在暮色如墨的深沉夜幕之下，幽州金帅亲率轻骑部队，如同暗夜中的疾风，星夜兼程，马不停蹄。他们在漫漫征途上日夜奔波，历经整整七日的艰苦跋涉，终于抵达了狄老将军的驻地。
辕门之外，夜风猎猎作响，狄老将军早已在此等候。只见他身姿挺拔，虽已年逾花甲，但气势不减当年。他抱拳向金帅行礼，那花白的银须在呼啸的夜风中肆意飞扬，而他的眼中，难掩重逢老友的欣喜光芒。这位一生戎马、身经百战的老将，在心底暗自揣测，金帅此番亲自前来，必定是为了即将全面展开的大规模军事行动，前来坐镇指挥，引领他们谱写一场辉煌的胜利篇章。
然而，当金帅表明此次只是前来视察时，狄老将军不禁微微一怔，眼中闪过一丝诧异。
营帐之中，烛火随着微风轻轻摇曳，光影在帐壁上舞动，仿佛也在为这场对话增添几分神秘氛围。狄老将军坐在营帐之中，手不自觉地捻着胡须，脸上难掩失落与深深的不解之色。他望向金帅，缓缓开口说道：“智勇爵，如今我军兵强马壮，粮草储备充足，可谓是士气高昂，正值战力巅峰之际。此诚乃天赐良机，若挥师北上，踏破辽国，直捣黄龙，并非难事。麾下一众将领更是枕戈待旦，个个摩拳擦掌，磨刀霍霍，只等一声令下，便可冲锋陷阵。可若在此时，将作战策略改为蚕食之策......”狄老将军欲言又止，目光中满是忧虑，似乎对这突如其来的战略转变充满了担忧与困惑。
金帅微微抬手，示意狄老将军稍安勿躁，他神色沉稳，目光坚定而从容。“狄老，这蚕食之策，并非我一时兴起，而是我与官家经过反复权衡、仔细斟酌之后，方才定下的大计。”金帅顿了顿，继续说道：“其一，如此可将辽国当作磨砺新兵的绝佳试炼场。新军唯有在实战的烈火中千锤百炼，才能真正成长起来，为我朝锻造出一支坚不可摧的钢铁之师。”说到此处，金帅压低了声音，目光变得愈发深邃，仿佛穿透了营帐，望向更为遥远的地方，“其二，狄老您久历朝堂，想必深知，太平岁月里，武将往往难免遭受猜忌。留着辽国这个对手，方能彰显我等守土戍边的重大责任，让朝廷上下明白，我等武将枕戈待旦，时刻为守护家国安宁而不懈努力。”营帐内，烛火闪烁不定，在金帅脸上投下明明灭灭的光影，而他的话语里，却藏着诸多难以言说的深沉意味，让人细细品味之后，方能领悟其中的深意。
狄老将军微微低下头，陷入了沉思，细细琢磨着金帅话语中的深意。营帐内一片寂静，唯有烛火偶尔发出“噼啪”声响。半晌过后，狄老将军缓缓抬起头，目光沉稳而坚定地看向金帅，语气平和却透着决然：“好，我明白了，底下将领们的情绪，我会妥善安抚。”
金帅闻言，脸上浮现出欣慰的笑容，轻轻点了点头。他深知狄老将军智谋过人，定能领会这背后的复杂考量。随即，金帅伸出手，亲切地拉着狄老将军，快步来到摆放着地图的桌前。他俯下身，手指落在地图之上，目光炯炯地说道：“狄老，依我之见，可分出小股精锐兵马向西进发，去探寻前路。沿着那古老的丝绸之路一路往西深入。”
狄青老将军听闻，毫不犹豫地点了点头。其实，他心中早有此念。在狄老将军看来，如今配备了火器的宋军，在战场上已然具备了无可比拟的强大优势，吞并辽国不过是时间早晚的问题。因此，此刻分出一万到两万的兵马去执行探路任务，对整体战局而言，确实无关紧要。况且，将那些平日里好战心切的将领们分成几支队伍，安排他们去执行探路任务，也不失为一种安抚他们情绪的良策。如此一来，既可以让他们在行动中找到施展身手的机会，又能避免因战略转变而引发内部不必要的矛盾与纷争。
