金帅走到曹评身边，神情严肃，低声嘱咐着一些注意事项：“曹评，此次行动主要是练兵，不要贸然行动，水匪狡猾，你切不可轻敌。沿途既要用心清剿匪患，又要配合匠人考察河道，事事都需谨慎。若遇到棘手之事，切勿冲动，以自身安全为重，可及时派人回来商议对策。”曹评认真聆听，不时点头，将金帅的话牢记于心。
一切准备就绪，随着一声响亮的号角，三艘官船缓缓启动，船桨划破江面，激起层层水花。曹评站在船头，身姿挺拔，朝着马车的方向微微挥手。徽柔再也忍不住，泪水夺眶而出，她抬手轻轻抹着眼泪，目光紧紧追随着渐行渐远的船只，直至它们缓缓驶出视线。
金帅之所以选择这个时间让曹评去剿匪，是因为这个时候河道里的商船居多，也是水匪比较活跃，金帅回头，看到徽柔那伤心难过的模样，心中也是一脸无奈。他理解徽柔的心情，可这一切都是为了大局着想。他轻轻叹了口气，走上前去，他轻声细语地安慰道：“公主殿下，曹评此次出征，肩负重任，您这般伤心难过，若是让他知晓，必定会分心担忧。他武艺精湛，又足智多谋，定能平安归来与您团聚。您还是先回宫去吧，在宫中静候他凯旋的喜讯，莫要让官家与娘娘们为您担心。”徽柔听了金帅的话，心中虽依旧担忧，但也明白他所言在理，只好强忍着泪水，缓缓坐着马车，回宫去了。
金帅望着徽柔离去的方向，微微叹了口气，便转身回到府中。一踏入书房，他径直走向书桌，只见桌上堆满了各种公文与战报。他随手拿起一份关于辽国的战报，眉头微微皱起，仔细研读起来。战报显示，目前针对辽国的蚕食计划进展不如预期，速度放缓了许多。原来，狄破军在开始接手军队的部分事务后，除了日常的军务管理，还组织了一些小规模的战役，这在一定程度上分散了精力，影响了蚕食计划的推进节奏。
金帅沉思片刻后，觉得需要对战略进行一些调整。他提起笔，蘸了蘸墨汁，开始给狄老回信。他在信中写道：“狄老，当前局势有变，我军需做出新的部署。您可着手挑选三队人马，每队人数一万，且务必由多兵种混合组成集团军。此集团军需具备强大的综合作战能力，涵盖步兵、骑兵、弓弩手等，甚至可考虑加入一些擅长特殊技能的兵种，如工兵、斥候等，以应对各种复杂的战斗环境。待我成功拿下高丽后，便会安排这三支军队沿着丝绸之路一路向西推进。此战略意义重大，不仅能拓展我大宋的势力范围，获取更多资源，还能威慑周边各国，提升我朝的威望。狄老经验丰富，此事便托付于您，还望您精心筹备，确保万无一失。”金帅写完信后，再次仔细审阅了一遍，确认无误后，将信交给侍从，吩咐尽快送出。
顾府，向来宁静清幽，今日却破天荒地迎来了一位不速之客——梁晗。顾廷烨得知梁晗来访时，心中虽满是诧异与不情愿，但碍于情面，终究还是吩咐下人将其迎进府中，并安排了接待。
二人在厅中落座，家仆们迅速摆上酒菜。一时间，厅内酒香四溢，菜肴的香气也弥漫开来。酒过三巡，菜过五味，席间的气氛却显得有些微妙。梁晗终于按捺不住，放下手中的酒杯，脸上堆满了讨好的笑容，吞吞吐吐地表明了来意。原来，他是想让顾廷烨出面，为他去金帅那里当个说客，求金帅高抬贵手，放过他这一回。
顾廷烨听闻此言，心中不禁冷笑连连。心想，你梁晗当初行事莽撞，惹下大祸，现在知道害怕了？凭什么要我去帮你说和？咱们之间又没多深的交情。况且，自家娘子明兰与梁晗的娘子墨兰向来不和，这可是众人皆知的事。他不禁暗自腹诽，梁晗怎么就好意思厚着脸皮找上门来呢？若是自己答应了此事，且不说金帅那边是否会买账，回到家中，娘子怕是也不会轻易饶过自己，估计往后得长时间在书房里安身了。
