的背影对着众人，肩膀却在剧烈颤抖，像是在压抑某种即将喷薄而出的东西。
“请允许我...... 独处一小会儿。”
................
脚步声渐渐远去，金属台阶的震颤声也随之消失。塔露拉独自伫立在原地，夕阳将她的影子拉得很长，与切尔诺伯格扭曲的钢架重叠在一起，宛如一幅破碎的剪影。
切尔诺伯格的阴影吞没最后一缕天光时，塔露拉缓缓直起腰。方才颤抖的肩膀此刻绷成钢铁铸就的利刃，垂落的发丝间，琥珀色瞳孔冷得如同淬毒的刀锋。她摩挲着腰间染血的剑柄，金属与皮革摩擦的声响在死寂中格外刺耳。
\"萨卡兹。\"
她突然开口，声音像是从冰窖深处打捞上来的。
\"不要让他们和任何城内的整合运动成员接触。\"
尾音未落，身旁的萨卡兹雇佣兵已单膝跪地，兜帽下的目光警惕而恭顺。
那人抬手按胸。
\"做到哪一步？\"
塔露拉转身望向停泊口外翻滚的源石尘埃，披风在气流中猎猎作响，宛如张开的血盆大口。
\"最后一步。永远不要。\"
她的声音裹着切尔诺伯格引擎的轰鸣，每个字都像是用钝刀刻进血肉。
\"让他们以为自己还在龙门的阴影里——直到不需要他们开口说话的那一刻。\"
萨卡兹雇佣兵沉默片刻，突然发出一声沙哑的轻笑。
\"明白了，领袖。\"
他起身时腰间骨刃轻颤，在暗红色的光影下泛着诡异的幽蓝。
\"我会让幻影弩手们的驻地成为最坚固的牢笼。\"
塔露拉不再回应，只是凝视着机械城深处明灭的红光。那些跳动的光点像极了浮士德最后消散时，在夜空中炸开的法术烟花。她嘴角勾起一抹无人看见的冷笑，指甲深深掐进掌心——有些秘密，注定要和尸体一起烂在切尔诺伯格的钢铁腹腔里。
萨卡兹雇佣兵的脚步声消失后，塔露拉依然保持着背对光源的姿势。阴影吞噬了她半张脸，唯有脖颈处的源石结晶在暗处泛着诡谲的光，随着呼吸明灭不定。她的手指无意识摩挲着剑柄上的纹路，像是在推敲某个复杂的谜题。
“是刻意隐瞒，还是钻研得出了成果？”
她突然开口，声音像是从胸腔深处挤出来的，带着金属刮擦般的刺耳，“他的小队竟然知道我不了解的信息。也许...... 是在战斗中有了成长。”
话音未落，她猛地转身，披风带起一阵罡风，将地上的碎石卷得簌簌作响。
“这样的法术已经超乎寻常，而他对我守口如瓶。”
眼底的冷光愈发浓烈，仿佛有两簇幽蓝的火焰在燃烧。塔露拉突然笑了，笑声低沉而森然。
“...... 沉默寡言竟然成了伪装的外皮。本以为存活的会是浮士德。如果是这样，那也就不奇怪了。” 她的指甲深深掐进掌心，鲜血顺着指缝滴落，在金属地面上晕开暗红色的花。
就在这时，一阵空灵的低语在她脑海中炸开，像是从记忆深处苏醒的幽灵。
“...... 你是谁？”
那声音带着孩童般的天真与困惑。
塔露拉瞳孔骤缩，原地转了一圈，却只看到空荡荡的停泊口。她按住太阳穴，额角青筋暴起。
“我是谁？”
“你想做什么？”
声音再次响起，这次多了一丝警惕。
“我想做什么......？”
她喃喃自语，踉跄着扶住身旁的金属立柱，指尖触到冰冷的锈迹，“加入...... 你们？为了自己去斗争？”
“斗争......？”
这两个字像是触发了某个开关，塔露拉突然剧烈颤抖起来，记忆如潮水般涌来 —— 燃烧的村庄、倒下的战友、黑蛇在耳畔的低语。她猛地仰起头，发出一阵癫狂的大笑。
“呵，崇高的乌萨斯人啊。原本你们才是应该走到最后的人。”
笑声戛然而止，她握紧拳头，对着虚空低吼。
“但现在，这片大地的未来，只能由我来书写！”
随后，塔露拉的笑声在空旷的停泊口回荡，渐渐化作一声压抑的低吼。她猛地挥拳砸向身旁的金属立柱，锈屑纷飞间，拳面渗出的鲜血在冰冷的钢铁上绽开刺目的花。
此时的她瞳孔再次转变颜色，但这一次，银色还没出现就被黑色给压了回去。
那些脑海中突然响起的声音，如同无形的藤蔓，缠绕着塔露拉的思绪，唤醒了那些被黑蛇低语与战火掩盖的、关于乌萨斯的记忆碎片。
“原来如此......”
她喘息着，眼神中翻涌着复杂的情绪，有愤怒，有不甘，更有一丝连她自己都不愿承认的迷茫。塔露拉缓缓直起身，伸手抹掉拳头上的血，猩红的指痕在脸上留下一道诡异的印记。
她的目光扫过切尔诺伯格错综复杂的机械结构，那些齿轮与管道在暗红的灯光下仿佛成了巨兽的血管与经络。
“既然你们想试探，那就看看谁才是这场棋局的执子者。”
她低声呢喃，声音里带着不容置疑的狠厉。转身时，披风扫过地面扬起一阵灰尘，她的身影逐渐融入切尔诺伯格的阴影之中。
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有时候，远处的天灾过去，可以看到干净的夜空。风吹过很远很远的地方，星星低得好像伸手就能碰到。篝火让野兽不敢靠近，唱歌也可以抵御寒冷。荒野很危险，但荒野并不可怕。
——截云