金帅与狄老将军目光交汇，二人相视而笑，诸多复杂的心思与默契，皆在这一笑之中，尽付于无言。随后，金帅将手指从地图上的丝绸之路移开，轻轻落在高丽所处之地，神色郑重地向狄老将军说起了跨过渤海湾、征战高丽的计划。
“狄老，您看，幽州距离海边极近，此乃得天独厚的地理优势。”金帅一边说着，一边微微俯身，手指沿着地图上渤海湾的轮廓轻轻划过，“我们可以从军中精心挑选一批熟悉水性的将士，让他们先行展开登陆作战的训练。待海船建造完成之后，便一同随我挥师高丽。”金帅抬起头，目光中闪烁着坚定与谋略的光芒。
说罢，金帅微微凑近狄老将军，压低声音，语气中透着关切与深意，暗中建议道：“狄老，如今局势变幻，诸事繁杂，以我之见，也是时候考虑培养接班人了。您戎马一生，经验丰富，培养出的人才，必能为我朝军队注入新的活力，延续您的辉煌。”其实金帅这么侧面点狄老，想把狄破军调过来传承他的衣钵，但是金帅不能明说，如果狄破军接管了狄老将军的军队，算是比较符合金帅的利益，话反正说出去了，明不明白那就看这狄老将军怎么做了。
狄老将军手抚胡须，缓缓点头，金帅话语中的深意，他心领神会。毕竟岁月不饶人，自己年事渐高，纵使心中豪情不减当年，可体力与精力终究大不如前，至多还能在战场上征战寥寥几年。若此时在不能精心培养出一个信得过的人，日后自己辛苦打拼下的局面，极有可能被他人轻易摘桃子。
而在繁华的东京城里，盛府再度被喜庆的氛围所笼罩。今日，乃是如兰出阁的大喜日子。如兰终于得偿所愿，嫁给了文炎敬。王若弗心中虽有些许不悦，毕竟文家在门第上，较之华兰、墨兰、明兰所嫁夫家，确实稍逊一筹。然而，文炎敬在科考中高中举人，也算是有了些功名在身，与如兰倒也称得上般配。再者，如兰对文炎敬情根深种，认定了此人便是自己的良配，王若弗纵然满心不情愿，却也着实没了法子。
思及此，王大娘子心中暗自盘算起来。华兰所嫁甚好，金帅在朝中不能说是权倾朝野也算得上一个有实权的人物，日后让华兰帮衬如兰，给她的夫婿谋个合适的差事，想来并非难事。如此一想，王若弗心中的无奈稍减，也便渐渐认了这门亲事。
如兰此番出嫁，规格竟与明兰当初相差无几，同样是十里红妆，那场面，可谓是热闹非凡，尽显盛家的气派。华兰与淑兰在众人的悉心保护下，也赶来参加如兰的这场盛大婚礼。值得一提的是，淑兰也在金帅离开的前一日，如愿以偿地怀上了身孕，只是月份尚浅，肚子还未显怀。
而嫣然，也陪同余家众人一道前来，为如兰的婚礼增添了不少光彩，这可算是给足了如兰面子。回想明兰大婚之时，大房仅淑兰一人代表出席，相较之下，如兰这场婚礼，各方亲友的参与度更显隆重。
王大娘子望着金府为如兰筹备的这般浩大场面，心中欢喜不已，笑得嘴都合不拢。盛纮亦是满脸喜气，在高兴之余，特意叮嘱身旁几个年纪稍长、做事稳重的女使婆子，务必照看好华兰与淑兰，切不可出任何差错。
华兰与淑兰在婚礼现场稍作露面后，便移步至寿安堂。那里，盛老太太与明兰正等着她们。盛老太太瞧见挺着大肚子的华兰，眼中满是慈爱与欢喜，笑容绽放在脸上，仿佛一朵盛开的菊花。她赶忙拉住华兰的手，关切地叮嘱道：“华兰啊，你这月份越来越大了，凡事都得小心着些，切不可大意。”众人在老太太屋里一同吃了如兰的喜酒，又围坐在一起，唠起了家常，欢声笑语回荡在屋内。待聊了一阵后，华兰和淑兰便起身告辞，在众人的相送下，回到了金府。
