西北边关小镇的一处驿站内，烛火在窗棂透进的寒风中微微摇曳，映照出顾廷烨略显疲惫却已恢复神采的脸庞。连日来困扰他的高原反应终于退去，身体的不适虽已缓解，心头的阴霾却丝毫未散。他端坐在桌前，指尖无意识地摩挲着杯沿，眉头紧锁，脑海中反复回放着此次出征的种种细节。
实在想不通，为何一场志在必得的出征会落得如此境地。明明粮草充足，将士用命，却连吐蕃的人影都没真切遇上，便因那诡异的高原反应折损了诸多兵力，最终狼狈回撤。这几天赶路途中，他几乎片刻不停地琢磨，究竟是哪里出了错？是战前对吐蕃地势勘察不足，还是对士兵的身体状况预估有误？可思来想去，依旧摸不着头脑，只觉得满心的憋屈与不甘。
更让他忧心的是，此次出征是太子殿下亲自举荐，本是想为殿下积攒威望，如今却成了这般模样，无疑是落了太子的脸面。一想到回到京城，要面对太子的失望、朝臣的非议，甚至可能到来的责罚，他便愁肠百结，只得重重地叹了口气，将杯中冷茶一饮而尽，苦涩的滋味从舌尖蔓延至心底。
与此同时，登州府城内却是一派忙碌景象。盛纮已然全面接手府城政务，正与余嫣然的父亲余大人一道，按照先前拟定的规划，有条不紊地展开各项前期铺垫工作，余于大人之所以如此尽心尽力地配合盛纮，一方面是被金帅那些层出不穷的奇思妙想深深折服——那些关于民生、城建的构想，无不透着超越时代的智慧，让他看到了登州未来的无限可能；另一方面，盛纮曾坦诚相告，日后登州将是金帅的属地，大家既是亲戚，更是一家人，理当同心协力，将这片家园建设得更好。
这番话让余大人感动不已。起初，他心中多少有些忐忑，毕竟小女嫣然在金府是妾室，他总觉得自己这个岳丈的地位不高，难免会被轻视，能被安排到登州做官，已是出乎意料的帮助。可如今相处下来，无论是金老爷子态度和蔼相待，还是盛纮的坦诚尊重，都让他真切感受到了被重视的暖意，甚至有种受宠若惊的惶恐。
这日，盛纮与余大人在书房议事，盛纮特意提及：“余兄，登州之地日后的制度，恐怕会与朝堂有所不同。用咱那女婿的话说，将来这里或将是‘一国二治’的局面。待他收复高丽，登州便会开启全新的治理模式，所以眼下的前期准备工作至关重要。”
他顿了顿，看向余父，语气诚恳：“尤其是日后要频繁对外展开交际，这方面我实在不擅长。从前在余阁老眼中，余兄那些迎来送往的交际手段或许算不得正经本事，可在金帅看来，却是登州发展不可轻视的能力。”
余父闻言，眼中闪过一丝讶异。他知道自己的父亲素来不喜欢官场应酬，却没想到金帅竟如此看重。
盛纮仿佛看穿了他的心思，继续说道：“前些日子余阁老还特意问起此事，担心余兄这‘陋习’会给登州添乱。我便把金帅临行前的话说与他听——熹哥说，登州建设需分工明确，与各方势力的周旋、谈判必不可少，余兄在这方面的能耐，远胜于我。日后外事接待、商贸谈判等对外事务，还需余兄多费心主持。”
余父听后，心中涌起一股难以言喻的激动。长久以来，他的交际能力总被视为旁门左道，如今竟能得到如此认可，并有机会施展所长，为登州的未来出力，这份信任与倚重，让他瞬间充满了干劲，当即拱手道：“盛兄放心，余某定当全力以赴，建设咱们的家园！”
窗外的阳光透过窗纸洒进书房，照亮了两人眼中对未来的憧憬，也预示着登州即将迎来的崭新篇章。
时光荏苒，岁月在烽火与硝烟中悄然流逝。高丽王廷在经历了数次惨败之后，早已没了当初的嚣张气焰，变得萎靡不振。曾经试图抵抗的决心，在宋军强大的火力与金帅精妙的战术面前，被消磨得一干二净。无奈之下，高丽王廷再次派出使臣，言辞间小心翼翼，隐隐透露出想要投诚的意图，希望能与金帅见上一面，商讨归顺之事。
