登州府城内，阳光明媚，清风和煦。曹评的心中早已是按捺不住的激动，他终于如愿以偿地接到了心心念念的徽柔。两人一见面，仿佛周遭的一切都成了模糊的背景，眼中只剩下彼此的身影。分别的日夜积攒下的思念，在这一刻如决堤的洪水般汹涌而出，他们紧紧依偎着，你一言我一语地互诉着相思之苦，言语间满是对彼此的牵挂与深情，那份浓得化不开的情谊，让旁人见了也不禁为之动容。
另一边，高丽王经过一番苦口婆心的劝说，终于成功说服了朝中众位大臣，让他们接受了西征辽国的计划。事不宜迟，高丽王开始集结国内最后的兵力，准备孤注一掷，为高丽搏一个新的未来。待一切准备就绪后，高丽便派出使臣，急匆匆地前来向金帅索要承诺过的武器。金帅见状，只是先提供了一批用于训练的武器，随后表示，只要高丽大军按计划开拔，抵达边境之时，定会有充足的武器供应，让他们无需担忧。
时光如白驹过隙，转瞬之间，三年的光阴便悄然流逝。如今的登州，在金帅的精心治理下，早已是旧貌换新颜，发生了翻天覆地的变化。街道整洁宽阔，商铺鳞次栉比，百姓安居乐业，一派欣欣向荣的景象。
两年前，金帅从高丽战场回归后，宋仁宗赵祯便履行了当初的承诺，下旨册封金帅为王，封地包括登州以及先前从高丽夺取的部分地盘。金帅接管封地后，便留下曹评镇守登州。这两年间，曹评与福康公主徽柔也顺利完婚，过上了安稳幸福的生活，如今更是喜得一子，家庭美满。
金帅在得知喜讯后，特意发来贺文表示祝贺，同时也将当年他与赵祯私下商量的计划，一五一十地告知了曹评与徽柔。曹评听后，没有丝毫异议。毕竟，他在明面上早已是“战死沙场”之人，能有如今的生活，全赖赵祯的成全，让他得以与徽柔相守，这份恩情他始终铭记于心。至于让他们的孩子姓赵，以此来维系与皇室的联系，他更是毫无怨言，只觉得这是理所当然之事。徽柔也深明其中的缘由，温柔地表示支持，一家三口的生活，在登州这片安宁的土地上，平静而温馨地继续着。
东京城金府内，庭院深深，静谧祥和。回想起两年前，金帅力劝高丽西征辽国之事，如今已是另一番光景。
当初，金帅向高丽提供了一批精良武器，得到支援的高丽大军如虎添翼，一路势如破竹，在辽地攻城掠地，打下了不少地盘。不过，高丽王倒也并非昏聩之辈，并未被接连的胜利冲昏头脑，选择盲目扩张。他审时度势，有选择地夺取战略要地与肥沃土地，在打下比原先高丽疆域大了三分之一的地盘后，便果断停下脚步，开始着力休养生息，整顿内政，安抚百姓。
金帅得知此事后，对高丽王这份适可而止的理智很是认同。他心中清楚，若是高丽一味贪功冒进，将国内青壮年消耗殆尽，即便占据了广阔土地，想要休养生息恢复元气，也会是一个极其漫长的过程，甚至可能根基不稳，最终得不偿失。
待高丽在新的疆域上重建国家，稳固了统治后，便即刻向大宋递交了国书，正式归顺，成为大宋的附属国。至此，金帅在高丽的事务也告一段落，自然是班师回朝。临行前金帅与曹评夫妇商议了一些封地治理的后续安排。
大军凯旋途径登州，在那里停留了几日，与老太爷，盛纮、余父等入又探讨了一下登州以后的发展方向，对一些政务提出了一些方式方法后，这才放心启程，赶回东京城。毕竟，他当年曾向赵祯承诺过，日后封王，也会多在京城陪伴他几年，这份承诺，他始终记在心上。
这两年间，金帅虽身在京城，却从未有过片刻清闲。他深知开拓与发展对大宋的长远意义，一番筹谋后，便命狄破军从军中精挑细选出数支精锐，组建为先遣队。这些队伍兵分几路，采用以战养战的策略，向着未知的远方进发，去探索那些从未踏足过的国度。
