\"博士，把手伸出来。\"
凯尔希的声音像精密运转的齿轮，容不得半点质疑。
博士无奈地轻笑，眼睛闪烁着微光。
\"我就算躲开，你也会把我抓回来吧？\"
话虽如此，她还是顺从地摊开手掌，腕间战术表带摩擦出细碎声响。
凯尔希的指尖带着医疗手套特有的冰凉，精准扣住他的桡动脉。
\"不会痛，但别问。\"
银色注射器滑出白大褂口袋的瞬间，博士喉间刚要吐出的疑问，被她骤然收紧的力道堵了回去。
\"抽点血。别多问，这是为你好。\"
针尖刺破皮肤的刹那，博士下意识绷紧肌肉，却只感受到轻微的蚁噬感。凯尔希动作利落，暗红色血液顺着导管流入腰间的便携式离心机，蓝光闪烁间完成了提纯。
淡青色的液体顺着导管注入阿米娅脖颈时，少女紧绷的眉梢终于缓缓舒展。凯尔希凝视着监护仪跳动的数值，直到紊乱的波形逐渐恢复平稳，才松开了攥得发白的指节。
阿米娅的睫毛微微颤动，发出一声含糊的呜咽。监护仪的警报声戛然而止，取而代之的是平稳的心跳曲线。
\"有反应了。阿米娅，醒醒。\"
凯尔希俯身，指尖拂过少女汗湿的额发，声音难得地放柔。
\"特蕾西娅小......小姐......？\"
阿米娅的瞳孔还未完全聚焦，迷茫的呢喃让在场众人呼吸一滞。
凯尔希喉结轻滚，压住眼底翻涌的情绪。
\"不是她。是我，阿米娅。\"
她伸手按住少女想要起身的动作，白大褂下摆垂落，像一片温柔的云。
\"凯尔希医生......我......\"
阿米娅的声音破碎如风中残叶。
\"别说话。\"
凯尔希的手掌覆上她的手背，温度透过医用手套传递过去。
\"我们该撤离了。一切都结束了。\"
话音未落，阿米娅突然颤抖起来，压抑的呜咽化作决堤的泪水。
\"呜......呜......啊......\"
\"怎么哭了？\"
博士蹲下身，眼底映出少女泛红的眼眶。下一秒，他被带着绷带与消毒水味道的身躯撞了个满怀。
\"博士......\"
阿米娅的啜泣浸湿了他肩头的制服
\"哇......\"
博士轻轻环住她单薄的后背，听着那压抑许久的哭声，下巴蹭过她柔软的兔耳。
\"没事了。不会再有战斗，不会再有人受伤。\"
窗外的硝烟正在散去，晨光刺破云层，为相拥的两人镀上一层温暖的光晕。
阿米娅埋在博士肩窝的脑袋轻轻点了点，指腹蹭过泛红的眼角时，沾着晶亮的泪滴。她吸了吸鼻子，断断续续的声音里还裹着哭腔。
\"眼泪...... 我本来想忍到最后的...... 我答应过的...... 可我......\"
尾音突然哽在喉间，她攥紧博士制服的褶皱，反复呢喃着那个烂熟于心的称谓。
\"博士......dr. 曦......\"
就在这时，凯尔希的脚步声从金属长廊尽头传来。她手中终端蓝光闪烁，目光扫过相拥的两人，最终落向倚着墙壁的陈。
\"陈，飞行器五分钟后在指挥塔顶降落。我们带塔露拉一起走。\"
陈闻言抬眸，赤霄剑穗在风中轻晃。
\"你真的要这么做？我甚至......还没想好要怎么处置她。\"
\"罗德岛必须优先控制塔露拉。\"
凯尔希的指尖在终端屏幕上划出冷冽的弧线。
\"她的存在不仅关乎整合运动的余部，更是解开这片大地诸多谜团的钥匙 —— 在各方势力插手前，我们必须掌握主动权。\"
“这会把罗德岛推向风口浪尖！”
博士的声音带着金属义眼特有的嗡鸣，指节重重叩在控制台边缘。
凯尔希将终端平放在桌面，蓝光在她瞳孔里碎成冷冽的星芒。
“你是不是害怕这会给我们带来杀身之祸？”
她的指尖划过屏幕上跳动的势力分布图。
“不必担心，dr.博士。在决定参与这件事时，我们就已经濒临毁灭了。
两把利剑悬在我们头顶，这两把剑，一把握在龙门手里，另一把则握在乌萨斯第三集团军手里......停下了切尔诺伯格核心城，参与了龙门攻防战，知晓内幕，光这三条就足够他们暗中毁灭罗德岛十数次。”
她忽然抬眼，银灰色睫毛在灯光下投出锋利的阴影。
“如果龙门想要攻击我们，第三集团军会怎么做？”
“他们会隔岸观火。”
凯尔希替博士回答道，声线像手术刀般精准剖开现实。
“这些披着制服的刽子手会看着我们这艘舰船在荒野上燃烧殆尽，他们的一块心病随之而去。反之亦然：一家并未于龙门注册，不受龙门保护的私人企业，因遭到不明势力的武装袭击而在某处土崩瓦解。这与龙门何干，又与大炎何干呢？”
“除非我们扣留塔露拉。塔露拉是块烫手山芋，却也是唯一的盾牌。”