回门归宁这日，阳光明媚，将盛府映照得格外热闹。明兰与顾廷烨、墨兰与梁晗、如兰与文炎敬，三对夫妇齐齐归来。如兰一见到明兰，眼中顿时绽放出惊喜的光芒，三步并作两步冲上前去，亲昵地拉住明兰的手，那欢喜之情溢于言表，叽叽喳喳地说个不停，仿佛有说不完的贴心话。
反观墨兰，她神色冷艳，嘴角微微勾起一抹嘲讽的弧度，眼神中满是不屑，对眼前热闹温馨的场景似乎十分看不惯，站在一旁，周身散发着一种格格不入的清冷气息。
盛老太太瞧见明兰回来，眼中满是慈爱，赶忙拉住明兰的手，左看右看，眼神中满是关切与疼惜，仿佛怎么看都看不够。而后，老太太微笑着说道：“乖孩子，你们先去你母亲那儿见个礼，回来祖母再好好和你说说话。”
明兰等人依言来到王若弗处。王若弗见三位姑爷齐齐登门，脸上露出和蔼的笑容，对着每位姑爷都关切地问上一句：“我家女儿没让你添麻烦吧？”随后，她侧身介绍站在旁边的姐姐康姨妈给众人认识。寒暄几句后，王若弗像是不经意间，故意提起春珂生的孩子。这话一出，墨兰的脸色瞬间变得十分难看，原本就冷艳的面容此刻更是笼罩上一层寒霜，眼神中闪过一丝怨愤与尴尬。
趁着众人说话的间隙，明兰悄悄拉着如兰走到一旁，小声说起梁晗孩子的事儿。如兰压低声音说道：“听说那个孩子太大了，春珂生产的时候险些没生出来，可凶险了。”明兰听闻，心中猛地一震，脸上的笑容瞬间凝固。她脑海中不由自主地浮现出林噙霜当年的手段，当年林噙霜不就是用类似的方法，故意让怀有身孕的卫娘子难产而亡吗？想到此处，明兰的眼神中闪过一丝警惕与忧虑。
康姨妈本就是个爱惹是生非且心肠狠辣之人，此刻更是像只伺机而动的老鸹，在王若弗身边不停地扇着耳旁风。她满脸的不屑与嫉妒，嘴里絮絮叨叨地说着：“瞧瞧，明兰不过是高嫁了些，就开始摆起架子来了，真当自己是个人物了。哼，一会儿可得给她点颜色瞧瞧，让她知道咱们盛家可不是好糊弄的。”那模样，活脱脱一副寻衅滋事的嘴脸。
到了用饭的时候，依照惯例，女眷们一桌，郎君们另一桌。明兰心里清楚，这康姨妈绝非善茬，若是不小心应对，指不定要生出多少事端来。于是，她灵机一动，一上桌便笑意盈盈地端起酒杯，走到王若弗面前，恭敬地说道：“母亲，女儿敬您一杯，多谢您这些年的养育之恩。”这一举动，让康姨妈顿时没了在“不孝”这件事上做文章的机会。
不仅如此，在饭桌上，明兰更是凭借着自己的聪慧与机敏，言辞得体，应对自如，将康姨妈那些暗藏机锋的话语一一巧妙化解。她时而妙语连珠，时而温婉回应，让康姨妈几次想发难都无从下手，只能干着急，气得脸色一阵红一阵白。
盛老太太在另一处，见明兰许久没来，心里便猜到大概是被康姨妈缠住了。她心疼明兰，赶忙叫人去看看情况，解救明兰。不多时，明兰便来到老太太身边，祖孙俩终于能欢欢喜喜地一起吃饭。
饭桌上，盛老太太关切地问了明兰一大堆问题，从顾府的日常琐事，到与顾廷烨的相处之道，事无巨细。可明兰呢，要么一脸茫然，要么笑着摇头，竟是一问三不知。盛老太太见状，不禁感到十分无语。她苦心孤诣，将明兰教导成十八般武艺样样精通的大家闺秀，本想着她能在夫家大展身手，可谁能想到，竟被顾廷烨如珠似宝地藏在屋里，连些基本的事务都不用打理。
想到这儿，盛老太太语重心长地向明兰传授起御夫之道：“明兰啊，虽说廷烨如今处处护着你，可你也不能总是依赖他。在这世间，女子终究还是得有自己的本事，懂得如何拿捏分寸，经营好自己的日子。你呀，切莫因为他的宠爱，便失了自己的主见与能力。” 明兰静静听着，眼中满是感激与领悟之色，不住地点头。