长街之上，万民齐跪。
剑台之下，群臣哀请。
观台之前，皇后低首，恳言泣语。
整个帝都仿佛凝固在这呼声震天的一刻。
而此刻，唯有一人，未动、未跪、未语。
那人，站在十里长亭的对岸。
剑台正南，一处青石之上。
那身着青衣的身影，负手而立，剑未出鞘，神色淡然。
秦玉京。
天下第一剑客。
他的目光落在剑台之上。
落在那被万人环绕、独自而立的青年身上。
目光之中，并无太多波澜。
甚至，有一丝极淡的讥讽。
他冷眼旁观了这一切。
从三臣伏首。
到万民下跪。
再到皇后哽咽劝夫。
秦玉京看得清清楚楚。
他的眼中，没有动容。
只有冷意。
“演得好。”
他在心中，低笑一声。
没有发出声音。
只是唇角轻轻一抬。
那笑意，不是讥讽众人。
而是——讥讽剑台之上的那位皇帝。
讥讽那位被百姓簇拥、被群臣哭求、被世人叹息的“孤胆天子”。
“原来如此。”
“这，才是你的真正目的。”
他缓缓转眸，看向街道两侧，匍匐伏地的百姓。
再看向观台前，三老臣双手奉上的万民书。
再看向那位声泪俱下的皇后，一句“请收剑”，似已让众生动容。
秦玉京轻声道：
“好一出退场戏。”
“真精彩。”
“感人肺腑。”
“连我……都险些信了。”
他微微仰头，望向灰暗的天幕，嘴角弯起：
“我道你为何在比剑前，突然如此高调。”
“明知自己接不下三剑，却偏偏仍要登台迎战。”
“原来……”
“你从一开始，便没打算接下三剑。”
“你只是想——登上剑台。”
“然后，再从剑台上，体面地退下去。”
他眼神微冷，嘴角冷笑更甚：
“你不过是……想要众人为你求情。”
“让你的退场，不是失败，而是被‘众意挽留’。”
“这样，你可以不战之下退。”
“但却退得极有情义。”
“退得，声望更胜。”
“退得，民心更固。”
他目光回到萧宁身上，看着那双仍旧不动的眼睛：
“你之所以沉默。”
“不是犹豫。”
“而是在等这最后一场戏——演到高潮。”
“你等的是——皇后出场。”
“你等的是——百姓再请。”
“你等的是——万人齐跪，情至于此。”
“然后——你收剑。”
“顺势而退。”
“众口皆颂。”
“再无非议。”
秦玉京声音更低了。
像是与自己交谈。
又像是对这天地发问：
“这一招，好。”
“比三剑更险，更毒。”
“你不只得了名，还保了命。”
“你不只守住了一州，更赢得了一国人心。”
“不过。”
他的眼神突然一冷：
“你不是来比剑的。”
“你是来演戏的。”
他摇了摇头，像是在扯开心头的一层迷雾：
“我还以为你是真要舍命，为那一州百姓搏命。”
“我还以为你真是……愿为江山以身试剑。”
“我还以为，你真是那传说中——甲子魁首。”
“如今看来……”
“也不过如此。”
他双手仍负在身后，脚下轻风微动，衣袍轻飘，气质潇洒无匹。
可那一张本该肃静如雪的脸上，却透着分明的不屑：
“你比我，更懂得众生。”
“也更懂得人心。”
“你会利用每一个机会、每一份情绪。”
“你会用百姓的眼泪，为自己铺设退路。”
“会让群臣的哀求，为你铸造威名。”
“可你终究——不是剑客。”
“你也终究——不配这场比剑。”
“天子……”
他喃喃一声：
“不过是最会演戏的人罢了。”
他的手，缓缓抚在剑鞘之上。
那把天下闻名的“无名之剑”，至今未出鞘。
可他心中，那份对萧宁曾有的一丝丝“敬”，却已彻底收起。
他转过头，不再看那站在血中的天子。
在他眼中，那并非决绝之人。