彼时，赵祯的身体状况已大不如前，精力日渐衰退，本已无心再兴兵戈，只盼着国内安稳，百姓安康。金帅瞧出了赵祯的顾虑，特意进宫劝谏：“陛下，这几支先遣队规模不大，朝廷只需提供前期的粮饷支持即可。您想，有我大宋的军队在外围活动，一来能探寻新的资源，二来也能起到威慑作用，让周边势力不敢轻易异动，反倒能让国内更添几分安稳。”
赵祯沉吟许久，想到金帅向来深谋远虑，且所言确有几分道理，终究是点了头，同意了他的提议。
而金帅的真正用意，远不止于此。他一心想让这些先遣队肩负起探索与开拓的重任，去寻找大宋急需的各种矿藏与农作物——比如耐旱高产的玉米、适应性强的土豆和红薯、能改良品种的水稻，还有可用于诸多领域的橡胶树等等。这些作物若能引入大宋，必将极大改善民生，让百姓衣食更有保障。
除此之外，他还盼着队伍能搜罗一些稀有矿藏。毕竟，冶炼技术的提升离不开多样的材料支撑，而科技的进步，更是与材料的丰富程度息息相关。有了更多稀有金属与矿产，大宋的兵器锻造、器械制造才能更上一层楼，国力也才能随之稳步提升。
每一支先遣队出发前，金帅都亲自召见其统领，细细嘱托，将所需探寻的目标一一列明，反复强调勘察的细致与记录的详实。那些承载着希望的队伍，便这样带着使命，消失在茫茫远方，成为大宋伸向未知世界的触角，也埋下了未来发展的伏笔。
这夜，月凉如水，夜色已深。东京城的街道早已沉寂下来，家家户户熄灯安歇，唯有巡夜的更夫偶尔敲着梆子，梆子声在空旷的街巷里悠悠回荡。忽然，一阵急促的马蹄声由远及近，“哒哒哒”地敲打着青石板路，打破了夜的宁静。那马蹄声带着几分焦灼，一路朝着金府的方向疾驰而来。
然而，就在距离金府还有五十米远的地方，那几匹快马被拦了下来。金府的护卫早已警觉，手持利刃，神情肃穆地挡在路中。双方一番低声交涉，护卫们神色微动，随即转身朝着府内通报。片刻后，金府那扇厚重的大门被人从里面拉开，紧接着便传来“砰砰砰”的大力拍响，夜的静谧被彻底撕碎。
皇宫深处，赵祯的寝殿内灯火摇曳，气氛压抑得让人喘不过气。金帅站在殿中，看着眼前披头散发、眼神涣散的赵祯，心中不由一沉。他清楚地知道，这位一代仁君，恐怕已是时日无多。赵祯看到金帅到来，像是抓住了最后一根救命稻草，踉跄着赶忙来到金帅身边，双手紧紧抓住他的衣袖，口中含混不清地呢喃道：“熹哥儿，你可算来了……正好，张茂泽……张茂泽伙同曹丹姝想要谋逆，你快去……快去为朕诛杀乱党，保住大宋的江山啊！”
金帅轻轻摇了摇头，熟知历史走向的他，自然明白此刻赵祯已是神志不清。但他没有戳破，只是顺着赵祯的意思，躬身领命道：“陛下放心，臣这就去处理，定不会让乱党得逞。”
寝殿外，皇城禁军统领早已是手足无措，急得如同热锅上的蚂蚁。他见金帅从殿内出来，赶忙快步迎上前，脸上满是焦急，刚想开口诉说殿内的情况以及外面的混乱，却被金帅抬手挥手打断了。
金帅神色平静，语气沉稳地说道：“刘统领，辛苦了。不必多言，官家这是旧疾复发，一时神志不清。我已经让内侍们好生照顾官家，从此刻起，你们即刻在官家寝宫百丈之外建立防线，任何人不得擅自靠近，违者，斩！”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，又补充道，“还有，今日之后，在官家寝宫服侍的所有人，先暂时控制起来，不得让他们随意走动。”说完，他忍不住轻轻叹了口气，声音里带着难以言说的无奈。
刘统领闻言，如蒙大赦，悬着的心终于落了下来。他连忙对着金帅行了一个标准的军礼，沉声说道：“多谢王爷指点！属下定不辱使命，定会守好这里！”