然而，在这表面上，顾廷烨还不能与梁晗撕破脸。毕竟，大家是连襟，抬头不见低头见。于是，他开始绞尽脑汁，找各种借口推诿。先是说自己近日事务繁忙，实在抽不出身；接着又提及与金帅关系也并非那般亲近，恐怕去了也是徒劳无功。
可梁晗这会却像是铁了心一般，全然不顾往日的体面，放低姿态，对顾廷烨开始软磨硬泡起来。他一会儿苦苦哀求，一会儿又信誓旦旦地保证日后定会报答顾廷烨的恩情。那副模样，让顾廷烨头疼不已，有好几次，在梁晗的软磨之下，他险些就要松口答应。
好在，每当关键时刻，都被前来送茶水的小桃给打断了。小桃伶俐乖巧，察觉到厅内气氛的异样，每次送茶都恰到好处地打破了那即将妥协的微妙氛围。也正是因为小桃的几次“救场”，顾廷烨得以坚定决心，咬死口不答应梁晗的请求。
最终，梁晗见自己使尽浑身解数，却依旧无计可施，知道再纠缠下去也是枉然。他脸上的讨好之色渐渐褪去，换上了一副失落与无奈的神情，只能悻悻地起身，告辞离开了顾府。看着梁晗离去的背影，顾廷烨不禁长舒一口气，心中暗自庆幸，总算是躲过了这一劫。
好不容易送走了那个烦人的梁晗，顾廷烨如释重负，拖着略显疲惫的身躯走进屋内。屋内温暖的气息扑面而来，明兰早已等候在此，见他回来，赶忙从一旁的桌上端起一碗醒酒汤，轻轻递到顾廷烨手中，关切地说道：“快喝点，解解酒。”
顾廷烨感激地看了明兰一眼，接过醒酒汤，轻抿了几口，顿觉一股暖流顺着喉咙滑下，原本因饮酒而有些混沌的头脑也清醒了几分。他放下碗，感慨地说道：“娘子，今日可多亏你让小桃去了。那梁晗实在难缠，我都差点被他缠得没了办法，险些就着了他的道了。”
明兰微微皱眉，神色严肃地说道：“知道就好，你可别小瞧了梁晗这次的举动。他妄图挑唆太子觊觎大姐夫身边的人，这绝非寻常小事。你若是答应了为他去当说客，大姐夫必定会误以为你和他是一丘之貉。你又身在太子阵营，这种复杂的局势下，很难不让大姐夫心生误会。一旦真的惹恼了大姐夫，以他的脾气和手段，要是和太子正面冲突起来，只怕最先受到牵连的就是你。大姐夫在朝中的影响力和他雷厉风行的行事风格，你是清楚的，那后果绝非你能轻易承受得起的。再说了，小时候大姐对我呵护备至，没少护着我。于情于理，你都万万不能答应做这个说客。”
顾廷烨听着明兰条理清晰的分析，心中满是认同，不住地点头道：“嗯，还是娘子看问题透彻。当时被他缠得心烦意乱，脑子一热，就单纯地想着不过是去说句话而已，没深思其中的利害关系，真是险些酿成大错。”
明兰看着顾廷烨，继续引导他思考：“你再仔细琢磨琢磨，梁晗闹出这么大的乱子，梁国公为什么自己不出面找人从中说和，却偏偏让梁晗亲自来办这件事呢？而且，照理说，梁晗最先想到去求助的，不是让墨兰去求大姐，就是去找爹爹帮忙周旋，可为何他却独独找上你呢？”
顾廷烨听闻，心中一凛，倒吸一口凉气，满脸疑惑地说道：“嘶…难道这背后是梁国公故意设的局？”
明兰轻轻点头，继续剖析道：“很有这种可能性。梁晗也并非愚不可及之人，他肯定心里清楚，最先能想到去寻求帮助的，无外乎墨兰和爹爹这两人。但仔细想想，这两人其实都不合适。就说墨兰吧，因为林小娘从前那些上不得台面的事儿，大姐本就对墨兰心存芥蒂，不太待见她。若是墨兰去为梁晗说和，不但起不到任何作用，反而极有可能让大姐夫更加恼怒，事情只会变得更糟。至于爹爹那边，同样也行不通。墨兰和梁晗当初那桩不光彩的姻缘，已然让盛家颜面尽失，如今梁晗又去招惹盛家大房二房的女婿，爹爹怎么可能还会帮他呢？思来想去，在梁晗看来，或许求你帮忙是他自认为还有一线希望的办法，所以才找上了你，因为你是太子的人。”