只是一个，极善操纵人心的棋手。
而非，值得倾尽三剑的对手。
“甲子魁首。”
“你配不上这场剑。”
人声如海，跪声如潮。
呼声震天，万民齐叩。
那一声声“请陛下收剑”，几乎要将长空震碎。
而在观台之上，皇后卫清挽也跪地叩首，含泪恳言。
她声音不大，却如金石落地，直落人心。
那句“夫君，请收剑”，成了压倒众人情绪的最后一根弦。
长街之上，人伏如山。
剑台之上，人立如松。
这一幕，若不是亲眼所见，道一根本想象不到，人间竟真有如此一刻。
他怔怔看着这一切。
神色恍惚。
他是剑客。
从小生于天机山，长于剑冢之旁，习的是清冷之道，养的是剑心无垢。
他不该被情绪牵动。
可他终究不是秦玉京。
他还年轻。
也还在路上。
这一刻，他仿佛被人猛地拎出剑道之中，扔进了一个凡世的深渊里。
这里没有剑光剑影。
只有血。
只有泪。
只有万民俯首、百官伏地、皇后落泪、天子孤立。
他眼前一花，忽然想起了那天初见萧宁时的模样。
那是在洛陵以西的行宫中。
他随秦玉京一同来见大尧天子。
当时的萧宁衣着素朴，面色温和，言谈之中，有智有度，不卑不亢。
道一曾以为，这位年轻的天子——是真正愿意为国为民，愿意直面天下第一之人，以命搏信的人。
他曾在心中暗暗敬佩。
可现在。
这一刻。
他看着这铺天盖地的“万民请命”。
看着三位朝堂柱石递上的“万民书”。
看着那一位皇后，在众目睽睽之下，俯身一叩。
看着街头巷尾的哭喊声，此起彼伏，连绵不绝这一切，忽然变得太完美。
太合理。
太——顺理成章。
“这……真的是巧合吗？”
道一的心底，冒出一丝不安的声音。
“这一切，真的是民情自然的爆发？”
“还是说……早有安排？”
“若这一切，都是他布下的局——”
“那他不就是早就知道自己接不了三剑？”
“那他上台之意，不是舍生取义，而是……舍而不死？”
一念起，百念生。
少年心性，最是经不起“怀疑”二字。
而身旁站着的，正是秦玉京。
他的神色冷淡，眼角带着一抹几乎不可察觉的讥诮之意。
道一看在眼中，心下一震。
“师尊也……是这么想的吗？”
他回想刚才秦玉京望向剑台的眼神，那并非赞赏，也并非怜悯。
而是，一种“已看穿你”的淡漠。
那是“局外人”的清醒。
是“剑者”的冷静。
“原来——”
道一脑海中如雷炸响。
“原来他是早就准备好了的。”
“原来这一切，不是感人。”
“而是动人。”
“不是突变。”
“而是布局。”
“不是孤勇。”
“是演戏。”
他喉头干涩，手指在无名之剑剑柄上轻轻颤了一下。
不是寒意。
是——一种说不出的失落。
那种感觉就像是在风雪中苦行数日，终于看到前方的灯火，却在推门那刻发现——灯后站着的是个戏子。
他忽然觉得，那些街头巷尾的哭喊，那些民愿文书，那些跪求劝谏——全都像是舞台剧。
他，竟成了观众之一。
而台上那个，披着血、染着伤、握着剑的男人——
是主角。
也是导演。
“他原来，是这样的……”
“他不是来死的。”
“他是来让我们——看他怎么不死。”
道一的眼神黯了下去。
曾经那一点点对萧宁的敬意、佩服、认同，在这一瞬，被无形的手掐灭了。
他甚至生出一丝羞愤：
“我竟然……被他骗了。”
“我竟然为他动容。”
“我……竟然差点，敬他如师。”
他转头看了看身旁的师尊。
那道背影仍然如松，青衣猎猎，目光如电，宛若天地间的最后一柄未出之剑。
他的信念，重新安定。
“还好，我跟的是师尊。”
“世间百态。”
