“姐妹们上！”华兰一声令下，众人扑上前挠他痒痒。金帅笑得东倒西歪，连连讨饶，好不容易才让众人罢手。他整理好凌乱的衣衫，娓娓道来：“这事儿，说到底，算是我一手引起来的。当时辽国战事推进过快，我心里想着，这仗可不能这么快就打完了。但军中士气正处在高涨之时毅然停战会动摇以后的士气，我这想法又不好直接开口。若是继续贸然让军队突进，很容易出现首尾不能相顾的局面，一旦被辽国抓住机会逆风翻盘，那可就得不偿失了。
思来想去，我便想出个主意，让官家佯装生病，以此为由暂停大规模的军事行动。可谁能料到，官家这一装病，朝堂中几个不安分的主就开始蠢蠢欲动了。其中实力和呼声最强便是邕王和兖王。这二人要想成事，肯定要盘算着要拉拢我。
但我与兖王之前有过过节，上次我放他一马，他心里清楚我不好招惹的，所以不敢轻易来找我。然而，他又不愿看到邕王将我拉拢过去，必定会找机会破坏邕王拉拢我的计划。
我本就不想搭理两人，琢磨着这事呢，邕王不就把机会送到我面前了么，我就借坡下驴把这个机会送到兖王面前。我估摸着，就算兖王心里明白我是有意的，可他为了破坏邕王的计划，也只能硬着头皮将消息扩散出去。我做主让盛家退了喜帖，也就等于向他们二人表明了态度——我哪边都不想帮。同时，也是堵住他们的后路，他们想从我身边做突破口的小算盘，我看得明明白白。明面上是拒绝，也是隐匿的一种警告，若是他们还敢在我身边人这儿动歪心思，我必定会予以反击。只是不知道，他们能看透这其中的道理。”
“官人，依你看，兖王会不会继续挑起你和邕王之间的矛盾，好从中谋取利益呢？”天香眨着一双美目，好奇地问道。
金帅嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，说道：“那是肯定的。他大肆散布消息，目的就是想把我拉入局，借我的手去对付邕王，说白了，就是想玩一招借刀杀人的把戏。不过邕王也不是傻子，他稍微琢磨琢磨，估计就能明白其中的门道，肯定不会傻乎乎地钻进兖王设的套里。如此一来，邕王就会把这笔账记在兖王头上。”
“那我明日差人回娘家一趟，告知祖母和娘亲，要小心行事。”华兰说道
金帅摆了摆手说道：“没那个必要，老太太和长柏估计都明白。”金帅转念一想接着又说：“邕王估计不会怎么样，不过邕王妃估计咽不下这口气得去你家嚣张一番，去提个醒也好有所准备。”
翌日，晨光熹微，盛府门口一片忙碌景象。王若弗笑意盈盈地迎接着贺老太太的到来。待二人步入寿安堂，盛老太太顿时喜形于色，赶忙拉着贺老太太的手，热络地叙起了家常。两人的话语如潺潺溪流，在这温馨的堂屋内流淌。
不经意间，贺老太太微微侧头，目光在屋内逡巡一圈，轻声问道：“怎么没见明丫头呀？”盛老太太微微一怔，旋即神色如常，笑着答道：“唉，这孩子许是不小心沾染了风寒，有些头疼脑热的，正歇着呢，正好让弘哥儿去给她瞧瞧。”
此时，明兰正卧于房中，听闻贺弘文前来，心中着实不愿相见，便吩咐小桃出去传话，就说自己身体不适。小桃依言而出，不多时便回禀道：“姑娘，弘哥儿说他从宥阳特意带了鱼来，还吩咐厨房给姑娘您炖鱼汤呢。他说记得姑娘在宥阳时就喜爱喝鱼汤，想着给您暖暖胃。”明兰微微皱眉，心中虽有些抵触，但贺弘文这番心意，倒也让她不好太过决绝。
贺弘文见小桃回屋，便隔着门说道：“明兰妹妹，我知你因齐衡之事忧思难解，这鱼汤呀，就当是给你解解愁。”说罢，又说了些俏皮话逗她。明兰听着他的言语，心中的烦闷竟不知不觉消散几分，忍不住轻轻笑了出来。一旁的小桃和丹橘见状，相视而笑，眼中满是欣慰。
