仁川城主府的大厅内，气氛凝重而压抑。金帅端坐在主位上，神色冷峻，目光如炬地盯着站在下方的高丽使者。那高丽使者身着华丽且颇具异域风格的服饰，原本自信满满的神情，在金帅凌厉的目光下，渐渐有些局促不安。
金帅并未给高丽使者任何客套寒暄的机会，冷冷地开口道：“回去，告诉你们的皇帝，限期30日，必须带着你们的子民往辽国边境撤离。若是逾期不撤，就别怪我大开杀戒。从现在起，仁川以西的百姓，便归属于本爵爷了。好了，你可以走了。”金帅的声音坚定而决绝，仿佛不容置疑，每一个字都如同重锤，狠狠地砸在高丽使者的心头。
在一旁翻译的协助下，高丽使者听完金帅这番话，瞬间呆立在原地，脸上满是难以置信的神情，一副瞠目结舌的模样。他的脑海中一片混乱，如同被投入了一颗炸弹，思绪被炸得七零八落。原本，他是带着高丽王的旨意，满怀信心地前来与宋军谈判，企图通过外交手段，挽回高丽在此次战事中的不利局面。可谁能想到，这年轻的爵爷竟完全不按常理出牌，根本不给他开口阐述条件的机会，便直接抛出如此强硬的要求。
高丽使者有些懵逼的望着金帅那毅然决然离去的背影，嘴唇微微颤抖，几次欲言又止。他满心焦急，心里有一肚子的话想要说，试图向金帅解释，试图争取一些谈判的余地。然而，金帅身上散发出来的那种强大气场，让他心生畏惧，终究是不敢开口挽留。无奈之下，他只能暗自叹息，深知此事自己已无法做主，只能先返回王廷，将这里的情况原原本本地禀报给高丽王，再由王上与大臣们商议定夺接下来该如何应对这棘手的局面。片刻之后，高丽使者神情落寞地转身，迈着沉重的步伐，缓缓离开了仁川城主府。
东京城，巍峨壮丽的皇宫大殿内，庄严肃穆的氛围中此刻却弥漫着一丝凝重。金色的阳光透过殿顶的琉璃瓦缝隙，洒下斑驳光影，映照着众人或严肃或忧虑的面容。宋仁宗赵祯端坐在龙椅之上，神色冷峻，目光如炬地看向殿下的太子赵宗实，语气中带着一丝不满与质问：“太子，这就是你向朕推荐的人选么？如此重大的军事行动，竟出现这般状况，你难道不给朕一个合理的解惑么？”
赵宗实心中一紧，脸上闪过一丝慌乱。就在刚刚，军报传来，犹如一道惊雷，打破了朝堂的平静。顾廷烨率领的军队刚踏入吐蕃境内，便出现了一件令人匪夷所思的怪事。众多士兵纷纷出现头疼欲裂、胸闷气短、恶心呕吐的症状，呼吸变得困难，全身更是乏力不堪，就连顾廷烨本人也未能幸免于难。每日都有士兵承受不住这般折磨而倒下，一些体质较为孱弱的兵士甚至因此丢了性命。面对父皇的质问，赵宗实一时语塞，脑海中一片混乱，竟不知该从何说起，嘴唇嗫嚅了几下，却终究没能吐出一个字来。
这时，一位身着朝服、神色恭敬的兵部大臣赶忙站了出来，微微躬身，开口为太子解围：“禀官家，据我朝史料记载，此前几次进攻吐蕃，均出现过此等情况。多年来，我朝一直致力于探寻其中缘由，却始终未能找到确切答案。此次出现这种状况，实非太子与顾候所能预料。”这位大臣言辞恳切，试图将责任往客观因素上引导，希望能为太子减轻一些压力。
然而，话音刚落，一位身着言官服饰的官员紧接着站了出来。他神色严肃，语气坚定地说道：“禀官家，刘大人所言虽属实，几次出征吐蕃确有类似情况发生。但此次派顾候出征吐蕃，事前并未做好充分的战前准备。前车之鉴历历在目，顾候却丝毫不知警觉，导致兵士无辜伤亡，实在令人痛心。智勇爵曾言，‘知己知彼，方能百战不殆’。依臣之见，顾候此举实有冒进之嫌，并未对吐蕃的特殊情况进行深入了解与分析，便贸然进军，实在难辞其咎。”言官的话语掷地有声，犹如重锤般敲击在众人的心间。
