本来顾廷烨是想让沈从兴给他出出太子交代的事情的主意的，可是打完球，几杯酒一下肚就把这事忘了，顾廷烨忍不住，将心中的苦水一股脑儿地向沈从兴倾诉出来。他满脸无奈与委屈，说道：“沈兄，你说我这心里苦啊！我总觉得明兰压根没把我放在心尖上，你说她怎么就不明白我的心思呢？”沈从兴听着顾廷烨的抱怨，忍不住笑了笑，拍了拍他的肩膀，说道：“顾兄，你也别老是左遮右挡的，有什么话，大大方方地和盛姑娘说开不就罢了。你呀，就是想得太多，有时候坦诚些，反而能解决问题。”
顾廷烨满心期待着明兰能自己想明白两人之间的微妙关系，从心底里拿出那份真心来对待彼此。在他看来，如果自己把心里的想法直白地挑明，明兰虽然会照做，但那或许并非出自她的真心，更多的可能只是顺着他的意思行事而已。所以，他一直犹犹豫豫，等着明兰主动。
沈从兴见顾廷烨这般纠结的模样，实在忍不住，皱着眉头，大声地怒骂道：“顾廷烨，你瞧瞧你这扭扭捏捏的样子，像个什么？简直和妇人一般，难道非得让人猜透你肚子里那点心事才行吗？有话就直说，别在这儿磨磨蹭蹭的！”沈从兴的话语犹如一阵疾风，毫不留情地刮过顾廷烨的心间。
在顾府温馨的内室里，明兰一脸欢喜地迈着轻快的步伐，来到顾廷烨面前。她眼中闪烁着明亮的光芒，兴奋地说道：“二郎，告诉你个好消息，张氏有身孕啦！我打算给这即将出世的娃娃亲手做件衣裳呢，我这就去库房挑挑合适的布料。”说着，便迫不及待地转身要走。
小桃见状，赶忙上前一步，轻轻拉住明兰的衣袖，笑着说道：“姑娘，你还没吃完饭呢，先把饭吃完再去也不迟呀。”这时，一旁的石头也跟着附和起来，笑嘻嘻地说道：“对呀，侯爷也还没吃呢。”说着，他眼疾手快，连忙端走了桌上的酥点，嘴里还念叨着：“先吃肘子，先吃肘子。”随后，便拉着小桃一起退了出去，留下顾廷烨和明兰二人在屋内。
待石头和小桃离开后，顾廷烨看着眼前满心欢喜的明兰，脑海中突然回想起沈从兴骂他扭扭捏捏的场景。不知哪来的一股勇气，他心一横，伸手将明兰轻轻地揽入怀中，而后缓缓低下头，在明兰的额头落下一吻。这一吻，饱含着他内心复杂的情感，有对明兰的喜爱，也有对两人关系缓和的期待。明兰微微一怔，随即脸上泛起一抹红晕。顾廷烨顺势紧紧抱住明兰，两人之间仿佛有一股暖流在涌动，之前的隔阂似乎在这一刻悄然消散，也算是正式和好了。
而在屋外，石头和小桃正守在门口，一边看着屋内和好的两人，一边开心地分享着刚才端出来的酥点，脸上洋溢着满足的笑容。
隔日，晴空万里，湛蓝的天空如同被水洗过一般澄澈。明兰与顾廷烨精心筹备的又一场马球会，在宽敞而热闹的马球场上拉开帷幕。这场马球会可谓声势浩大，他们广发请柬，邀请了好些京城里有头有脸的亲戚贵胄。一时间，马球场上衣香鬓影，骏马嘶鸣，热闹非凡。
场上，明兰身着一身利落的骑装，英姿飒爽。她骑在马背上，眼神专注地盯着前方滚动的马球，双腿轻轻一夹马腹，骏马便如离弦之箭般冲了出去。只见她手中球杆一挥，动作干净利落，马球便如流星般朝着球门飞驰而去，精准地落入球门之中。“进了！”周围观众顿时爆发出一阵热烈的欢呼声和掌声。明兰脸上洋溢着灿烂的笑容，她兴奋地举起手中的球杆，向场边的张氏挥舞着，手中还拿着刚刚赢得的彩头——一对精致的虎头鞋。张氏站在场边，也开心地笑着向她招手回应，眼中满是欢喜与赞赏。