她的手掌按在终端地图中央。
“无论谁想对罗德岛出手，都要考虑一下，是否要在现在向他们的对手发出一个信号：‘我是否要为抢夺塔露拉，向对手发出开战信号？’他们都想借她建立优势，却更怕因她暴露底牌。别忘了 —— 龙门巨贾与乌萨斯旧贵族百年内都没握手言和的可能。”
博士眼眶轻微转动，映出凯尔希笃定的神色。
“塔露拉在我们手里，他们就会互相钳制。而我们唯一的生机在于他们各自的运作模式。”
她忽然轻笑一声，指腹划过屏幕上代表两大势力的红点。
“罗德岛应该庆幸......庆幸龙门的巨贾们和乌萨斯的旧贵族在百年内尚没有任何握手言和的可能性。
他们会因为塔露拉在我们手上而相互钳制，谁也不会轻易出手。与其冒风险夺走这个于敌于己都十分关键的证据，不如保持距离。保证自己和自己的对手都与这证据保持一定的距离。对于第三集团军和龙门而言，一着不慎就是穷途末路。他们毕竟不能代表自己的国家。
......第三集团军尝试这么做了，他们会为自己冒进的错误付出代价。代价已经够高了。这样的赌注对于每个阵营而言都太大了。所以，我们要试着逼迫他们。我们要让他们自互相的对手的威胁中保护我们。”
控制台的警报灯突然亮起，凯尔希却视若无睹。
“塔露拉对于罗德岛至关重要。至少现在，她至关重要。这些还活着的聪明人会找到那个平衡点的。这艘羁押着塔露拉的罗德岛应该主动选择成为这个平衡点......直到这件事情不再重要。或者说，直到他们被卷进下一场风暴。”
“我知道没法说服你。”
博士的叹息中夹杂着机械运转的细微声响，他望着凯尔希，眼中闪过一丝了然。
“你早就计划好了，对吗？”
凯尔希唇角勾起一抹淡笑，并未回应，只是抬手指向窗外。
“飞行器已经来了。走吧，我们先把阿米娅和塔露拉送上去。我和你坐第二架。”
话音未落，她便转身准备走向塔露拉，军靴踩在布满裂痕的源石地面上，发出清脆的声响。
就在这时，一道身影骤然出现在她面前，一道身影如刀般横在她面前，拦住了去路。
“啊？！陈前辈！”
陈一脸震惊地看着自己空空的腰间，又看了看神情严肃的陈前辈。
陈前辈目光锐利地看向凯尔希，玄色披风在风中猎猎作响，她的声音严肃而坚定。
“凯尔希小姐，请等一下。”
陈前辈顿了顿，直视着凯尔希的眼睛，一字一句地说道。
“罗德岛现在不能带走塔露拉。”
“为何？”
凯尔希的目光如手术刀般锋利，绿色的瞳孔在昏暗光线下泛起冷冽的寒芒。她直视着陈前辈，白大褂下的手指微微蜷缩。
“我的分析已经足够清楚。”
陈前辈的玄色披风在穿堂风中猎猎扬起，赤霄剑的剑柄在掌心勒出青白指痕。她毫不退让地迎上凯尔希的视线，声线沉得如同龙门水道的暗流。
“我明白你的考量，但这改变不了我的决定。”
“你的理由是什么？”
凯尔希的语调骤然压低，医疗手套因用力而发出细微的摩擦声。
陈前辈的目光越过凯尔希，落在被源石锁链禁锢的塔露拉身上 —— 少女龙角间渗出的黑气与大炎血脉交织，在地面投下扭曲的阴影。她攥紧腰间的剑穗，每一个字都带着不容置疑的重量。
“塔露拉流淌着大炎的血，黑蛇的毒牙却已深嵌入她的灵魂。为了斩断这孽缘对她的侵蚀，也为了守住大炎的未来和遵守一个承诺，我必须带她回去。”
陈的喉结轻轻滚动，龙尾在身后不安地甩动着，半响才从干涩的喉咙里挤出几个字。
\"陈前辈......\"
她望着前辈挡在凯尔希面前的身影，玄色披风上的金线在硝烟中明明灭灭，指尖无意识地绞着赤霄剑穗，将穗子拧成了紧实的结。
阿米娅扶着博士的胳膊勉力直起身子，绷带下的伤口还在隐隐作痛，她却顾不上这些，兔耳紧张地向后抿着，声音发颤。
\"凯尔希医生......\"
目光在对峙的两人之间来回游移，像只受惊的幼兽，包扎着纱布的手紧紧攥住博士的袖口，把布料揪出深深的褶皱。
博士看着陈前辈按在剑柄上的手掌、凯尔希白大褂下微微绷紧的肩膀，又低头瞥见阿米娅泛红的眼角，喉结重重滚动了一下，最终只是沉默地抬起手，指尖悬在战术终端的按钮上方 —— 飞行器的轰鸣声已经穿透塔顶的合金板，震得地面的源石结晶簌簌作响。
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谁要我的保护？我能保护谁？自那场动乱以来，我就一直在问自己......我看到人们心中的恶意在溢出，最终淹没整座城市。在那样的情况下，或许正义根本不值一提，也不复存在。
——苦艾