然而，一上午都被贺弘文这般缠着，明兰终究还是有些烦了，便借口想去姨妈处躲个清静。待她到了卫姨妈那里，卫姨妈却又絮絮叨叨地说起了卫小娘的事情。本就想寻个清净地儿的明兰，此时满心无奈，只得告辞回家。
在回府的途中，明兰正巧遇到了永昌伯爵府的吴大娘子。吴大娘子一见明兰，顿时喜上眉梢，热情洋溢地说道：“哎哟，明兰姑娘，可算碰到你了！我正想着你呢，府里要办个马球会，你可得来呀！”明兰面露难色，赶忙说道：“大娘子，实在对不住，我近日身体有些不适，怕是去不了了。”吴大娘子却不依不饶，仍旧笑着劝道：“姑娘这身子呀，打打马球活动活动没准就好了呢！”明兰无奈，只得婉拒道：“大娘子，我如今已然静下心来，打算多在屋里练练字，马球之事，已然放下了。”可吴大娘子依旧热情不减，拦着明兰说道：“那可不行，明兰姑娘的马球技艺那么好，不来可就太可惜了。我这就去盛府下帖子。”
翌日，王若弗收到了吴大娘子送来的请帖。她看着请帖，还以为吴大娘子是看上了如兰，正暗自思忖着，身旁的妈妈却轻声提醒道：“夫人，我看，吴大娘子似乎对明兰姑娘更为钟意些。”王若弗微微皱眉，不以为然地说道：“哼，不过就是马球打得好罢了，谈婚论嫁，那可又是另一回事。”
林栖阁内，林小娘正精心地为墨兰梳妆打扮。墨兰却一脸嫌弃地说道：“那马球场尘土飞扬的，有什么好去的。”林噙霜手中的梳子微微一顿，看着镜中的女儿，语重心长地说道：“我的儿呀，你可知道，如今梁晗对你有意，这可是攀上高枝的好机会，怎能轻易放弃？”
在这热闹非凡的马球场上，阳光明媚，众人的欢声笑语交织在一起。墨兰站在一旁，眼睁睁瞧着吴大娘子与明兰亲昵热络的模样，心里就像被猫抓了一般，说不出的不痛快。那眼神中，满满的都是嫉妒与不甘。反观如兰，倒是一副洒脱随性的样子，正美滋滋地吃着手中的点心，对眼前这一幕丝毫不以为意。
只见吴大娘子满脸笑意，亲昵地拉住明兰的手，径直来到自己的坐席。她抬起手，手指轻轻指向场上正在打马球的梁晗，兴致勃勃地对明兰说道：“明兰姑娘，你瞧瞧那边，那位便是梁家公子梁晗，瞧这身姿，是不是一表人才呀？”明兰本就对这出了名的花花公子毫无兴趣，只是敷衍地哈哈笑了几声，随意应付着。
这时，如兰眼角余光瞥见墨兰那一脸花痴的模样，忍不住轻轻嗤笑一声，借机讽刺道：“姐姐这眼神，都快黏在梁公子身上咯，也不怕旁人笑话。”墨兰一听，顿时柳眉倒竖，毫不示弱地反讽回去：“妹妹自己没眼力见儿，倒还有闲心来打趣我，也不知是谁平日里大大咧咧，没个体统。”
正说着，梁晗恰好下了马。墨兰眼睛一亮，赶忙借口有事，匆匆离开，一心盘算着要制造一场与梁晗的偶遇。她在人群中左顾右盼，却始终寻不见梁晗的影子。焦急之下，她赶忙向身旁的丫鬟打听梁晗的去向。得知梁晗去了诗会，墨兰不假思索，转头就对贴身丫鬟云栽说道：“走，咱们也去诗会。”
就在这时，明兰不知从何处突然窜了出来，一脸焦急地拦住墨兰，严肃地提醒道：“姐姐，悬崖勒马啊！那诗会可都是一群哥儿们，你一个未出阁的女子，怎能去那种场合，这传出去，可是要坏了名声的。”墨兰却像是被猪油蒙了心，根本不理会明兰的劝告，执意要去。明兰见实在拦不住，心一横，趁墨兰不注意，迅速从一旁的花丛下抓起一把泥巴，朝着墨兰身上砸去。