然而，就在这欢乐和谐的氛围中，不和谐的声音悄然响起。小秦氏站在一旁，嘴角微微下撇，脸上带着一丝不屑与嫉妒，正对着身边的几位妇人嚼舌根：“你们瞧瞧那个盛明兰，真是不知好歹，竟然把怀有身孕的张氏哄了过来。这马球会人多嘈杂的，万一张氏出了什么闪失，可怎么是好。”她一边说着，一边用手帕轻轻掩着嘴，眼神中透露出一股阴鸷。
可她的这番话，却引起了旁边一位妇人的不满。这位妇人微微皱眉，看了小秦氏一眼，毫不客气地说道：“小秦氏，话可不能这么说。之前英国公夫人还拉着明兰姑娘的手，对她好一番夸赞呢。明兰姑娘聪慧善良，又擅于操持事务，这场马球会不也办得有声有色的嘛。”其他几位妇人听了，也纷纷点头表示赞同。小秦氏被怼得脸色一阵红一阵白，心中又气又恼。
小秦氏实在受不了这尴尬的场面，气得立刻拂袖离席。她一边走，一边暗自思忖：不过短短几个月的功夫，这京城里的风向就彻底变了。如今不管哪家办宴席，都必定会邀请明兰。而自己呢，这些日子处处碰壁，明兰与顾廷烨夫妻二人好似同心同德，宛如一块铁板，无论自己如何费尽心思地折腾，都无法撼动他们分毫。但小秦氏却依旧固执地认定，他们夫妇二人不过是新婚时的情热罢了，日子久了，总会露出破绽，到那时，自己就有机会再出手，夺回原本属于自己的掌控权。想到这里，她眼中闪过一丝狠厉，脚步匆匆地离开了这热闹的马球会现场。
夕阳的余晖洒落在太子府的朱红色宫墙上，给整个府邸蒙上了一层柔和的光晕。赵英迈着轻快的步伐回到府里，径直来到太子赵宗实的书房。一见到赵宗实，他脸上立刻堆满了笑容，眉飞色舞地说道：“爹爹，今日可有意思了！顾廷烨夫妇又举办了一场马球会，那场面热闹非凡呐！不仅如此，他们还请沈从兴吃了酒。您是不知道，之前多日一直郁郁寡欢的沈从兴，今日竟像是换了个人似的，心情一下子就舒展了，这不，吃完酒就直接回了张氏的房里呢。”赵英说得绘声绘色，仿佛那热闹的场景就在眼前。
然而，赵宗实听了这话，脸色却并未因此而舒缓，反而微微皱起眉头，眼神中闪过一丝不悦。他缓缓站起身来，背着手在书房里踱步，语气中带着一丝隐晦的责备，似是暗指赵英与顾廷烨走得过于亲近，颇有结党之嫌：“如今这朝堂局势复杂，你行事可得谨慎些，莫要与他人走得太近，以免招来不必要的麻烦。”赵英一听，心中顿时一惊，脸色瞬间变得煞白，连忙“扑通”一声跪下，惶恐地说道：“爹爹明鉴，我绝无结党之意。与顾廷烨往来，也只是寻常交往还望爹爹明察。”
另一边，在顾府温馨的内室里，摇曳的烛光映照着顾廷烨和明兰的脸庞。两人正坐在榻上，轻声交谈着。顾廷烨神色有些凝重，缓缓说道：“明兰，你知道吗？当初大邹氏和沈从兴那可是伉俪情深呐。想当年，太子殿下一家被兖王一路追杀，可谓是九死一生，身边的人用一条又一条的人命，才护得他们周全。他们这份忠心，那可是从刀山血海里一点点堆积出来的。”明兰听着，心中不禁对沈从兴夫妇的过往生出几分感慨，轻轻叹了口气说道：“只是，说起沈家如今的事儿，我总觉得沈从兴有些优柔寡断，处理事情不够干脆利落。”
顾廷烨微微一愣，看着明兰若有所思的模样，突然话锋一转，问道：“明兰，你呢？你有没有什么一直藏在心里，觉得伤心的事情？”明兰闻言，眼神瞬间黯淡了下来，沉默片刻后，低声说道：“我……我已经记不住阿娘的样子了。”她的声音有些颤抖，带着一丝难以掩饰的失落。顾廷烨没想到明兰会这么回答，这显然答非所问，他顿了顿，又接着问道：“我是说，假如遇到像沈从兴他们那种复杂难断的事情，你会怎么办？”