此言论一出，大殿上顿时议论纷纷。大臣们交头接耳，或赞同，或反对，各抒己见。有的认为言官所言极是，顾廷烨确实太过鲁莽，应承担相应责任；有的则觉得吐蕃情况特殊，难以完全避免此类状况，不应将责任全归咎于顾廷烨。整个大殿内，一时间充满了嘈杂的讨论声，气氛愈发紧张起来。
殿上激烈的讨论持续了一会儿，各种观点和声音交织在一起。赵祯眉头紧锁，听着大臣们的争论，心中满是无奈与忧虑。终于，他缓缓抬起手，轻轻摆了摆。身后的内侍心领神会，立刻上前一步，扯着嗓子高声喊道：“静！”这一声宛如洪钟，在大殿内回荡，众臣们顿时收声，大殿内瞬间安静下来，只听见众人轻微的呼吸声。
赵祯无奈地叹了一口气，目光缓缓扫过殿下的群臣，语重心长地说道：“诸位臣官，如今战事紧急，顾廷烨所率军队又遭遇这般困境，可有良策能解此难题，破此困局？”他的声音中带着一丝疲惫与期待，希望大臣们能想出切实可行的办法。
这时，包拯微微皱眉，似乎突然想起了什么，他整理了一下朝服，迈着沉稳的步伐站了出来，恭敬地拱手说道：“禀官家，对于此次对吐蕃用兵之事，臣以为应采取围而不打的策略。”
赵祯一听，原本有些萎靡的精神顿时为之一振，他赶忙坐直了身体，目光炯炯地看着包拯，急切地说道：“包卿，快与朕详细说说你的想法，朕愿闻其详。”
包拯微微摇头，脸上带着谦逊的神情，说道：“官家，臣不敢贪功。此前智勇爵剿灭西夏回朝之际，臣曾有幸与智勇爵闲聊。当时，臣心中疑惑，便问智勇爵为何不顺道把吐蕃也一并拿下。臣至今仍清楚地记得，智勇爵当时说，吐蕃地处苦寒之地，物产并不丰富，且当地民风极为彪悍，极难教化。拿下吐蕃，于我朝而言，除了能让版图看起来大一些，并无太多实际益处，不过是一块食之无味、弃之可惜的鸡肋之地。吐蕃气候苦寒，导致粮食产量极低，但当地的畜牧业却比较发达。基于此，我们只需切断通往吐蕃的商路，在关键地段设置坚固的关隘，同时建立榷场。如此一来，他们若想生存下去，就不得不拿牲畜来换取粮食。长此以往，他们必然会对我朝产生依赖。到那时，我们便可不费一兵一卒，仅凭粮食就能牢牢控制吐蕃，使其成为我朝稳定的畜牧场，源源不断地为我朝提供肉食。如此做法，不比劳师动众打下一个可能成为累赘的地方强得多吗？”包拯言辞清晰，逻辑严密，将这一策略阐述得明明白白。
殿上众人听了包拯的一番话，不禁陷入沉思，各自在心中权衡着这一策略的利弊。
大殿之上，气氛随着包拯的计策陈述而悄然改变。一位白发苍苍、德高望重的老臣，脸上露出欣慰的笑容，缓缓站了出来，向赵祯躬身行礼后，笑着说道：“官家，此计当真是妙不可言啊！哈哈，长久以来，我们总是想着以武力征服四方，却未曾想过这般巧妙的迂回之策。一处关隘，一座榷场，竟能让那向来桀骜不驯、难以驯服的吐蕃，不得不低下头来，乖乖俯首称臣。如此一来，岂不比我们耗费大量的人力、物力以及无数精力去兴兵攻打他们要强太多了吗？不仅能避免将士们无谓的牺牲，还能以最小的代价达成掌控吐蕃的目的，实乃上上之策啊！”老臣的话语中充满了赞叹，眼神中闪烁着睿智的光芒。