“哎呀！”墨兰尖叫一声，看着身上被弄脏的衣服，气得脸色铁青。这下可好，衣服脏成这样，自是没法去诗会了。她满心愤恨，狠狠瞪了明兰一眼，只得一甩衣袖，愤愤然地离开了。
待马球会结束，众人踏上回府的路途。吴大娘子坐在马车里，硬是把梁晗也叫上了车。她看着梁晗，语重心长地说道：“过几日，府里再办个花会，你呀，到时候再与明兰姑娘好好见见。”梁晗听了，满脸的不以为意，撇嘴说道：“不过是个庶女罢了，瞧着还像根木头似的，一点都不懂情趣。”吴大娘子一听，顿时拉下脸来，好一番训斥：“你这孩子，怎么如此不懂事！选妻当以贤德为重，明兰姑娘端庄聪慧，哪里不好了？”梁晗被训得无奈，眼珠一转，慌忙编了个借口：“母亲，我听闻齐国公府似乎已经定了明兰做妾室呢。”吴大娘子一听，更是气不打一处来，直接堵了他一嘴：“休要胡说八道！没有的事儿，你少在这儿编排。”
吴大娘子缓了缓神色，又语重心长地说道：“我一心就盼着给你娶个贤惠的正房，日后也好帮衬着你。你倒好，还想着那些有的没的。”梁晗听了，却不以为然，嘟囔着：“我瞧着盛家四姑娘墨兰就挺好，模样俊俏，又善解人意。”吴大娘子一听，顿时大声呵斥道：“你敢！那墨兰就是个狐媚子，若是真把她娶进门，你的仕途可就全毁了！我可警告你，不许再跟她眉来眼去的。”梁晗被吓得一哆嗦，只得连连点头称是。
且说那林栖阁内，墨兰满心恼怒地盯着自己弄脏的裙子，急切地催促着林噙霜：“母亲，您瞧瞧这裙子脏成这般模样，可如何是好？您快些为女儿挑些上好的料子，重新做上一件才是。”她跺脚的模样，尽显娇嗔与急切。
林噙霜微微皱眉，目光从墨兰身上移开，心中所想却并非是女儿的衣裙。她轻轻拉住墨兰的手，神色凝重道：“兰儿，裙子事小，你可得多留个心眼儿，提防着明兰那丫头。”墨兰听了，却是一脸的不以为意，不屑地轻哼一声：“母亲，您也太过小心了。就明兰那个笨丫头，能翻出什么花样来？哪比得过女儿心思通透活络。”
就在母女二人说话间，周娘子神色匆匆地走进来，福了福身，赶忙禀报道：“娘子、姑娘，方才奴婢路过王若弗院子时，听见里头传来摔东西的声响。奴婢好奇打听了一番，原来是吴大娘子又差人送了请帖来，说是那花会只邀请了明兰姑娘一人。”
墨兰一听，顿时柳眉倒竖，杏目圆睁，急得大声叫嚷起来：“凭什么呀？为何只请她不请我！这不是故意让我难堪吗？”
而在葳蕤轩中，王若弗亦是气得火冒三丈，手中的帕子被她拧得皱巴巴的。她本就觉得梁晗一表人才，是个难得的佳婿，满心不愿将这大好的姻缘就这么白白让给明兰。她在屋内来回踱步，嘴里不住地念叨着：“这个吴大娘子，究竟是何居心？”
倒是如兰，一脸淡定地坐在一旁，轻抿了口茶，缓缓说道：“母亲，您也别气坏了身子。依女儿看，嫁到伯爵府未必就是什么好事儿。那伯爵府中，规矩繁多，人际关系错综复杂，说不定还不如咱们盛府自在呢。”王若弗听了如兰这番话，转头看向她，见如兰神色坦然，对梁晗确实没什么意思，心中的怒火顿时消了大半。她微微思忖，想到盛老太太如今已将明兰记在自己名下，这婚事横竖也算是她们这一房的事儿，如此一想，心里竟莫名有了几分宽慰，嘴角微微上扬，暗自琢磨：“哼，这下该是林小娘气得跳脚了。”
再看林栖阁里，墨兰眼睁睁看着吴大娘子单单定了明兰去花会，急得茶饭不思，连平日里最爱的点心摆在面前，也提不起丝毫兴趣。林噙霜瞧着女儿这般模样，心疼不已，只得耐着性子，凑近墨兰耳边，低声教她如何抓住男人的心。只是她所传授的，无非是些小妾争宠的手段，尽是些上不得台面的小伎俩。