“最终——只有剑，不骗我。”
他缓缓低头。
目光冷却。
萧宁，陛下，天子，大尧之主。
如今在他眼中——都不过是，擅长演戏的权谋之人。
一个，不配真正以剑会命的对手。
“第三剑——”
“怕是，也不用太认真了。”
风声停了。
万人叩首，百官伏地。
皇后低头，百姓哭泣。
那座帝国的剑台，血未干，人未语。
而在对岸的青石之上，那道青衣身影终于动了。
他缓缓抬眸，目光如雪，望向台中。
秦玉京。
他动了。
一步，踏空而起，身形如虹，落于剑台之南十丈之处。
青衣未乱，脚步未响。
可他的目光，已不再温和。
不再欣赏。
不再敬佩。
只有——冷。
如剑之冷。
他看着萧宁。
看着那一身染血却未屈半分的身影。
他缓缓开口，声音如霜雪拂骨：
“陛下。”
“看来，这最后一剑——您是不准备比下去了。”
声音不大，却清晰透彻。
在这静得诡异的场中，犹如暮鼓晨钟，重重敲在每个人心头。
许多人都微微抬头，望向台中。
秦玉京继续道：
“我懂了。”
“从你踏上剑台的那一刻起，就不是为了剑。”
“是为了——戏。”
“你需要一个机会。”
“让天下人知道你有胆。”
“让百姓看见你有心。”
“让群臣记住你肯搏。”
“然后——在所有人求你收剑之时，你名声已成，威望已立，便可体面下场。”
他说到这里，冷笑了一声。
“妙。”
“真妙。”
“连我都差点信了。”
“原来，所谓舍生取义，不过如此。”
“所谓护一州百姓，不过是一句台词。”
他眼神如电，盯着萧宁的双目，一字一句地说：
“如今，到了这一步。”
“众情已至。”
“民意已成。”
“你若再战——便是矫情。”
“你若退——便是顺应。”
“棋下至此。”
“你赢了。”
“陛下，请退场吧。”
“你要的，已经得到了。”
他说着，缓缓抬手，指向北方。
那是豫州的方向。
那是，这场剑争的赌注。
“一州之地。”
他轻声道。
“我，割走了。”
“你，也该走了。”
语落。
他说着，缓缓抬手，右手覆在剑柄之上。
众人以为他要拔剑，心中一紧。
可他，却轻轻一按。
“锵！”
剑身入鞘。
秦玉京——收剑。
他转过身，背对萧宁，步履未乱，缓缓迈步。
那一刻——
如同长街之上，骤然解了冰封。
观台上的许居正猛地一震，旋即整个人几乎瘫坐在阶上，双手拄地，大口喘气。
“收了……收了……”
“没出第三剑……”
“陛下保住了！”
他喃喃自语，声音之中带着浓浓的劫后余生。
一旁的郭仪亦是一声长吐，衣襟几乎被冷汗湿透。
霍纲低声念着什么，双手合十，伏身向天——
“谢天谢地，保下来了。”
街头巷尾的百姓，开始有人激动地抽泣。
“收剑了啊……”
“天子命保住了……”
“他不用死了啊……”
不少人已经跪软在地，失声痛哭。
之前有人哭是怕。
此刻有人哭，是喜极而泣。
尤其那些老百姓，更是连连作揖向天：“陛下活着就好，活着就好啊……”
卫清挽轻轻抬头，唇角微动，心中一紧终于松了口气。
她看着那道仍然挺立的背影，眼中微微发热。
“他……听劝了。”
“总算……没再执拗下去。”
她在心中默默念着。
整座十里长亭的压迫感，在这一瞬，仿佛松动了几分。
所有人都在同一时间，悄悄松了一口气。
——仿佛死神已经拎着刀离开了。
可谁也没想到——
就在这“平静”的呼吸尚未彻底吐尽之时——
秦玉京脚步方迈出第三步。
背后，忽地响起一道低沉之音。
不是怒。
不是喝。
是，平静如常的皇音。
“秦掌宫。”
“请留步。”