安排好寝宫的事宜，金帅转身看向一旁垂首候着的内侍撩子，语气中带着几分难以掩饰的疲惫，缓缓说道：“撩子，还得劳烦你跑一趟，去福宁宫请圣人和张苑使到御花园一叙，就说有要事相商。”
撩子不敢怠慢，连忙躬身应道：“奴才遵旨。”说罢，便快步转身，身影很快消失在夜色深处。
御花园内，晚风轻拂，带着草木的清香。金帅独自站在湖边，望着夜空中高悬的明月，月光如水般洒在他身上，映出他眉宇间的凝重。一股深深的无力感悄然袭来，弥漫在心头。他可以凭借自己的所知所识，搅动风云，改变天下格局的走向，可面对生死轮回，面对这位一代仁君正在走向终点的命运，却显得如此束手无策。
后世史书上曾清晰记载，赵室江山的掌舵人大多不长寿，而赵祯已是南北两宋在位时间最长的皇帝。那潜藏在血脉中的遗传病，如同附骨之疽，无解。这层缘由，金帅心中明了，却无法宣之于口，只能尽力将这最后的动荡控制在可控范围内，将损失降到最低。
一阵轻缓的脚步声由远及近，打断了金帅的沉思。他转过身，只见张茂泽和曹皇后一前一后走了过来。借着廊下摇曳的烛光，金帅清晰地看到曹皇后脸上难以掩饰的疲倦，眉宇间萦绕着深深的忧虑；而张茂泽则是一脸惊恐，眼神闪烁，仿佛还未从方才的慌乱中回过神来。
金帅抬手示意两人坐下，待他们各自落座后，率先开口，目光落在曹皇后身上，沉声道：“圣人，官家的旧疾，近来是不是发作得越发频繁了？”
曹皇后闻言，嘴唇微动，最终却没有说话，只是沉重地点了点头，眼中闪过一丝痛楚。
金帅心中了然，不再多问，转而看向一旁的张茂泽，语气平静却带着不容置疑的决断：“张苑使，一会收拾一下随身之物，随我出宫吧。这宫里，已无你容身之所了。”
“王爷，难道……难道就别无他法了么？”曹皇后听到这话，脸色微变，急忙开口问道，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
金帅叹了口气，语气中满是无奈：“圣人，为了皇家颜面，此事必须要有个交代……让他去曹评那里暂避吧，剩下的事情，我来解决。”他知道，这已是当下能想到的最优解，既保全了皇家体面，也给了张茂泽一条生路。
张茂泽瘫坐在椅子上，脸色苍白如纸，听到金帅的安排，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，眼中带着浓浓的不舍看向曹皇后。曹皇后看了看他，又看了看金帅，最终也只能只能选择沉默，夜风吹过，带来一阵凉意，御花园内的气氛愈发凝重。
金帅望着御花园中那沉默对峙的两人，心中不禁暗叹：“终究是一对苦命鸳鸯，这段本就见不得光的情愫，怕是要无疾而终了。”身份的天堑横亘在他们之间，即便此刻有再多的不舍与不甘，在皇家的规矩与颜面面前，也只能化作泡影，消散于无形。
夜色渐浓，金帅带着张茂泽登上了回府的马车。车厢内烛火昏黄，映着两人沉默的侧脸。一路颠簸，金帅终是打破了沉寂，语气中带着几分怅然与劝慰：“张苑使，往后的日子，便守住心中那份美好吧。你与她的身份，从一开始就注定了这场纠葛难有结果。强行纠缠下去，于你于她，都只会是更深的伤害。”
张茂泽猛地抬起头，目光复杂地看着金帅，嘴唇翕动着，似乎有千言万语想要说出口——或许是辩解，或许是不甘，或许是想问一句“为何”。可话到嘴边，却仿佛被什么东西死死卡在喉咙里，任凭他如何用力，也吐不出一个字来。最终，他只能颓然低下头，眼中的光芒一点点黯淡下去，只剩下无尽的苦涩与茫然，随着马车的摇晃，在寂静的车厢里蔓延。