明兰的面色一下子变得纠结起来，她咬着嘴唇，犹豫了好一会儿，终于缓缓开口说道：“若是……若是你非要变心，我又能如何呢？”顾廷烨一听这话，心里顿时“咯噔”一下，一股无名之火“噌”地冒了起来。他觉得明兰这话分明是在给自己找退路，对他们之间的感情并不坚定。顾廷烨不由得大恼，直直地盯着明兰，大声质问道：“这么说，要是再给你一次选择的机会，你是不是就要选齐衡了？”
明兰被顾廷烨这突如其来的质问弄得一头雾水，她满脸不解地看着顾廷烨，说道：“我与齐衡的事情，你都是清清楚楚知道的啊。若是你这么介意，那当初又为何要娶我呢？”两人你一言我一语，情绪都愈发激动，声音也越来越大，不知不觉间又吵了起来。可即便如此，明兰依旧摸不着头脑，根本不知道顾廷烨的心结究竟在何处，只觉得两人之间仿佛隔着一层迷雾，难以真正看清彼此的心意。
顾廷烨这一番没头没脑、不明所以的话，如同一把尖锐的刺，直直地扎进明兰心里，惹得她满心不快。明兰只觉得自己与顾廷烨此刻仿佛身处两个不同的世界，根本无法沟通。她满心委屈与无奈，索性不再与顾廷烨纠缠，一甩衣袖，转身便走。
哪曾想，顾廷烨见明兰要走，像是慌了神一般，竟不管不顾地直接扑进明兰怀里。他双手紧紧抱住明兰，嘴里还不停地嚷嚷着：“我就是想让你多疼疼我啊！”那模样，全然没了平日里的沉稳与洒脱，倒像是个撒泼耍赖的孩子。
门外的石头和小桃听到屋内传来这般大的动静，心中一惊，还以为两人打起来了，急忙推门而入。一进屋，便看到顾廷烨扑在明兰怀里这令人哭笑不得的一幕。石头和小桃对视一眼，来不及多想，连忙上前去拉顾廷烨。趁着石头费力拉开顾廷烨的空当，明兰如脱缰的小鹿一般，匆匆逃离了房间。顾廷烨见明兰走了，心里又气又恼，赌气似的，也一跺脚，紧跟着离开了。
明兰回到屋里后，就不在想那些和顾廷烨的糟心事了，她心中还记挂着给丹橘寻门亲事的事呢。她知道丹橘多年来对自己忠心耿耿，如今也到了该谈婚论嫁的年纪，不能留在身边当个没人要的老姑娘。于是，明兰叫来崔妈妈，把给丹橘寻的那门亲之人的情况问个清楚。
谁知道，当明兰把丹橘叫来把这件事告诉丹橘时，丹橘却连连摇头，眼中满是坚决，说道：“姑娘，我不愿听这些，我就想一直陪着姑娘，在这里过一辈子。”明兰看着丹橘，眼神中满是怜惜与疼爱，耐心地说道：“丹橘啊，我知道你的心意，你听我说。你那大表兄的人品，我是打听清楚了，那可是个踏实可靠的人。而且，按年龄来说，他早就该成婚了，可这么多年，他偏偏要等到你有消息才肯议亲，可见对你是一片真心啊，女人这一辈子能遇到个真心对自己的男人真的不容易。”明兰顿了顿，又接着说道：“你也别再犹豫了，我就这么定下来了。你双亲已经不在了，往后你的事儿，我就当自己的事儿一样。我必定会张罗着给你出一份厚厚的嫁妆，风风光光地把你嫁出去，让你后半辈子衣食无忧。”
丹橘听着明兰的话，泪水如决堤的洪水般夺眶而出。她“扑通”一声跪在明兰面前，哭着说道：“姑娘，我舍不得离开你啊。这么多年，我早已把姑娘当成自己的亲人，在我心里，这里就是我的家，我不想走啊……”丹橘哭得肝肠寸断，明兰看着也不禁红了眼眶，心中满是不舍，但她知道，这是为丹橘好，只能强忍着泪水，轻声安慰着丹橘。