顾廷烨微微眯起眼睛，脸上满是思索之色，缓缓说道：“你是说，梁国公早就猜到梁晗会来找我？如果我答应了梁晗的请求，就相当于在智勇爵和太子之间挑起争斗，而他则可以坐收渔利？可是，我思来想去，实在想不出梁国公这样做，到底能从中坐收什么渔利。以目前的局势来看，无论是智勇爵还是太子，都是权势颇大的人物，他贸然挑起两方争斗，难道就不怕引火烧身？”顾廷烨的眼神中透露出深深的疑惑，显然对梁国公此举的动机感到十分费解。
明兰轻轻摇了摇头，眼中闪烁着睿智的光芒，说道：“这其中的缘由，确实难以揣测，暂时还不清楚他到底打的什么主意。不过有一点可以肯定，一淡姐夫和太子真的对上，朝堂上下的目光势必会被这场争斗吸引过去，自然而然就不会像现在这样盯着梁国公了。这对于梁国公来说，无疑是一个可以利用的机会。或许他就是看准了这一点，才想借刀杀人，挑起两方矛盾。”明兰的分析条理清晰，让人不得不佩服她的聪慧与敏锐。
顾廷烨听了明兰的话，不禁气得啐了一口，愤愤地骂道：“呸！这个老匹夫，居然如此阴险狡诈！他不但想把我拉下水，还妄图将盛家也一并拖进来，好让他在这趟浑水中摸鱼获利。他难道就不顾及后果吗？为了自己的私利，竟使出这般下作的手段，实在是可恶至极！”顾廷烨气得满脸通红，双手紧紧握拳，仿佛下一秒就要去找梁国公理论一番。他对梁国公这种为达目的不择手段的行径感到无比愤慨，同时也暗自庆幸自己在明兰的提醒下，没有掉进这个精心设计的陷阱。
明兰看着顾廷烨气得满脸通红的模样，心中满是心疼，赶忙轻声劝慰道：“好了好了，既然咱们已经看清了他们的险恶用心，往后不去理会他们便是了。犯不着为了他们气坏了自己的身子，不值得。”说着，明兰伸出手，轻轻拍了拍顾廷烨的手臂，试图安抚他那激动的情绪。
顾廷烨微微皱着眉头，思索片刻后说道：“娘子，你说咱们用不用去大姐家提醒一下大姐夫？万一他还不知道梁国公这阴险的算计，岂不是很危险？”顾廷烨的眼神中透露出担忧，毕竟金帅在朝中树敌不少，若是再被梁国公这种小人算计，处境堪忧。
明兰轻轻一笑，眼中满是对金帅的信任，说道：“还用得着咱们去提醒吗？大姐夫可不是一般人，他可比你聪明多了。以他的智谋和对局势的洞察力，梁国公这点小伎俩，只怕早就被他看穿了。说不定，大姐夫早就有了应对之策，咱们就别瞎操心了。”明兰深知金帅的能力，在她看来，金帅必定能识破梁国公的阴谋，不会轻易落入陷阱。
顾廷烨听了明兰的话，不禁轻轻笑出声来，点头说道：“呵呵，那倒是。大姐夫既然那般聪慧，想必早就心中有数，哪还用得着咱们在这儿杞人忧天。咱们啊，还是先顾好自己的小家吧！朝堂上那些纷繁复杂的争斗，实在是让人头疼，真的是不想再参与其中了。每次卷入那些纷争，都感觉如履薄冰，稍有不慎便可能万劫不复。还是咱们这小日子，平平淡淡才是真。”他微微叹了口气，眼中流露出对平静生活的向往。
明兰微微颔首，神色凝重地说道：“是啊，如今这朝堂局势愈发复杂了。人心不稳，众人都在观望，等待着新旧权力的交替。所谓一朝天子一朝臣，这种关键时刻，很多人都在绞尽脑汁地思考该如何站队。站对了，或许能飞黄腾达；可一旦站错，那后果不堪设想。各方势力都在暗自较劲，表面看似风平浪静，实则暗流涌动，稍有风吹草动，便可能引发一场轩然大波。”明兰对朝堂局势有着敏锐的洞察力，深知其中的利害关系。她明白，在这种局势下，他们必须小心翼翼，守护好自己的家。