金帅接到消息后，并未过多纠缠于过往的战事，也没有对投诚之事表现出过多的兴趣，只是简洁地约定了见面的地点，示意要与高丽王亲自谈话。
见面当天，双方会面的场所设在一处开阔的营帐内，气氛肃穆而微妙。高丽王带着几分忐忑与期待，等待着金帅的决定。然而，金帅却直接否决了高丽王廷投诚的意向，这让高丽王心中一沉，不知对方究竟意欲何为。
紧接着，金帅话锋一转，提出了一个让高丽王始料未及的建议：“本帅倒是有个想法，与其困守于此，不如由你率领高丽军民西征辽国。”他顿了顿，看着高丽王惊愕的表情，继续说道，“你若同意，本帅愿意为你提供武器支援。你也清楚，高丽多山，土地资源匮乏，不利于农业生产，长此以往，必然会制约人口的发展。而辽国那边多有开阔之地，若能打下一片土地，迁徙子民过去，既能解决生存之困，又能让高丽有新的发展，岂不是比困守在这里要好得多？”
金帅的话语如同投入平静湖面的石子，在高丽王心中激起层层涟漪。他细细思索着金帅的话，心中渐渐泛起波澜。高丽向来在强国之间夹缝求生，长期依附于他人，毫无自主权可言。若是真能如金帅所说，打下辽国的一些地盘，将国人迁徙过去，建立属于自己的稳固家园，那确实是摆脱当前困境的一条出路。
在金帅一番有理有据的分析与引导下，高丽王原本忐忑的心渐渐被一种莫名的冲动所取代，眼神中闪烁着蠢蠢欲动的光芒。他看着金帅，仿佛看到了一丝改变高丽命运的希望，心中已然开始盘算着西征辽国的可能性。
高丽王在金帅的一番劝说下，心中确实泛起了难以抑制的波澜，那西征辽国、另辟疆土的前景，像一束微光，照进了他被接连战败阴霾笼罩的心头。然而，多年在夹缝中求生存的经历，让他早已养成了谨慎多疑的性子。他表面不动声色，内心却翻涌着无数个疑问：金帅这般提议，究竟是何用意？若自己真的举全国之力西征，背后便是手握重兵的金帅，万一他中途反悔，自己的军队岂不是要腹背受敌？到那时，高丽恐怕真的会迎来灭国之危，连一丝喘息的机会都没有。
金帅何等敏锐，早已从高丽王变幻的神色中看穿了他的顾虑。他端起桌上的茶水，轻轻呷了一口，而后放下茶盏，目光沉静地看向高丽王，缓缓开口道：“大王心中的担忧，本帅自然清楚。只是你不妨想想，我若真想灭了你们高丽，又何必留到现在？宋军的实力，你已经见识过了。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“所以，你现在唯一的选择，便是前行西征。打下新的地盘，重建国家。从今往后，你们便是大宋的前沿屏障。只要你们安分守己，不生背叛之心，好好扮演好自己的角色，本帅可以保证，高丽绝不会有灭国之危。”
这番话如同一道惊雷，劈开了高丽王心中的迷雾，让他瞬间恍然大悟。原来，自己早已没有了后退的余地。此番西征，看似是金帅给予的机会，实则也是一条只能向前的路。虽说日后高丽成了大宋的前沿，难免要充当“炮灰”的角色，可换个角度想，只要不和大宋交恶，一旦边境燃起战火，大宋为了自身的安全，必然不会对他们袖手旁观，这无形中也为高丽增添了一层保障。
更重要的是，金帅的提议，终究是给高丽留下了一国的尊严，没有将他们彻底吞并为属地。想到这里，高丽王看向金帅的目光中，多了几分复杂的敬畏。这个年轻的爵爷，年纪轻轻却有如此深远的谋算和果决的手段，当真是不简单啊！他心中最后一丝犹豫也烟消云散，暗自下定了决心。