紧接着，户部的一位大臣也站了出来，他神色庄重，有条不紊地禀报道：“禀官家，若依此计施行，我们还可通过精准控制对吐蕃粮食的输出量，来巧妙地控制吐蕃的人口数量。您想啊，吐蕃粮食产量本就极低，对我们的粮食依赖度极高。一旦我们控制了粮食供应，他们的人口增长必然会受到限制。人口数量减少了，他们能够组建的军队规模也必然会随之缩减。如此一来，便能从根源上防范吐蕃可能对我朝造成的威胁，真正做到防范于未然啊。”这位大臣从经济与人口的角度，进一步阐述了此计的深远意义，让在场众人对包拯的计策有了更全面的认识。
赵祯听了诸位大臣的发言，不禁微微点头，眼中流露出认可之色。他心中暗自思忖，此计确实周全，既能避免大规模战争带来的损耗，又能实现对吐蕃的有效控制。然而，就在这时，一位大臣神色严肃地站了出来，向赵祯躬身禀奏道：“禀官家，顾候此次出征吐蕃，战事进展极为不利，虽说事出有因，吐蕃之地确实存在诸多特殊状况。但顾候身为军事主官，理应提前对各种情况进行详尽的洞察与分析。然而，他却贸然突进，最终导致我军将士出现伤亡。如此失职之举，实在是难辞其咎。还请官家明察，予以裁决。”这位大臣的话语掷地有声，让原本因计策讨论而略显轻松的气氛，再度变得凝重起来。众人的目光纷纷投向赵祯，等待着他的决断。
“臣附议！”“臣附议！” …… 几位大臣纷纷出声附和，他们的声音在空旷的大殿内回荡，愈发加重了这严肃的气氛。这些大臣们表情凝重，态度坚决，显然认为顾廷烨此次的失误不可轻易饶恕。
赵祯面色沉静，并未马上开口回应。他缓缓转头，目光落在太子赵宗实身上，语气中带着几分探寻：“太子，你认为此事该如何处理？”这看似简单的一问，却如同一把重锤，直直地砸向赵宗实的心坎。
赵宗实心里瞬间把顾廷烨骂了个狗血淋头。他心里无奈的很啊！原本，他对顾廷烨寄予了极高的厚望，满心期待着顾廷烨能在吐蕃立下赫赫战功，为自己在朝堂上增添几分威望。可谁能想到，最终等来的却是这样一个糟糕透顶的结局。哪怕顾廷烨只是与吐蕃对峙一场，好歹也能说得过去，不至于让他在父皇和众大臣面前如此狼狈。现在可好，父皇将这个烫手山芋抛给了他，让他左右为难。他心里清楚，若不为顾廷烨开脱，以后谁还愿意死心塌地地跟着他呢？可问题是，该怎么为顾廷烨找借口，才能让众人信服呢？就在他陷入进退两难的境地，内心焦急如焚之时，仿佛是上天听到了他的祈求。
一位大臣适时地站了出来，打破了这令人窒息的沉默。这位大臣神色恭敬，有条不紊地说道：“禀官家，顾候此次过失重大，但鉴于此事涉及军事诸多细节，臣以为，应先将此事交于兵部，让兵部详细商议顾廷烨的罪责。兵部对军事事务更为熟悉，能够从专业角度做出全面且公正的评判。待兵部商议出结果后，再呈交官家圣裁，如此方能彰显我朝律法的公正与严谨。”
赵宗实听了这位大臣的话，心中犹如抓住了一根救命稻草，赶忙接口道：“儿臣也认为此议甚妥。父皇，兵部在军事方面经验丰富，由他们先行商议，必能得出客观公正的结论，最后再由父皇定夺，实乃两全之策。”
赵祯听了二人的话，嘴角微微上扬，露出一抹饱含深意的笑容。他深深地看了一眼赵宗实，似乎洞察了他内心的纠结与挣扎。稍作思忖后，赵祯轻轻点头，同意了大臣的意见：“既如此，便依卿所言，此事先交予兵部商议，再做定夺。” 大殿内众人听闻，纷纷躬身领命，一场围绕顾廷烨罪责的风波，暂时告一段落，却又似乎在暗暗涌动着新的变数。