随着一声清脆的咔嚓声，鲜血四溅，包勉的首级咕咚滚落在木盆中，再无声息。
“不——儿呀——”
看着儿子惨死，吴妙真手足无措，一口气没上来，当场昏死了过去。
等她再度醒来的时候，已是在驸马府的卧房，眼前浮现的乃是包拯和公主。
但她还不愿接受儿子被铡了头的事实，怀疑自己是不是做了一个噩梦。
“嫂娘，你不是做梦！包勉已经死了。”包拯斩钉截铁回应。
“勉儿——”吴妙真再度放声大哭，一边哭，一边唾骂包拯不是人，白养他长大了。
包拯跪在床前请罪，可她哪里听得进去，只是唾骂包拯无情。
包拯也不回话，任由她骂，一面让公主和婉儿照顾嫂娘，一面将案卷呈递朝廷。
赵桢看了案卷，心中一阵怅然和慨叹，对包拯越发敬佩。
就连皇后和庞太师得知包勉被铡的消息，都感到震惊和不可思议。
一个人，居然可以狠心到如此境地，太可怕了。
“包拯啊包拯，你为了保住自己的名声，连自己的亲侄儿都不放过，老夫真是太小看你了。”
庞太师心中不禁对包拯的狠辣手段感到佩服，他自认为自己心狠手辣，做事不择手段，但没想到大宋朝中竟有比自己还要狠辣的角色。
庞太师素来以心狠手辣着称，行事手段无所不用其极。
然而，他未曾料到。
大宋朝，竟有人比他还要狠辣，这让他不得不对包拯刮目相看。
这样的人，无疑是一个真正的劲敌。
以后对付起来，恐怕会非常困难。
至于曹皇后，她并没有像庞太师那样想得太多。
在她看来，包拯之所以这么做，显是站在了国家的立场上，而非像庞太师所想的那样，只是为了在朝中立威。
因此，对于弟弟之死，她的心中也逐渐释怀了。
以前，她认为包拯杀国舅，是为了在朝中立威。
是为了包拯自己的青天大老爷的名誉，罔顾他人的痛心。
现在看来，是真的误会包拯了，是自己心眼太小，格局太小，愤怒使她失去了理智，没有站在国家的高度思考问题。
包勉的死讯传开之后，一时间，朝野震惊，众说纷纭。
有人赞扬包拯大公无私，有人指责他无情无义，众说纷纭，莫衷一是。
但包拯并没有在乎别人怎么评价。
毕竟，任何事情都有两面性，世上也没有绝对的对错。
也没有人可以做到十全十美，面面俱到。
卖伞的人希望天天下雨，卖米的希望每天万里晴空。
他也不是神仙，做不到让每一个人都满意。
是非功过，任人评说去吧！
唯一让包拯内心有愧的人，就是嫂娘了。
毕竟，包公是他从小被嫂娘一把屎一把尿拉扯大的。
现在自己却亲手将亲生儿子送向了鬼门关。
估计一辈子也无法原谅自己了。
包勉死的第二天，吴妙真便送儿子的灵柩回了乡下老家，发誓终生不见包拯之面。
包拯心中也颇感无助。
一切都交给时间吧！
或许只有时间才能冲淡仇恨。
自己这副身体终究是嫂娘抚养长大，他不相信嫂娘真的一辈子不愿见自己。
时光匆匆，不觉又过了数月。
时值秋月。
包勉一案，随着时间的流逝，已渐渐被人遗忘。
大宋朝廷，在君臣治理下，国力蒸蒸日上。
三冗问题亦得到改善，国库常年亏空的窘境也得到缓解。
百姓安居乐业。
尤其大宋首府开封府，更是一派歌舞升平。
朝廷方面，三年一度的秋闱大考也提上了日程。
各地的举人纷纷涌入东京汴梁，好不热闹。
赵桢更是在为这次殿试大考筹备，生怕偏僻小县的举子缺乏路费，提前一个月便让各州府报备准备参加殿试的举子，家庭条件差的，由朝廷支助盘缠一百两银子。
天下举子欢喜不尽，人人称赞天子圣德。
大考在即，赵桢思来想去，还是决定让包拯来充当监考。
范仲淹是宰相，忙于政务，庞太师他不太放心，所以这个重担就落在了包拯头上。
毕竟，包拯素来公正，不担心他徇私舞弊。
包拯欣然领命，这对他来说不算是什么重活。
但科考代表的是朝廷对人才的重视，绝不能马虎。
务求公平公正，天下的读书人才能看到希望，好好读书，报效国家。
包拯亲自点名，让未来的文坛领袖欧阳修担任阅卷官。
务必从这批举子中挑选出，真正有真才实学的人才。
欧阳修是个实干家，品格好，诗词写得好，文章写得好，一心致力于倡导古文运动。
力求文章以时政为主，排斥南北朝以来只追求辞藻华丽，华而不实的骈文风格。
他主张文章应该有实际内容，能够反映社会现实，对国家和人民有所裨益。
欧阳修的文风改革，与包拯的治国理念不谋而合。
这也是选择其作为阅卷官的重要原因。
相信通过这样的选拔，能够为大宋朝选拔出真正的人才，为国家的发展注入新的活力。
与此同时，包拯也亲自拟定了科考题目。
以策论为主。
总共三道题目，要求学生“对策”！
分别为义理、经史、时政。
义理和经史自然难不倒考生，所以最主要的就是时政。
包括朝廷税务、刑侦、水旱灾害、人口户籍土地、兵略等。
之所以要加上时政，自然就是为了培养考生处理政务的能力。
大多学生从小就沉浸在钻研笔墨字词之中，读书万卷，可所学的无非经史子集，诗词文章。
所以导致大宋文官上任之后，只知高谈阔论，对如何处理政务、如何应对灾情、如何侦察案子等，一窍不通。
这样的人才，就算下笔如神，对国家又有何用？
所以，科考其实也是包拯变法和改革的一个重要目标。
既然皇上钦定自己为监考官，将出题的任务也交给自己，自己何不顺水推舟就从现在开始改革，为国家选定需要的人才。
在包拯看来，科考才是兴国的根本。
将科考试题呈递皇上后，赵桢看罢，都不禁倒抽了一口凉气。
“包卿！你如此出题，天下学子有几个能答得上来？”
“陛下，科考旨在选拔人才，大宋的官员不能只知吟诗作对，更需要能随机应变，处理政务，否则诗词做得再好，又有何益？”
“请陛下相信臣！”
看着包拯斩钉截铁的样子，赵桢点了点头：“那好吧，就按卿说的办！”
赵桢从来不怀疑包拯的眼光，因为他很清楚包拯的学问和见识，不是大宋任何一个官员能相提并论。
唯有相信包拯，大宋才能真正走向富强。